Парень забрался на спину звездорыла и протянул подруге руку.
– Через главные ворота? Нас с потрохами сожрут за то, что мы выбрались из замка без ведома взрослых!
– Ах, ты же не знаешь… – снисходительно ухмыльнулся Форсворд. – В ограде академии есть калитка рядом с загонами для нежити. Но хитрый смотритель меняет на ней замок каждый месяц. Так что ключа у меня нет. Надеюсь, старик Стаат пустит нас, не задавая вопросов. В конце концов, вон какого малыша мы тащим к нему в гости!
Натт с сомнением взглянула на самодовольного Синда. Он сейчас мало чем отличался от импульсивного Хассела, но девочка прикусила язык, воздержавшись от этого сравнения вслух. Она послушно уселась на звездорыла позади друга и спросила:
– Куда дальше?
– В конце этой стены будет вход в туннель, оканчивающийся воротами. Йеден через них выводит своих питомцев на прогулку, – пояснил Синд.
– А если его нет на месте? Кто откроет нам? А если там поджидает Рё’Тен? – Натт пришлось обхватить друга за талию, чтобы не свалиться со спины неуклюже ковыляющего звездорыла.
– Мысли позитивнее, ты слишком напряжена! Все будет хорошо, – оглянувшись на девочку, улыбнулся Форсворд.
– Не понимаю твоего оптимизма. Если выяснится, что ты мог беспрепятственно покидать Тэнгляйх, тебе грозят еще бо́льшие неприятности, чем сейчас.
– Это ты к чему? – радость мгновенно сошла с лица Форсворда.
– Ни к чему…
– Договаривай! – холодно бросил Синд.
– Смерть Стольта и без того выглядит очень подозрительной со всеми этими банковскими бумагами с вашей родовой печатью. А ты продолжаешь усложнять свое положение.
– Напомнить, из-за кого я связался с сынком декана стихийников? – зло проговорил некромант и тут же пожалел о сказанном.
Мёрке затравленно притихла, и даже звездорыл опустил морду к земле, чувствуя внезапную перемену в настроении хозяйки.
– Прости… – еле слышно пробормотала девочка.
Синд досадливо закусил губу. Натт последняя, кого стоило винить в случившемся. С каждым днем, глядя на грустную подругу, заклинатель все больше сомневался в правильности своего поступка.
Если бы он не вмешался в ее отношения с Хасселом, Мёрке бы обязательно созналась, извинилась перед девочками из общежития, сославшись на внезапную влюбленность в их сокурсника. Ее бы простили, ведь она слишком мила, чтобы ее ненавидеть и издеваться. Натт непременно бы стала хорошей подругой многим магам. Но не сейчас…
Не она потянула себя на дно ложью. Синд выбил у нее опору из-под ног, и теперь Мёрке сидит у него на плечах с затянутой на шее петлей, а некроманту самому становится все тяжелее стоять на ногах.
– Нет, это ты прости. Я веду себя необдуманно и навлекаю на нас с тобой проблемы. Не хотел обидеть и не считаю тебя виноватой. Вырвалось…
– Бывает, – голос Натт потеплел, и она крепче обхватила друга. – Вдвоем против целого мира?
– Ага, только для начала одолеем Деарда. Если, конечно, он первый не закопает нас заживо в Элскер Крик, – нервно рассмеялся Форсворд.
Звездорыл нырнул в проход в стене и затрусил к кованой створке в конце небольшого туннеля.
– Зато теперь нас есть кому откопать, – Натт погладила зверя по жесткому, маслянистому меху.
Синд спрыгнул на землю и громко забарабанил в дверь.
– Стаат, открывай!
Мёрке перестала удивляться странному панибратскому отношению между студентом и смотрителем, но все еще не могла взять в толк, почему взрослый некромант не поставит на место зарвавшегося мальчишку.
Петли протяжно заскрипели, и вместо Йедена Стаата выглянула его сестра.
– Чего орешь, Форсворд? – недовольно спросила девушка. Она была очень бледна, а тонкие руки заметно дрожали.
– Прости, Ханна, пусти нас! Мы тут немножко загулялись.
– Не могу, сейчас Деард придет и оторвет вам обоим головы, если увидит.
– Ханна! – Синд вцепился в край двери. – Не пустишь, он нас так и так убьет.
– Ладно! И для тебя не Ханна, а госпожа Стаат. Совсем охамел, недомерок! Оставлю ворота открытыми и отвлеку магистра Рё’Тена, – пообещала девушка.
– Спасибо, ты просто чудо. Неудивительно, что наш мрачный некромант влюбился, – лебезил студент.
– Не ты, а вы, студент Форсворд. И на меня твой подхалимаж не действует, упражняйся на ком-нибудь другом, желательно своего возраста и статуса. Я еще Йедена предупрежу, чтобы проверил у тебя ключи от канализации. От вас двоих воняет, как из выгребной ямы, – поморщилась Ханна.
– Зануда, – протянул Синд, а девушка закатила глаза и тихонько прикрыла дверь.
– Минут через семь заходите, – раздалось с другой стороны.
Синд облегченно посмотрел на подругу.
– Пронесло… Йоханна добрая. Как она умудрилась связаться с сухарем Деардом?
– Что будем делать с этим? – Натт кивнула на хрюкающую тушу.
Зверь со скучающим видом начал рыхлить землю под стеной.
– Прикажи ему топать в Элскер Крик. Представь место, он сам доберется, а если заблудится, то найдет тебя там по запаху. Теперь вы прочно связаны.
