Минут двадцать работали молча, потом Сергей, вздохнув, все-таки начал:
– А ответь мне, милый друг Колька, на наш любимый с тобой вопрос: где твои приятели, Яков да Андрей?
Колька сделал вид, что удивился:
– Последний раз трудились на раскопках, как по узкоколейке в лес, на том берегу озера, где кладбище.
– Трудились, значит.
– Ну да. А что? Пропали?
Акимов кивнул, ничего не ответил, но как-то очень красноречиво промолчал.
Колька возмутился:
– Что вы к ним вечно вяжетесь? Сами разбирайтесь со своим профессором, а пацаны тут ни при чем. Устроились на лето на побегушки, чего ж такого-то?
– Это интересно, – признал Акимов, выдержав паузу, – ты с чего взял, что речь о профессоре?
Колька бросил быстрый взгляд на Олю, та чуть заметно покачала головой.
– Да я же их и пристроил, – неохотно признался он, – случайно пересеклись. Я же не знал.
У Сергея аж засосало под ложечкой от предвкушения удачи:
– Чего не знал?
– Вообще ничего.
– Ага, – со значением протянул Сергей, – но ты его в тех краях видел?
– Видел.
– И троих других видел?
– Да, с ними сперва и познакомился. Как их там? Василий, Гога и Сашок.
– Василий, Гога и Сашок… А когда?
– Да в это воскресенье, на острове рыбачил, а они – на том берегу.
– Понятно. А Князев?
– Попозже пришел, спросил, нет ли пацанов надежных – в магазин сгонять и так, вообще.
– Так, а сам откуда Князева знаешь?
– Да на экскурсии мы были, в Музее Москвы, он там работает. Сами спросите, – нетерпеливо вмешалась Оля, – там и познакомились, он и приглашение маме выписывал на экскурсию.
– Понятно. Вот что, вы меня извините, давайте сами. Срочно надо провентилировать кой-чего, вопросец один.
И сбежал, бросив недочищенную картофелину.
– Вот, – сокрушенно констатировал Колька, – и так всегда. Как до дела доходит – он в кусты. Ты хоть не бросай меня.
Он так и не понял, что случилось, за исключением главного: пацаны сбежали, вроде бы ничего не натворив, и сами по себе они мало кому интересны.
– Не брошу, – пообещала Оля, – к тому же осталось всего ничего.
Осилили чан, общими усилиями перетащили очистки в помойную кучу. Тут как раз прибыла Царица Тамара и, довольная работой, премировала ребят парой невероятных штук с сыром, которые назвала каким-то мудреным словом.
– Идите, детки, играйте. Хорошо потрудились.
– Мы для нее до старости, что ли, детками будем? – ворчал Колька, с наслаждением вдыхая аромат угощения. – Усы уже у меня, а все – «детки».
– Все хорохоришься? – пожурила его невнятно Ольга, поскольку рот ее был занят. – Жалко тебе, что ли?
– Не-а, не жалко, вообще до фени, – признал Колька, усердно жуя.
39
Из отделения Сергей немедленно связался со старшим следственной группы. Капитан, выслушав сообщение, переспросил:
– Князев? Погоди, не клади трубку. Волин! Князев, профессор… точно, вот склероз. Прости, ага. Алло, Акимов?
– Так точно.
– Путаешь что-то, лейтенант. Это искусствовед, признанный эксперт, ему и находки представим на осмотр и идентификацию.
– Представите на осмотр, – повторил Акимов.
– Так и есть. Пусть подтвердит их колоссальную ценность. Нам хорошо, и ему дополнительно честь. Тем более что по документам они значатся погибшими, а мы их нашли.
– Но как же, если он и заварил всю кашу с раскопками?
– Да не было никаких раскопок, – уже с нетерпением оборвал его капитан, – это подтвердили и в институте, и сам он подтвердил. Тут в центре работы по горло, все Зарядье перепахали…
– Ну как же… Что, двое бичей и уголовник просто так принялись отыскивать, не завалялось ли чего?
– Акимов, утомил, – прямо, по-мужски, отшил капитан, – вообще, если хочешь знать, тут и на криминал-то вряд ли наберется. Перепились да передрались, ну а подпольное – так его везде разливают… У тебя как в районе с самогонкой? Тихо?
– Пистолет пропал, – напомнил Сергей, пропуская мимо ушей лишнее.
– Ну а кто тебе сказал, что Гога с ним всегда ходил? Загнал на «толчке», в воду швырнул – мало ли. Ну вот. Явных признаков мокрухи нет, дожидаемся экспертизы, туда-сюда… да, лейтенант, занимайся-ка своими делами: опрашивай население, кто что видел, слышал?
– Так я же и… – начал было Акимов, но вовремя замолчал.
Единственные, кого стоило бы на самом деле допросить, да поподробнее, смылись в неизвестном направлении. И в основном по его, Акимова, вине. Зная беглецов не первый год, мог бы и предвидеть.
Поэтому сказал лишь:
– Так точно.
– Ну вот и добре. Работай.
40
Вчера еще Князь был вне себя от злобы, она прямо-таки снедала его – бессильная, жгучая. Держать в этих самых руках ключ от ничейного сокровища… да, он считал себя его законным хозяином: если бы не он, сгорело бы все в эшелоне. А он и спас, и эвакуировал в надежное место, и оплакал потерю – и снова волшебным образом обрел, устранив конкурента.
