— Вы фактически побывали дома у нашего героя и у каждой из вас началась с ним своя, ни на что не похожая романтическая история. Но одна из этих историй должна сегодня завершиться, — подхватила я. — Афанасий, слово тебе.
— Сегодня мне очень тяжело принять решение. С каждой из девушек мы много времени провели вместе. И чем больше я вас узнаю, тем больше я к вам привязываюсь и расставаться потом очень сложно. Кроме того, это последняя церемония орхидей здесь, в Калифорнии. Сюда мы вернемся только на финал шоу. Завтра мы вылетаем в Коста-Рику. Нас ждут приключения, дикие джунгли и свежие фрукты к завтраку. Я покажу вам, где и как мне нравится отдыхать. Но одна из вас с нами не полетит. Кого-то я должен отправить домой прямо сейчас. Вы все сильные личности. Но пришло время важных решений. Этот выбор — пожалуй, самый серьезный за все время проекта. Он дался мне нелегко. Я мечтаю о крепкой семье, о доме, куда хочется возвращаться и знать, что тебя там ждут. Каждая из вас должна была понимать это, когда шла на проект. И, если вы преследуете другие цели, знайте — рано или поздно тайное станет явным. Должен признаться, что я сам, когда шел на этот проект, даже не подозревал, насколько это все будет серьезно и по-настоящему.
Он закончил говорить и посмотрел прямо на Вику и Мышкина ответила ему прямым смелым взглядом. Этим двоим слова уже не нужны.
— Афанасий. Девушки волнуются, — заметил Комаровский. — Если ты готов, давай начнем.
— Виктория, — сказал Никитин и его глаза сияли.
Вика не спеша подошла к нему в бальном платье цвет морской волны. Еще никогда за все годы, что я ее знаю, Мышкина не была так хороша.
— Ты примешь эту орхидею?
— Да, конечно. Спасибо большое.
И снова их глаза говорили друг другу гораздо больше, чем губы.
— Эвелина.
Хакимова тоже выглядела роскошно. Ее бальное платье было черным с серебром, что делало девушку еще более загадочной.
— Примешь эту орхидею?
Казалось, она на мгновение засомневалась.
— Да. Спасибо, приму.
— Каролина.
На нашей блондинке было атласное алое платье и, когда она шла навстречу Никитину по стеклянной гостиной это было так красиво, что захватывало дух.
— Ты примешь эту орхидею?
— Спасибо! Конечно! Можно тебя обнять?
— Да, конечно.
Она явно рассчитывала таким образом воскресить в нем былые эмоции.
— Ирина!
Нашего врача-травматолога нарядили в золотое платье. Яркий макияж, массивные серьги и высокая прическа дополнили образ.
— Ты примешь эту орхидею?
— Да!
Она поцеловала Афанасия в щеку.
Оставались только Юля и Лена Абрамова. Но, учитывая, что у шеф-повара тайный иммунитет, значит, все-таки саксофонистка?
Он держал паузу. Все девушки, кроме Юли, знавшей, что ей ничего не угрожает, замерли в ожидании.
— Лена, — неожиданно сказал Афанасий. — Эта орхидея для тебя. Примешь ее?
Абрамова в ультрафиолетовом бальном платье подошла и взяла цветок.
— Благодарю.
— Юля…
Ее лицо было багровым от злости.
— Ты решил отправить домой меня? Замечательно! Сейчас соберу вещи и уеду. И как только я приземлюсь в Шереметьево, первым делом отправлюсь в редакцию «Жести». Этот скандал потопит вас всех!
Она ждала его реакции, но Никитин молчал.
И вдруг в оглушительной тишине раздались апплодисменты.
— Браво, девушка. И что же вы им скажете?
Он стоял в дверях. Высокий, темноволосый, сильный и уверенный в себе. И фотографически похожий на брата.
Глава 41
Коста-Рика — сказочная страна. Здесь соседствуют вулканы и водопады, тропические леса и горные пещеры, горячие источники и заповедники, где живут экзотические животные.
Жене Истоминой даже не пришлось искать отель. У Никитина здесь прекрасная тропическая вилла, построенная из натуральным материалов, на которой с легкостью разместились оставшиеся участницы и съемочная группа.
Наши красавицы все еще были в шоке от известия, что вместо настоящего миллиардера все это время с ними на свидания ходил его старший брат.
Мы решили не нарушать традиций. В понедельник, когда участницы завтракали на открытой веранде виллы, отправили объясняться с ними Евгения Комаровского.
— Доброе утро, девушки! Прошедшая неделя была полна ярких событий. На проект прибыл настоящий холостяк. Теперь он будет лично ходить на свидания и сам выберет жену. Его брат, Афанасий-старший, останется на шоу в качестве советника.
— Просто бизнес-проект какой-то, — пробормотала Лена. — Собеседования, советники.
— В связи с этим я должен спросить вас. Может быть кто-то хочет покинуть шоу сейчас, из-за смены героя?
Слышно было, как капает вода с пальмовых листьев после утреннего дождя. Девушки молчали.
Ну ладно Мышкина — ей мы уходить строго-настрого запретили. Оставшись участницей, она пробудет со своим обожаемым Никитиным-старшим до конца шоу. На индивидуальные свидания только ходить не будет, ана групповые станут теперь ездить оба брата. Но остальные девушки? Они же такую любовь изображали, и что теперь? Получается, он приз для них, а не мужчина? Или они понимают в душе, что старший брат выбрал Вику и хотят попытать счастье здесь? Тоже странно. Для меня, по крайней мере. Впрочем, похоже, Комаровский тоже удивился.