Заклинательница чувствовала себя безумно глупо, глядя в черные глаза звездорыла, мысленно показывая ему дорогу до кладбища. Кожа под браслетом неприятно зудела, а по телу разлилась слабость. Артефакт с готовностью принял плату кровью, и зверь бодро засеменил прочь, виляя длинным хвостом.
Натт и Синд быстро пробежали через двор, надеясь не попасться никому на глаза, и рванули в общежитие. Время было раннее, но сонные студенты уже подтягивались на завтрак. Завидев злополучную парочку, они тут же приободрялись и посылали вдогонку проклятия.
Двое некромантов с переменным успехом уворачивались от магических плевков, однако, когда добрались до комнат, робы у обоих знатно пострадали от хаотичных атак и теперь пестрели пятнами грязи, а местами были сильно прожжены.
– Никак не успокоятся, – Синд приглаживал опаленные волосы и смеялся.
Мёрке тоже не могла сдержать смеха. Несмотря на то что весь мир ополчился против двух лишенных магии заклинателей, она чувствовала, что жизнь медленно налаживается, и ждала прихода Рё’Тена, чтобы уделать его на кладбище. Приятное ощущение превосходства над хитрым магистром ласкало самолюбие.
Друзья отправились переодеваться и через некоторое время как ни в чем не бывало сидели в комнате отдыха общежития и завтракали тем, что нашли в холодильнике Синда. После утренних приключений даже лежалая ветчина и подсохший хлеб казались невероятно вкусными.
– Нужно будет вернуться в катакомбы и заложить дыру, – с набитым ртом рассуждал парень.
– Если Йеден не найдет ее раньше тебя или не отнимет ключи, – несколько крошек выпало у девочки изо рта, и оба темных мага снова рассмеялись, давясь непрожеванной едой.
– Весело вам, – магистр подозрительно смотрел на своих студентов.
– Радуемся новому дню, господин Рё’Тен, – невинно ответил Синд.
– Надеюсь, эти мерзкие ухмылки исчезнут, когда вы приступите к работе в Элскер Крик.
Несмотря на привычно гадкое расположение духа, Деард выглядел весьма довольным, и студенты едва заметно обменялись многозначительными взглядами. Некромант уловил их настроение и, слегка смутившись, пригладил волосы.
– Что расселись? Могилы сами себя не раскопают, собирайтесь! – раздраженно бросил магистр и развернулся на каблуках.
Всю дорогу до кладбища Форсворд и Мёрке пребывали в радостном предвкушении, а когда, подъезжая, увидели в лесу земляную насыпь, то едва не закричали.
– Вы ведь не забыли, что ваши долги растут в геометрической прогрессии? – злобно прищурился Деард и вручил студентам по лопате.
– Как выросли, так и исчезнут, господин Рё’Тен, – с вызовом ответил Синд.
– Неужели плечо прошло? – снисходительно хмыкнул преподаватель.
– Вашими молитвами, – сладко пропел парень.
– Ты что-то осмелел, Форсворд. Ну да ладно, бодаться с малышней неспортивно. Приступайте к работе, червячки!
Как только некромант отошел на приличное расстояние, Синд толкнул подругу локтем.
– Зови сюда свою зверюгу. Только пусть идет по земле, иначе все кладбище вспашет, и Рё’Тен нас точно сгноит.
Натт кивнула и задумчиво потерла браслет, сосредоточившись на приказе прирученному существу. В ожидании звездорыла студенты лениво ковыряли лопатами землю и поглядывали вокруг.
Огромный крот наконец появился со стороны дороги. Он вразвалочку шел между надгробий, пока не остановился перед хозяйкой.
– Копай! – скомандовала девочка, и через пару минут когти звездорыла уже царапали по крышке старого гроба.
– Тут я закончу сам, идите к следующему, – ликующий Синд спрыгнул в яму, держа в руке урну и топор.
– Мёрке! Форсворд! Какого демона вы тут устроили? – закричал магистр, глядя на фонтан земли.
– Что-то не так, господин Рё’Тен? – хлопая ресницами, спросила Натт, впервые ощущая правду на своей стороне.
– Вы! Это же… – магистр подбирал слова, разглядывая прирученного зверя, а затем довольно ухмыльнулся: – Молодцы, червячки, далеко пойдете. У хорошего учителя хорошие ученики.
– Вы не злитесь? – хором спросили некроманты.
– На что? – удивился Деард. – Вы подошли к вопросу весьма творчески, не хочу признавать это, но вы превзошли мои ожидания, Форсворд и Мёрке.
Некромант протянул руку к уродливым щупальцам на носу звездорыла и зачарованно смотрел, как зверь обнюхивает его пальцы. На лице сурового магистра проступили незнакомые детям эмоции. Гордость? Одобрение? Да неужели?
– С завтрашнего дня у меня для вас новое задание, – подмигнул некромант.
– А перезахоронения? – спросил Синд.
– Серьезно? Вы за пару часов все доделаете. Не терпится посмотреть, как справитесь со следующим наказанием, – загадочно проговорил Деард и вернулся к своим могилам.
– Нам радоваться или нет? – с улыбкой поинтересовалась Натт.
– Бессат морт его разберет, – буркнул парень, но в его глазах тоже горел задорный огонек.
Глава 10
– Класс! – восхищенно выдохнул Форсворд, когда за ними с Натт захлопнулась тяжелая дверь склепа.