— Нет. Я понимаю. Просто ты знаешь, что я увижу тебя настоящую. Открываться всегда тяжело. Но знаешь что? Я тоже волнуюсь. Сегодня я познакомлюсь с людьми, которые могут стать моими родственниками. Только подумай.
— Хочешь, присядем на скамейку? — вдруг предложила девушка. — Пойдем, когда оба будем готовы.
Я представила, какой увидят эту сцену телезрители. Как мило они смотрятся на этой скамейке, когда держатся за руки и подбадривают друг друга.
На самом же деле в гости к родителям Каролины приехал сегодня целый цыганский табор — вся съемочная группа в полном составе, две другие претендентки на сердце Никитина, да еще Максим Мерцалов, который якобы все еще снимает свой сюжет, но при его талантах, если бы хотел, за это время уже мог бы представить общественности не то что сюжет, а цикл документальных фильмов о братьях Никитиных. Он просто хочет быть рядом с Леной. Вот и все.
— Наконец-то ты их увидишь, — говорила Каролина.
— Какие они?
— Замечательные. Мама — моя лучшая подруга. Папа — мой герой.
— Удивительно, что такая смелая девушка, как ты, боится представить парня своим родителям. Хватит дрожать.
Фаня подал Каролине руку и они вместе поднялись по ступенькам. Никитин надавил на кнопку звонка.
Дверь распахнулась перед ними. На пороге стояла крупная блондинка лет пятидесяти с небольшим. Очевидно, мать Каролины.
— Привет!
— Здравствуйте!
— Я так рада, что ты дома, — заплакала мама девушки.
— Это Афанасий.
— Рад познакомиться, — сказал Фаня.
Каролина тем временем обнимала отца.
— Это моя мама Елена Николаевна, мой папа Борис Ефимович, моя старшая сестра Рая и мой младший брат Миша, наконец опомнилась она.
— Мне очень приятно познакомиться.
— Я в последний раз была дома на похоронах бабушки и теперь так рада всех видеть… Знаешь, когда я в последний раз привела домой своего парня, мама отозвала меня в сторону и сказала: «Я вижу, что ты несчастлива Этот парень не для тебя». И мама оказалась права. На нее не так легко произвести впечатление.
— Интересно, что она скажет обо мне после нашей встречи, — улыбнулся Никитин.
Все расположились за большим овальным столом.
— Я хочу произнести тост за Каролину! — объявила Елена Николаевна, как только с ужином было покончено. — Мы скучали по тебе и очень рады, что ты, наконец, приехала. Афанасий, я очень рада познакомиться с тобой.
— Это взаимно, — искренне ответил Афанасий.
Ужин был простым, но очень вкусным. Мясо по-французски и множество салатов. Мама с сестрой все готовили сами.
— Могу я спросить? — сказала Рая. — У тебя три девушки. Ты же не можешь быть влюблен в каждую из них?
— Да, мне нравятся все три девушки. Сделать выбор будет непросто.
— То есть моя сестра может остаться с разбитым сердцем. Но я не хочу, чтобы она опять страдала. Каролину столько раз предавали мужчины. Поэтому она выстроила стену вокруг себя. Ты знаешь, я внимательно смотрела все выпуски шоу. И видела, как эта стена понемногу рушится. Сначала я радовалась этому. А теперь мне страшно. Потому что сейчас она беззащитна перед тобой. И ты можешь сделать ей больно.
— Но Афанасий совсем не похож на остальных моих парней, — заметила Каролина. — Он заслуживает доверия.
— Все равно будь осторожна, хорошо?
— Я устала быть осторожной. Я больше не хочу. Я вполне могу представить нас вместе и очень надеюсь, что у нас все получится.
— У нее были неудачные отношения в прошлом и мы не хотим, чтобы это повторилось, — подал голос Миша. — Ей многое пришлось пережить и мы все это видели. Если что, я тебя из-под земли достану.
— Тогда я спокоен, — рассмеялся Никитин.
Миша смеялся вместе с ним. Лед был сломан.
— Мы надеемся, что ты сможешь залечить ее раны и показать, что такое настоящая любовь, — добавила Рая.
— Ну, хватит! Вы совсем запугали парня! — велел отец семейства.
— Мы можем перейти в соседнюю комнату к камину и поговорить? — спросила мама Каролины.
Очевидно, этот момент был продуман Олегом. Женщина точно знала, что и когда нужно сказать.
— Да, конечно. Я скоро вернусь, — шепнул он Каролине.
Они устроились в небольшой уютной гостиной у огня. Двери были распахнуты настежь, никто не собирался делать тайны из этих съемок. Я переместилась ближе, чтобы слышать, о чем они говорят.
— Я вижу, что ты хороший парень. Красивый, богатый. Но я не знаю тебя. Поэтому мне, как маме, немного страшно. Я хорошо знаю свою дочь. И я знаю, что человек, которого она полюбит, станет самым главным в ее жизни. Поэтому мне очень важно знать, что для тебя значит семья.
— Семья для меня — это очень важно. Я поражен вашей дочерью. Но у меня тоже есть вопрос. В конце шоу у меня будет одна орхидея и обручальное кольцо. Если бы я решил отдать его Каролине, что бы вы сказали?
— Я хорошо знаю свою дочь. И я вижу, что у нее серьезное чувство по отношению к тебе. Я уже давно не видела ее такой счастливой. Ты кажешься мне очень искренним человеком и меня это радует. Так что если говорить о моем благословении, то ты получил его.
