— Так почему ты не пришла? — возмутилась Ася с порога. — Только не ври, что ты болеешь.
Я пожала плечами.
— Просто мне кажется немного глупым, что люди встречаются раз в несколько лет только чтобы похвастаться.
— А если они, например, летят через всю страну, чтобы увидеть кого-то, с кем строил штаб в угольном сарае и для починки крыши воровал резиновую плитку в подъездах соседних пятиэтажек? — невинно спросила Земляникина.
У меня слезы на глаза навернулись, когда я вспомнила об этом нашем детском «преступлении». Угольный сарай и сейчас стоит во дворе моей мамы. Там мы собирались, когда были чуть старше Лизы. Сами починили крышу. Правда вот стройматериалы добыли нелегально.
Я дала ей полотенце, чтобы высушить волосы. Земляникина, как и в детстве, бродит под мокрым снегом без зонтика. Потом мы пили чай на кухне. Ася и слова не сказала о своих успехах. Она молча слушала меня. А я сама не заметила, как выложила школьной подруге все — и про развод, и про конфликт с мамой, и про работу.
— Я очень хотел добиться успеха в карьере, но там был только песок, — вздохнула Ася, когда я рассказала ей о том, как искала хорошую работу, но ничего из этого не вышло.
— То есть?
— То есть с тобой все в порядке. Здесь просто нет того, что ты ищешь. У меня есть идея. Только пожалуйста, не отказывайся сразу. Мы запускаем новое шоу…
Я слушала и не могла ей поверить. Лос-Анджелес… холостой миллиардер российского происхождения ищет жену. Ася будет ведущей шоу и хочет, чтобы я стала одной из участниц. Она верит, что я могу понравиться холостяку. Ну, это вряд ли. Но вот сумма, которую она назвала в качестве гонорара… На эти деньги я могла бы несколько месяцев снимать квартиру в Москве для себя и Лизы и за это время попытаться найти работу там… Переводчиком или хотя бы секретарем в какой-нибудь международной компании.
— Ты согласна? — в конце концов спросила Ася.
— Ты уверена, что меня возьмут? Там же кастинги и…
Ася улыбнулась и набрала какой-то номер.
— Привет, Жень. Помнишь, ты говорила, что нам совершенно необходима рыженькая? Что у нас одни блондинки и брюнетки, а рыжих как будто не выпускают уже… Так вот. Я ее нашла. Огненно-рыжая. Зеленоглазая. С веснушками. Профессиональный переводчик! Язык знает блестяще. И при этом настоящая золушка — скромная девушка из провинции. Все, как он хочет!
А потом Ася велела мне паковать чемоданы.
Глава 4
В стеклянных домах есть что-то волшебное. Такое ощущение, что над созданием этого особняка трудились не архитектор и прораб, а маг и чародей.
Дом главного героя шоу, Афанасия Никитина не просто поразил меня. Он меня потряс.
Казалось, особняк полностью состоит из стекла. Не в том смысле, что окна здесь повсюду. Просто сами стены здесь сделаны из стекла. А прямо за ними — океан. С другой стороны особняка открывается чудесный вид на сад. Для вентиляции дома в стены встроены специальные круглые иллюминаторы.
При этом все эти стеклянные стены оборудованы системой кипарисовых жалюзи, и при желании легко можно полностью затемнить комнату.
Я никогда в жизни не то что не видела ничего подобного, но даже вообразить себе не могла.
Надо сказать, что дом привел в восторг и куда более искушенных участниц проекта.
— Я никогда не видела такие дома…
— Вау, посмотри, как красиво!
— Безумная красота…
— Не дом — а мечта!
— Ну, привет, Калифорния, — тихонько шепнула я, в первый раз выходя на балкон нашей спальне. Балкон был полностью сделан из сверхпрочного стекла, и потому казалось что ты просто паришь над океаном.
Для участниц выделили две большие комнаты на втором этаже. А сам холостяк на время шоу занял флигель во дворе особняка. Нас сразу предупредили, что беспокоить Афанасия Никитина в перерывах между съемками категорически запрещено. А если одна из нас посмеет проникнуть внутрь флигеля, будет немедленно отправлена домой.
Мы завтракали, обедали и ужинали в стеклянной столовой особняка. Посреди комнаты стоял длинный стол под неизменно белоснежной скатертью. Вышколенные горничные быстро и неслышно накрывали, выносили блюда, убирали грязные приборы, наливали напитки. Как правило, их не было даже просить. Персонал здесь обучен так, что способен угадывать желания гостей.
Нам дали три дня на то, чтобы привыкнуть к новым условиям, разложить вещи и привести себя в порядок. Нас отвезли в салон красоты и заставили перемерить десятки подготовленных для каждой девушки нарядов. Все они были подогнаны по нашим индивидуальным меркам.
Мы мало разговаривали друг с другом. Мы присматривались. То, что эти красавицы настроены серьезно, я поняла сразу, как только их увидела.
Ася предупредила меня, что большинство известных девушек пришли не бороться за сердце холостяка, а воспользоваться эфирным временем Тринадцатого телеканала. Именно поэтому главный герой шоу настоял, чтобы среди участниц обязательно были представительницы непубличных профессий. И вот благодаря этому его пожеланию и помощи моей личной феи-крестной Аси Земляникиной, мое появление в этом стеклянном дворце стало возможным.
