Дворнягин из-за спины оператора показал мне кулак и я замолчала.
Он прав. Я говорю так, как будто бы уже проиграла. А это неправильно. Раз подписала контракт, должна создавать интригу, делать вид, что борюсь за сердце Никиктина. Хотя где уж мне…
В разговоре возникла неловкая пауза. Похоже, запас общих тем снова иссяк. Афанасий беззастенчиво меня разглядывал. Я знала — чтобы прекратить это, надо, что-нибудь сказать. Но что именно?
— Думаешь, организаторы поэтому решили нарядить меня русалочкой? Потому…. потому что я Рыбы по знаку зодиака?
Да уж, я тоже не слишком красноречива.
Никитин покачал головой.
— Думаю, это потому, что ты великолепно выглядишь в купальнике.
— Спасибо, э…
Я почувствовала, как предательски вспыхнули щеки. Нет, я выросла на море и привыкла летом щеголять в купальнике, нацепив сверху маленькие джинсовые шортики и легкий топ, или накинув рубашку. И да, я знаю, что у меня неплохая фигура. Но одно дело быть полураздетой на пляже и совсем другое — на крыше особняка, под прицелом камер. Пусть даже это бал-маскарад.
— Тебя смущает, что ты в купальнике, а я в костюме, — сообразил, наконец, Афанасий. — Ну, так это легко поправить!
И тут… он начал раздеваться.
Сначала на пол полетел пиджак, потом галсту и рубашка. Дошел черед до брюк. Я в ужасе зажмурилась. Ну это ни в какие ворота! Первое свидание на проекте и сразу такой разврат!
Операторы и их ассистенты со всех сторон зашикали на меня.
— Открывай глаза, не бойся, — хмыкнул Афанасий. — Я не голый.
Пришлось открыть и взглянуть на него.
И только тут я облегченно выдохнула. Никитин был в плавках. То есть то, что он позовет на свидание русалочку, а потом разденется. Это же шоу. Матрица. Все продумано заранее людьми, которые знают в этом толк.
Все, что от меня требуется — расслабиться и плыть по течению.
— Пойдем немного поплаваем, — будто подслушав мои мысли, с мягкой улыбкой предложил Никитин и протянул мне руку.
Я осободилась от юбки в форме хвоста и осталась в купальнике. Мы стояли, взявшись за руки, на бортике бассейна и, пожалуй, это был лучший момент за сегодняшний вечер.
— Давай на счет три, — предложил Афанасий. — Раз, два, три!
И мы прыгнули. Бомбочкой. Удар. Погружение. Брызги. Восторг.
И вдруг, мокрые счастливые, мы на мгновение стали просто парнем и девушкой, которые дурачатся в воде, взявшийсь за руки.
Операторы самозабвенно снимали, похоже, они снова были довольны романтичной картинкой и всем происходящим.
Афанасий вдруг быстрым движением притянул меня к себе и поцеловал.
Все поплыло перед глазами, а когда он меня отпустил, за стеклом я увидела Земляникину и Дворнягина. Они явно были в шоке.
— Прости, я не смог удержаться.
Глава 8
АСЯ
С верхнего этажа особняка, из аппаратной, открывался потрясающий вид на город. Огни, небоскребы, пальмы, побережье. Пожалуй, Лос-Анджелес — одна из самых красивых локаций, в которых мне приходилось работать.
Женька пила уже третью чашку кофе. Обычно этот напиток помогал подруге собраться с мыслями, но сейчас все было без толку.
— Надо было слушать Мерцалова… Он говорил, что рано браться самим за такой масштабный проект!
— Он просто завидует, — вставила я.
— Это был такой шанс, а теперь все будут говорить, что я его завалила, потому что… потому что…
— Потому что ты жена кронпринца Андрея Истомина, — подсказал Олег. — Президента "Трансфинанс" и лавного инвестора нашего проекта. А мы — потому что попали на проект по блату, как твои друзья.
Я хмыкнула.
— Мне вот интересно, а как на телевидении вообще может быть иначе? Если люди проводят вместе двадцать четыре часа в сутки, они невольно становятся родными.
— Позориться, так всем вместе, — заключил, тряхнув блестящей шевелюрой, Дворнягин.
— После того, как Людмила накануне старта нового шоу, заявила, что впервые беременна в сорок шесть лет и никуда не полетит, у нас с вами, по сути и не было никакого выбора, — напомнила я. — Это было дело чести. Или мы сами беремся, или придется согласиться на руководителя с другого канала.
— Нам стоило согласиться, — всхлипнула подруга. — Ну, какой из меня руководитель?
Раздался сигнал кофемашины и Олег отправился за очередной порцией капучино.
— Ну я-то рожден, чтобы быть режиссером.
— Ага, конечно, — съязвила Женя. — У тебя во время бала-маскарада Наташа, голубоглазая блондинка, изображала Покахонтас, дочь вождя индейского племени.
— И что? — ничуть не смутился Дворнягин. — Ты же можешь изображать принцессу и таблоиды тебе верят. Не бойся, прорвемся как-нибудь.
— Когда все закончится, вы с Асей просто вернетесь в новости, а меня уволят. Что я тогда делать буду?
Дворнягин сделал серьезное лицо.
— Орхидеи выращивать?
Женька запустила в него подушкой.
