— В телевизионных кругах ходят слухи о тебе, — признался Никитин, как только они расположились у костра.
— Ты шутишь. Чем я заслужила?
— Говорят, будто бы пока я был в больнице, ты флиртовала с Максимом Мерцаловым. Когда он приезжал снимать сюжеты об участницах. Пойми меня правильно, я все понимаю. Ты свободная девушка в поиске, и он в разводе, насколько мне известно. Вы вполне можете симпатизировать друг другу. Но на проекте есть женщины, которые пришли сюда ради меня. И мне бы не хотелось на этой неделе отправить домой одну из тех, кто может уже влюблен в меня, чтобы оставить претендентку, которой я безразличен.
— Не представляю, кто мог сказать такую глупость.
Никитин пожал плечами.
— А тут даже говорить необязательно. Повсюду камеры. Подумай, прежде чем ответить. Это должно быть искренне. Я не стану осуждать тебя в любом случае.
— Мне нечего скрывать и незачем думать. Да, Мерцалов приятный мужчина. Симпатичный на мой взгляд. Если бы мы, например, встретились за пределами проекта и я бы еще не была знакома с тобой, а он пригласил бы на свидание, я бы согласилась. Но. Тебе не кажется, что очень много «бы»? Я здесь, на проекте, с тобой и ты мне очень нравишься. Если ты решишь, что хочешь быть со мной — значит так и будет. Да, где-то там, в большом мире, есть другие привлекательные мужчины, но на данный момент жизни они меня совершенно не интересуют.
***
Благодаря камерам, установленным на заднем дворе особняка, мы увидели, что Никитин, никому из нас и слова не сказав, покинул территорию особняка пешком.
— Это интересно, — заметил Дворнягин. — А давайте тут еще немного посидим, понаблюдаем.
— Зачем? — не поняла Женя.
— Потому что я готов поспорить, что через какое-то время улизнет Вика.
— Даже если и так, нас это не касается, — пожала плечами я. — Это их личная жизнь.
— Еще как касается! Разговор за периметром вполне может означать, что Никитин решил ей все рассказать, — возразил Олег. Тем более, Женя дала добро. — Если так, мы должны быть настороже.
Спустя сорок две минуты Мышкина выскользнула через калитку на заднем дворе.
Глава 35
ВИКА
— Лодка? Ты прячешь здесь лодку?
— Это реквизит проекта. У меня здесь был якобы романтический ужин с Юлей.
— Почему якобы?
— Потом объясню. Сначала можно я тебя поцелую? Я так долго этого ждал.
И тут я сделала то, чего совершенно от себя не ожидала. Я поцеловала его первая. Под моим напором Афанасий стал оседать на дно лодки. И в этот момент что-то сильно ударило меня в щеку.
— Ох! Что это…
— Ты в порядке?
— Да, испугалась только.
— Что это было?
Никитин внимательно осматривал мое лицо.
— Камень или что-то подобное. Он где-то в лодке. Я слышал звук.
Я нагнулась и подняла со дна довольно увесистый сверток. Внутри действительно был камень.
— Смотри на бумаге что-то написано… «Берегись!» — прочла по-английски. — Нам угрожают? Что тут вообще происходит? Кто это?
— Я, кажется, знаю, что происходит, — сказал Никитин, скомкав бумажку. — И совсем не то, что все думают.
— Надо звонить в полицию!
— Даже не вздумай!
— Мы должны что-то предпринять!
— Только одно. Нам нужно вернуться в особняк и не покидать проект до его окончания. Не отлучаться. Играть по правилам. Мы должны все время находиться под охраной. В этом случае тебе и другим девушкам нечего бояться.
— Надо звонить в полицию, — твердила я потрясенно. — Это может быть тот человек, который в тебя стрелял. Получается, они арестовали не того.
— Я сам свяжусь со всеми, с кем надо. Пожалуйста, не говори никому ни слова. Это опасная история, не имеющая никакого отношения к проекту. Девушки и сотрудники в безопасности. Просто поверь мне. А сейчас пойдем. Я отведу тебя обратно в особняк.
***
Афанасий проводил меня до крыла участниц, но я тут же бросилась бежать по длинным коридорам совершенно в другую сторону. Через мгновение уже колотилась в дверь комнаты Аси Земляникиной.
— Вика? Я думала, ты сейчас в объятиях Никитина.
— Откуда ты знаешь?
— Это часть моей работы. Так что случилось? Что со щекой?
— Ударилась.
— Это он тебя ударил?!
— Нет, что ты. Это камень.
— Камень?! Немедленно заходи и объясни все. Лед надо приложить обязательно. У меня есть в холодильнике. Подожди секунду.
Она достала из холодельника лед, заварила мне чай с травами и села рядом на диван. В это мгновение Земляникина была так похожа на ту маленькую девочку, которую япомнила. И я выложила Асе все.
— Ему угрожают. Я очень за него боюсь. Он велел никому не говорить, но я чувствую, что нужна помощь. Ты… разбираешься в этом. Я понятия не имею, что делать.
— Давай по порядку. Ты знаешь, кто ему угрожает? У него есть предположения?