Но смогу ли я задержаться здесь надолго?
В ночь перед первым съемочным днем я не сомкнула глаз.
***
Вот просто представьте. Вы стоите на берегу океана в зеленом платье в тон глаз. Волосы уложены знаменитым стилистом, услугами которого в разное время пользовались Гвинет Пэлтроу и Анджелина Джоли. Изумрудные серьги и колье Вам не по карману. Они взяты на прокат в ювелирном бутике специально для шоу. И да, все это происходит под прицелом телекамер.
У Вас есть шанс. Весьма, разумеется, призрачный. Вы можете победить и раз и навсегда изменить свою жизнь. Стать частью этой американской мечты. Выйти замуж за русского принца, который давным-давно стал в этом чудесном мире своим.
Я даже представила себе заголовки газет: "Учительница из маленького российского городка покорила сердце олигарха", "Афанасий Никитин просит руки Виктории Мышкиной". И фотографии: он в безупречном костюме и с дорогой сигарой и я — в своих любимых джинсах с непослушными рыжими волосами. Не будет же за мной стилист каждый день ходить? Или будет?
И хотя нет ни одной причины, почему он должен предпочесть меня скажем, певице Даше Савицкой или Оленьке Плетневой, победительнице конкурса красоты, но вдруг…
Я еле сдержалась, чтобы не рассмеяться.
…Калифорнийское солнце отражается в панорамных окнах, заставляет их сверкать и это делает роскошный современный особняк похожим на хрустальный дворец. Внизу, прямо под обрывом плещется океан. Пальмы и песок. Сказочное побережье. Волшебный город, на улицах которого можно встретить любую из голливудских звезд.
Пятнадцать девушек сразятся за сердце холостяка. И одна из них останется здесь навсегда.
По направлению к причалу движется яхта под алыми парусами. Он хорош. Высокий, смуглый темноволосый. Сказка.
Но стоп. Ведь я дала себе слово. Не влюбляться.
Глава 5
Посреди площадки, украшенной цветами стояли ведущие проекта — знаменитый актер Евгений Комаровский и Анастасия Земляникина, звезда вечерних новостей Тринадцатого канала.
Я впервые видела Асю за работой. Как только включаются камеры, она буквально преображается. Глаза горят, плечи расправлены, голос становится низким и глубоким, а улыбка такой доброжелательной, что появляется чувство, будто ты знаешь эту красивую девушку давным-давно.
Со мной все иначе. Как только режиссер кричит «Работаем!» и я понимаю, что меня снимают, душа уходит в пятки, хочется угнать яхту и уплыть на ней в Антарктиду. Режиссер, Олег Дворнягин, все время на меня кричит.
— Мышкина! Веди себя естественно! Это… камера! Камера, а не пулемет! Она не стреляет, нечего за чужие спины прятаться! Ты сюда зачем приехала? Себя показать! На дальнем плане и я постоять могу…
Тут девчонки начинали хихикать.
— А что? — подмигивал Олег. — волосы у меня длинные, никто и не поймет, что я парень.
И он трясет волосами как красотки в рекламе шампуня.
Ася мне рассказала, что несколько лет Олег проработал корреспондентом в федеральных новостях и ради этой заманчивой должности вынужден был носить короткую стрижку. Зато, как только Земляникиной с командой предложили взяться за съемки грандиозного шоу, ее друг снова перестал стричь волосы. Теперь он режиссер. Режиссеру можно.
Но вот, наконец, он выстроил нас в ряд на открытой площадке.
— Девочки, — говорил Олег, размахивая руками, как дирижер. Я ему по-доброму позавидовала. Человек наслаждается своей работой. — Девочки. Лица открыты, улыбаемся во все свои сорок два зуба.
— Тридцать два, — подсказала Земляникина.
— Чего?
— У здорового человека тридцать два зуба.
— Да ну тебя, где у них зубы-то? Зубов таких белых и ровных не бывает. Виниры и коронки. Отличная работа модных стоматологов! Вот пускай демонстрируют!
Я закусила губу. У меня-то зубы самые настоящие, хоть и после профессиональной чистки, но все-таки не идеальные. Дворнягин тут же заметил мое настроение.
— Мышкина, ты тоже улыбаешься. Так, как можешь.
Я старательно растянула губы в улыбке.
— Глазки как бриллианты, попки как орех, — продолжал радоваться режиссер. — Значит так, наш герой будет стоять вот здесь. Рядом, на столике, орхидеи. Сегодняшняя церемония единственная, после которой ни одна из вас не покинет проект. Вы просто познакомитесь. Но уже через неделю, на следующей церемонии, кто-то не получит орхидею. А вот кто поедет домой — зависит только от вас. Всем ясно? Ну тогда мотор! Работаем!
— Мы начинаем новое грандиозное шоу «Жених из Америки»! — возвестил Евгений Комаровский, одетый в элегантный летний костюм. Настало время открыть карты! Мы знаем, что все страна гадала, кто станет героем проекта. Ну что ж, я вижу, яхта уже причалила. Сейчас он поднимется на площадку и обо всем расскажет.