Глава 48
ВИКА
— Ну вот. Это моя улица. Здесь мы играли с Асей Земляникиной, когда были маленькими. Видишь угольный сарай?
— Там был знаменитый штаб?
— Именно. Я даже не верю, что ты сейчас здесь, со мной, что ты видишь все это. Знаешь, мне кажется, что я люблю тебя уже целую вечность. Но все это было таким несбыточным, что я даже не мечтала. Ты здесь. В Балтийске. На моей улице. Они ведь еще ничего не знают… Ни мама, ни Лиза… Эфиры идут с задержкой. Они с ума сойдут! Дочка с той поездки только и говорит о тебе, о Злате и об Америке.
— Ты знаешь, я тоже скучал по Лизе. И мне хочется ее увидеть.
— Здесь я училась ездить на велосипеде. Мне сняли страховочные колеса, и папа толкал меня, а я все время падала. Но все равно было весело.
— Где он сейчас? Твой отец?
— Я не знаю. Он ушел от нас, когда мне было семь. А там… Видишь, там моя школа. Я здесь работаю.
— Работала, — поправил Никитин. — Завтра мы пойдем туда и ты со всеми попрощаешься. — Жаль будет расставаться?
— Ты знаешь, немного. Я так мечтала отсюда вырваться, а сейчас понимаю, что буду очень скучать. Здесь живут и работают хорошие люди, которые пришли мне на помощь, когда моя жизнь оказалась разбита вдребезги. Родная школа приютила меня.
— Хм. А хочешь, мы тоже что-нибудь для них сделаем? Честно говоря, не обижайся, но ремонт твоей родной школе не помешал бы.
— Правда? Я бы очень хотела. Но это так дорого…
— Эти люди сделали гораздо больше. Они помогли тебе выжить. Сохранили тебя для меня. Так пусть работают в хороших условиях.
— Я не знала, что ты так хорошо зарабатываешь.
— Я получил кое-какие деньги от отца на совершеннолетие и выгодно их вложил. Но тратить на машины и яхты мне неинтересно. Мне кажется очень важным, чтобы деньги служили людям, а не наоборот.
— Как же мне с тобой повезло.
Мы оказались у дверей дома.
— Ну что, нажимай на кнопку.
— Давай это сделаешь ты. Кстати, ты будешь первым мужчиной, который будет ужинать с моей семьей после моего развода.
— Иду! — послышалось из глубины дома.
Мы с Фоней переглянулись.
— Вика… Афанасий… Это что, правда вы?!
— Мы, конечно. Рад познакомиться. Вы нас пустите?
— Что?! Да, конечно, заходите, — пробормотала мама, отступая в прихожую. — Просто я не могу поверить, что вижу вас вживую, не по телевизору… Вы здесь… Но как? Шоу ведь еще не закончилось! Значит, Вика выиграла?
— В каком-то смысле, — хмыкнул Афанасий.
— Я нашла свою любовь, — пояснила я маме. — Еще как выиграла! А шоу… шоу еще продолжается. Но без нашего участия. Нас отпустили домой. Это моя мама, Лариса Евгеньевна, а это… мой Афанасий Никитин.
— У вас красивый дом, — нашелся Фоня. — Очень красивый.
— Ой, да что вы, — сказала мама, вытирая слезы. — Проходите скорее, будем ужинать. Вы ведь хотите ужинать?
— Не откажемся, — улыбнулась я. — А где Лиза?
— Ночует у подружки, у Таси. Я сейчас позвоню, мама Таисии привезет ее домой.
Она провела нас на кухню и торопливо накрыла нехитрый ужин. Картошка с грибами, селедка, салат.
— Значит, вам понравилась моя дочка? — спросила мама и слезы снова полились по ее щекам.
— Я полюбил ее. Вика что-то зажгла в моем сердце.
— Если бы вы знали, как это важно для меня. Ведь я уже, признаться, даже не верила, что найдется такой человек, который станет достойной опорой для моей дочери. И вот теперь… это уже не та девочка, которой я видела ее в последний раз. И знаешь, ты совсем не похож на ее бывшего мужа.
— Это радует… — вздохнул Афанасий. — Я не могу сделать Вике предложение без вашего разрешения, Лариса Евгеньевна. Поэтому я должен спросить. Можно мне жениться на вашей дочери?
Тут уже заплакала и я. Неужели все это происходит на самом деле? Он приехал сюда и просит моей руки у мамы…
— Ты нас всех заставил плакать, — тихо сказала я.
— Самое главное для меня — это счастье Вики. Я не очень хорошо вас знаю, но вы кажетесь мне искренним человеком. Я видела, как моя дочь смотрела на вас, когда мы ужинали. Видела искры счастья в ее глазах. Матери очень тяжело видеть, как страдает ее ребенок. А Вике много пришлось страдать. В одной из программ вы говорили, что тело стареет, важно, что в душе у человека. Если человек способен страдать, значит, у него есть душа.
— Если я женюсь на Вике, я буду предан ей всегда. Вы… одобряете?
— Я не просто одобряю, я очарована вами.
И она бросилась обнимать Фоню.
Когда мама наконец отпустила моего любимого, он повернулся ко мне.
— Что скажешь? Ты согласна выйти за меня и переехать в Сиэтл?
— В тебе есть все, что я мечтала найти в мужчине. Мое сердце давно принадлежит тебе. Ты мне нужен. Я нашла человека, с которым хочу прожить всю