Женина свекровь, Амалия Истомина, прославилась разведением этих цветов.
Я сделала большой глоток кофе и вспомнила, как мы пили этот напиток в той же компании много лет назад где-то в недрах Останкино. Правда, кофе тогда был самым дешевым, стаканчики пластиковыми, зарплаты крошечными. Вот только приключений было ничуть не меньше. И знаете, все немыслимые проблемыв итоге как-то решались. Сообща.
— Женя во многом права, сказала я. — Положение и правда серьезное. В первую очередь из-за ситуации с Никитиным. Это подстава, конечно, но тут мы не виноваты.
— Это не подстава. Если об этом узнает хоть один корреспондент "Жести", это конец. Грандиозный скандал.
Олег не разделял ее пессимизма. Он всю жизнь мечтал стать режиссером на большом шоу. И вот мечта сбылась. Можно больше не сдерживать творческих порывов, не стричь коротко волосы, не скрывать ориентацию. Это был звездный час Дворнягина и друг не собирался поддаваться унынию.
— Мы все решим, слышите? Кто если не мы? Помните, что было на прошлом проекте? Такое ощущение, что все все забыли! Сумасшедшая "Мисс Россия", принц-лудоман, влюбленная актриса-убийца. И что в итоге? Все разрулили как-то.
— Там были Людмила и Илона, — напомнила я. — У них огромный опыт. И Хенри был с немецкой стороны.
— А дело распутала ты! С моей помощью! И рейтинги заоблачные были, и денег заработали и вы даже обе замуж вышли потом.
— Замужество тут причем? — не поняла Женя. — Это никак не связано.
— Связано, связано, тогда все и закрутилось, — не согласился Олег.
— Правильно, давайте убеждать друг друга, какие мы крутые. Страшно не то, что мы теперь взрослые, а то, что взрослые — это мы.
— Про Никитина кроме нас пока никто не знает правды, — заметила я. — Ничего с ним в доме не обсуждать. Если будут какие-то нестыковки — будем решать по ситуации. И Жень, я понимаю твое волнение, сама в шоке, но надо успокоиться. Ты будешь чудесным руководителем. Наша цель, чтобы этот проект не стал нашим последним самостоятельным делом, согласны?
— Это еще не все проблемы, — сказала подруга уже несколько спокойнее.
— А что еще?
— Твоя Мышкина.
— Это да! — присвистнул Олег. — Вот уж училка так училка. В тихом омуте черти водятся.
— Поцелуй на первом свидании!
— Даже у вас на "Кронпринце" такого не было!
— А по-моему классно получилось, — пожала плечами я. — Очень яркий эпизод. — И эмоции живые, естественные. Когда смонтируют, вообще конфетка получится. Пусть обсуждают лучше это. А не то, что тут на самом деле происходит.
— С тобой трудно не согласиться, — улыбнулся Дворнягин.
***
Сьемочный день был тяжелым, но после вечерней кофейной церемонии с лучшими друзьями сна ни в одном глазу.
Вид из окон моей спальни тоже был замечательным. Берег, огни…
Итак, ситуация повторяется — проект снова обещал стать оплачиваемым отпуском в роскошном месте, и снова все с самого начала идет наперекосяк. Ну как, как Никитин мог такое выкинуть? Да по сравнению с этим то, что творил на проекте Истомин — просто детские шалости.
Я достала телефон и набрала номер Саши.
Муж взял трубку почти сразу.
— Ну, как вы там?
— Влад уже спит, а Маша опять тебя требует.
Послышались возня и сопение и вот уже дочка завладела трубкой.
— Мама? Ты хочешь спеть мне песенку?
— Ложкой снег мешая, ночь идет большая, что же ты, глупышка, не спишь…
Глава 9
Утром Женя вызвала меня в аппаратную.
Я натянула майку и шорты и бросилась на зов. Помню, отправляясь на этот проект, я предвкушала, как по утрам, перед началом съемок, буду плавать в океане. Ага, конечно.
В аппаратной вокруг мониторов уже суетились редакторы. Дворнягин мерил помещение шагами — пять шагов длинных худых ног в одну сторону, пять в другую. Нелегко быть главным режиссером проекта.
Женя опять пила кофе и пристально вглядывалась в монитор.
— Что стряслось? — поинтересовалась я.
— Пока ничего, — хмыкнул Олег. — Но, кажется, твоей подруге Мышкиной сейчас наваляют.
— Так, — я взяла кружку и направилась к кофемашине. — И кто же?
— Каролина.
— Дизайнер-художница? — припомнила я. — Странно, мне не показалось, что она склонна к разборкам.
Женя повернулась ко мне.
— Еще как склонна! Бери наушники.
Я надела большие профессиональные наушники и… едва не оглохла.
— Довольна собой? — кричала на Мышкину Каролина, очень высокая и и очень худая блондинка. — Если честно, я думала, что ты вчера уйдешь! Неужели, чтобы победить здесь, надо все время играть?
Вика пожала плечами.
— Я не понимаю, о чем ты.
Молодец.
— О поцелуе на первом свидании!
— Так на то оно и свидание. И это он меня поцеловал.
Сзади подошел Олег.
— Твой кофе, Ася, ты забыла в машинке.
— Спасибо. Эти девицы не представляют, о чем они спорят. Кошмар какой. Они ведь действительно сражаются