— Сказал только, что происходит совсем не то, что все думают. А он знает, что происходит и сам свяжется с кем надо. И еще сказал, что девушкам и сотрудникам шоу ничего не угрожают. Но мне кажется, он в опасности. Я… чувствую.
— А почему ты решила рассказать мне, если Афанасий запретил?
— Потому что ты мой друг уже много лет. Я знаю, что ты не предашь. Я доверяю тебе, — честно сказала я.
Ася вздохнула и кивнула задумчиво.
***
Групповое свидание на этой неделе неожиданно для всех нас состоялось на территории торгового центра. Там было множество магазинов таких брендов, о которых я даже не слышала. Секьюрити как и прежде, всюду сопровождали съемочную группу, но я все равно очень переживала за Афанасия. Временами я ловила на себе взгляд Аси. Она пыталась подбодрить меня, как могла. А вот Истомина и Дворнягин были совершенно спокойны. Значит, подруга не выдала нашу тайну.
— Правила просты, — объявил нам Никитин. — Заходите в любой бутик и покупайте все, что захочется. Кстати, это один из самых больших торговых центров в мире, так что, надеюсь, вам тут понравится.
Девушек не нужно было просить дважды.
Сумки, куртки, платья, обувь… Все летело на прилавки. Ожившая мечта любой женщины — ходить из магазина в магазин и покупать все, что понравится.
Афанасий гулял по торговому центру, советовал и подсказывал. Какие туфли лучше, какой цвет больше подходит к глазам, что выбрать — декольте или глубокий вырез на спинке. Он много улыбался и старался казаться приветливым, но я видела, что мысли моего любимого витают где-то далеко.
***
Церемония орхидей. Страшно вспомнить, как пугали меня в начале проекта эти еженедельные мероприятия. А теперь мне даже нравится эта торжественная тишина, эти серьезные и задумчивые красавицы и даже то, что с каждой церемонией девушек становится на одну меньше.
— Афанасий, ты готов сделать выбор? — привычно спросил ведущий шоу, знаменитый актер Евгений Комаровский.
— Готов. Хотя с каждым разом становится все сложнее. Но я понимаю, что мы движемся к финалу и сейчас все очень серьезно.
— Ирина, ты примешь эту орхидею?
Ира взяла цветок из его рук.
— Да, спасибо.
— Лена. Этот цветок даже не за твою прекрасную музыку и не за то, что ты помогла мне справиться с моим страхом, а за то, что ты такая, какая есть. Ты примешь эту орхидею от меня?
— Да, конечно.
— Эвелина. Ты примешь эту орхидею?
— Приму, — кивнула гадалка. — С удовольствием.
— Юля. Примешь эту орхидею?
— Да, конечно.
На этот раз Юля обняла моего Афанасия. Ну что ж, скоро проект закончится и все будет по-другому. Главное, чтобы он был жив.
— Виктория. Примешь этот цветок?
Я взяла орхидею и прижалась к Никитину всем телом. Как знать, когда снова будет возможность обнять его?
Мне было все равно, кого он оставит на проекте — Лизу или Каролину. Сейчас это совершенно не главное.
Афанасий выдержал традиционную паузу, а потом произнес:
— Каролина. У нас был серьезный разговор на этой неделе и мы все выяснили. Ты примешь этот цветок?
— Да, конечно.
Лиза осталась без орхидеи. Но, похоже, она была готова к этому.
— Спасибо тебе за все, — сказала она Никитину на прощание. — Ты подарил мне настоящую сказку. Береги себя и будь счастлив.
— Ты тоже. Пусть тебе встретится человек, который устроит сказку не на шоу, а в реальной жизни.
— Спасибо большое.
Асю Земляникину я поймала сразу после церемонии.
— Я лечу в Сиэтл, — заявила подруга. — Попробую самостоятельно разобраться в этой истории. Вернусь к следующей церемонии орхидей. Мне положено пять дней отпуска. Бегу собираться.
— Но ты что-то знаешь про Никитина Сиэтл? Явно больше, чем я. Умоляю, скажи мне.
— Я могу… И должна наверное. Даже мой муж говорит, что должна.
Я опешила.
— Полковник тоже в курсе?!
— Да. Но мне кажется, надо дать последний шанс Афанасию все тебе рассказать. Давай так. Пока меня не будет, поговори с ним. А вот если не расскажет, я поведаю тебе по возвращении все, что знаю сама, и что еще узнаю нового. Потому что мы друзья. А друзьям надо доверять. Тут ты совершенно права.
Глава 36
Утром в понедельник Евгений Комаровский вошел в столовую особняка во время нашего завтрака. В руках он держал золотую коробку с бантом.
— Здравствуйте, девушки! Почему такие задумчивые?
— Немного грустно без Лизы, — призналась Ирина. — Она все время смеялась, всех нас фотографировала…
— Понимаю. Но на таких проектах всегда бывает момент, когда все переходит от поверхностного веселья к чему-то более серьезному. Вас осталось всего шестеро. На этой неделе вас снова ждут два индивидуальных свидания и одно групповое. Предупреждаю, на этот раз приглашение очень тяжелое. В самом прямом смысле. Не уроните! Кто рискнет?
Каролина схватила коробку и спустя мгновение извлекла из нее гантель.
— С ума сойти, — хмыкнула Лена. — Читай скорее!