Горите в аду, подельнички, копатели! Нашли время и место. Словами не передать, что ощутил Андрей, заявившись в лагерь, где не было никого, кроме трупов. И, самое страшное, ладно бы тихо передохли, так ведь ментов навели.
И вот опять все утекло, вернулось туда, откуда уже не эвакуируешь. Сейчас же предстоит своими руками от себя и опечатать. Навсегда. Хотя вот они, сокровища-то, сами в руки идут – и ведь пришли же, будь они прокляты!
Приехав по вызову в главк, он блуждал среди до боли знакомых ящиков, вымученно улыбаясь, с трудом подбирая ответы на глупые вопросы сыщиков, бродил туда-сюда, как тигр в клетке, чуть не щелкая хвостом от ярости.
Вскрыли первый ящик. Андрей круглыми глазами смотрел на чужие руки, которые нахально, хотя и бережно, разворачивали его картины, а он нарочито ровным голосом называл их для отметки в протоколе осмотра:
– Айвазовский «Прибрежный пейзаж с церковью в полнолуние», Тропинин «Девушка с горшком роз», Брюллов «Турчанка», «Старая Москва. Пристань у Спасских водяных ворот Китай-города», Васнецов…
– Который? – въедливо уточнил писарчук.
«Слишком грамотный, да?»
– Аполлинарий, – проскрипел Андрей, – идем далее: «Старая Русса» Кустодиев, «Девушка в сарафане» Серов…
Ему вдруг показалось, что вся эта живописная чернь, все эти дворовые девки, челядь, крали, крестьяне – все они скалятся в ухмылках, глядя на него с издевкой: что, мол, князюшка, съел? Где уж тебе нас взять, кончилось твое время! Навсегда, навсегда, наша теперь воля.
Делая добродушный вид, вдохновленный до газообразного, Андрей зажал в зубах карандаш и за какие-то полчаса перегрыз его. Вот они, все эти шедевры, якобы погибшие, ничейные, но ему уже никогда не видать сказочных барышей, которые сулило обладание ими… И он сдался.
– Знаете, я сегодня должен съездить по одному крайне важному вопросу, семейное дело. День рождения у невесты.
– Поздравляем, Андрей Николаевич!
– Благодарю. Мы же можем продолжить завтра, ничего?
– Конечно, не беспокойтесь. Мы и не думали сегодня закончить. Богатство-то какое! Тут надо-о-лго…
«Что, и этот издевается?!»
Нет, конечно, лицо капитана выражало самую искреннюю, открытую радость, без подделки. Он даже начал оправдываться:
– Простите, Андрей Николаич, просто вспомнилось, как из шахты в Покау портрет тетки голой вытаскивали… Нас смех, на нее глядючи, разбирает, чисто мясная лавка, а на реставраторов глянули – и заткнулись в тряпочку. Ваш-то брат понимает – искусство… – И задумчиво прибавил: – Вот когда «Мадонну» рафаэлевскую в штабе распаковали – совсем другое, вот это да, тут рука сама потянулась честь отдать.
– Простите, мне пора, опоздаю на электричку.
– Конечно, давайте пропуск.
После бесплатного бодрящего массажа в общественном транспорте Андрей пришел в себя и окончательно успокоился уже в вагоне.
Ничего. На руках, во-первых, остались иконы Введенского, даже поспешная реализация одной из них принесла достаточно для спокойной жизни где-нибудь на море в течение двух лет минимум. И с Введенскими делиться больше не надо. Во-вторых, он не теряет надежду отыскать стариков тайник. Не может быть, чтобы он не нашелся. Глупый был старик, никчемный. В голове один лишь туман поповский, на языке – скучные истины, кизяк засохший. За бесценок сбывал настоящие алмазы.
Ничего. Теперь никто мешать не будет. А с Натальей, этой крымской ведьмой, разговор будет особый. Будет работать, коли надо. От нее всего можно добиться парой слюнявых слов и пирожными из «Праги», вот разве что цветов не успел достать, она их любит. Она предана ему до гроба, никуда не денется. Вон как с папенькой все гладко обошлось: крест облобызал – и успокоилась. Хотя, если говорить спокойно и бесстрастно, он, Андрей, не соврал ни на йоту: он и пальцем старика не тронул, и чемодан получил из рук в руки…
Ох уж этот чемодан! Вспомнив про него, Князь снова чуть не взвыл. Как он тогда, в декабре сорок первого, не сообразил? Ведь ясно видел на нем знаменитую фамилию, видел, как хватается за ручку тот черт черномазый, прохожий… ну как ты, лох кипяченый, не понял, что не носятся так с чемоданом, где ничего, кроме вареной курицы и кальсон! Хотя нет, что-то да заподозрил, инстинктивно захапав то, что для другого ценность составляет, – ценное ему, сойдет и мне. Но зачем бросил на дрезину, к ящикам? Проворонил, захотел большого куша. А ведь какой случай был!
Закончилась узкоколейка, они взломали двери склада – его фамильной, можно сказать, домовой, церкви, – спустили добычу в подвал (когда-то нижний придел), ящики, один за другим, чемодан он своими руками поставил туда же – мол, ничего, разберусь позже.
Рассмеши Господа – расскажи Ему о своих планах. С неба доносились трубы архангелов и вой самолетов. Стемнело уже, со стороны платформы полыхало, с другой стороны черное небо взрезали фонари на фашистских штурмовиках. Они вспыхивали в небе, свет шел от них неживой, невыносимо яркий, стало светло так, что глаза резало.