— Ну хорошо. Тогда вот вам коробка с приглашением на свидание.
Абрамова взяла из его рук золотую коробку.
— Смотрите, тут фонарик! «Каролина, встретимся у алтаря», — прочла Лена.
— Мы, вообще-то, едва знакомы, — напомнила Каролина. — Чтобы встречи у алтаря назначать.
— Я думаю, алтарь — это какая-то штука в джунглях.
— Да, скорее всего, — согласилась с ней Эвелина.
— Девочки, смотрите, он уже здесь! — закричала Мышкина.
Никитин-младший ехал на лошади и вел с собой еще одну — для Каролины.
Она выбежала ему навстречу в джинсах и красном топике, стремительная и очень тоненькая.
— Добрый день, Каролина.
— Добрый день, незнакомец, — улыбнулась девушка.
Он помог ей забраться в седло.
— На самом деле у меня такое впечатление, что мы давно знакомы. Я наблюдал за тобой. Ты красивая, сильная женщина с чудесным чувством юмора. Но я должен выяснить, готова ли ты к серьезным отношениям.
— Скажи, куда мы направляемся?
— В джунгли. Просто доверься мне, хорошо?
— Не так просто доверять мужчине, которого едва знаешь, но я попробую.
Они ехали довольно долго, потом Никитин остановился.
— Дальше пешком. Будет немного страшно, но игра стоит свеч. Ты готова?
— Идем.
Афанасий взял ее за руку и повел в чащу.
— Здесь ручей.
— Да, нам придется пройти через него. А ты молодец. Думал, испугаешься.
— Так я боюсь. Просто притворяюсь храброй. Ого… Только не говори, что мы идем туда.
Перед ними был вход в пещеру.
— Да, кивнул Никитин. — Этой пещере сорок миллионов лет. Только сначала надень вот это.
— Ты захватил с собой каски? Какой предусмотрительный!
— Давай я пойду первым, а ты понесешь фонарь.
— Может тогда ты и понесешь?
— Пусть будет у тебя. Тогда, если я споткнусь, фонарик останется цел.
В пещере было темно, под ногами плескалась вода, но наш оператор мужественно пробирался вслед за парочкой.
— Тут нужна предельная осторожность. Никуда не торопись. Шаг за шагом. А здесь нам придется…
— Поднырнуть? — догадалась девушка.
— Точно! Я иду вперед. Следуй за мной.
— Посмотри наверх! Это же…
— Да, летучие мыши. Они здесь живут. Не бойся ничего, я рядом.
— Ты слышишь это? Шум воды.
— Похоже на то.
Они шли и шум воды усиливался.
— Ого! Это… водопад… Грандиозно… Признавайся, ты ведь бывал здесь раньше!
— Конечно бывал! С братом. А теперь привел тебя, чтобы ты увидела эту красоту своими глазами.
— Спасибо тебе.
— Мы можем подняться выше. Вот здесь, видишь? Это природная лестница. Местные зовут ее алтарем.
— Так вот что ты имел в виду!
— Ага. Для начала.
— А что там наверху?
— Там площадка. И корзина со всем необходимым для пикника. Я побывал здесь сегодня утром и все подготовил.
— Какой ты внимательный. Кстати, я хотела поблагодарить тебя.
— Неожиданно. За что?
— За то, что дал возможность мне первой узнать тебя получше.
Они поднялись и Афанасий расстелил покрывало прямо на скалистом выступе.
— Располагайся.
— Какое необычное свидание…
— Тебе понравилось?
— Очень.
— Смотри, у меня с собой фрукты, вино и бутерброды. Причем бутерброды я сам готовил. С ветчиной или с сыром?
— С сыром! Спасибо большое.
— Держи. И бокал. Это будет мой первый тост у алтаря. Ну что ж. За то, чтобы наше знакомство продолжалось и приносило нам обоим только положительные эмоции.
— За нас!
Они выпили.
— У нас мало времени, и я буду спрашивать прямо, если ты не против.
— Конечно не против.
— Как ты отреагировала на замену героя? Была разочарована?
— Ты знаешь, я с самого начала шоу чувствовала какой-то подвох. Просто не могла объяснить, что именно не так.
— Да?
— Да. Твой брат, он классный. Но не похож на человека, построившего бизнес-империю. Ну никак. Внешне сходство невероятное. Но жесты, мимика… Все совсем разное.
— Могу я спросить, кто из нас тебе больше по душе?
— Сегодня, когда мы пробирались к водопаду, я вдруг подумала: «Этот мужчина мог бы стать моим мужем».
— Приятно слышать. А ты смогла бы жить в Лос-Анджелесе?
— Я дизайнер. Могу жить где угодно. Конечно, если ты позовешь, с удовольствием перееду.
— У меня дочь. Ты понимаешь, что по сути получишь не только мужа, но и готового ребенка?
— Давай честно. Злата уже довольно большая. По сути, все, что от меня требуется — стать ей другом. Я неплохо лажу с дочерями подруг. Поверь, очень скоро мы начнем делиться секретами и ходить по магазинам. Станет ли она когда-нибудь считать меня родным человеком? Я не знаю. Но я сделаю все от меня зависящее, чтобы однажды так случилось. Пожалуй, это все, что я могу сказать тебе сейчас по этому поводу.