Синд не мог не заметить изменений в настроении подруги. Он ждал, что учеба на факультете элементалей и общение с Амийару будут удручать девочку. Но она, напротив, стала чаще улыбаться, и ее оптимизм заражал всех вокруг. Нииск радовался, что сестра занялась полезным делом и помогает Мёрке, Квелд и Льонт потирали ладоши в предвкушении финала первого этапа турнира. Все остальные на факультете темных громко обсуждали талантливую некромантку, которая удивляла преподавателей стихий, и надеялись на ее победу.
Не радовался только Синд Форсворд. Он явственно ощущал подвох, но не знал в чем. Парню не нравилось, что Натт набирала популярность и обзаводилась новыми друзьями. Тьма была с ним солидарна. Недовольный внутренний голос отчитывал юного адепта и убеждал разобраться в причинах. Не могла Мёрке обуздать пламя, не имея никаких задатков к огню. Более того, раньше девушка была не в состоянии без спичек зажечь горелку, а теперь сгущала на ладонях файерболы под громкие аплодисменты одногруппников.
На занятия с Амийару парня не пускали, а сама инну ничего не рассказывала о своей волшебной методике обучения. Синду оставалось только постно улыбаться и делать вид, что он тоже рад за подругу.
Подозрения усилились, когда некромант перехватил странное переглядывание между Натт и Фирсом. Южанин казался до омерзения довольным и даже подмигнул сопернику, отчего Форсворд случайно погнул вилку большим пальцем.
– Ты сегодня опять занимаешься с Амийару? – мрачно спросил парень, держа в поле зрения стихийника.
– Что-то хотел? Только скажи, перенесем, – невинно предложила Натт, и Синду вдруг стало стыдно за свои подозрения.
– Да ничего особенного. Тебе явно идет на пользу. Когда первое испытание?
Мёрке оторвалась от еды и принялась загибать пальцы:
– По неделе на каждую стихию, затем еще геммология. Огонь и воздух я прослушала, осталось три.
– Волнуешься?
– Немного. Думала, все будет хуже. Но ребята и преподаватели с факультета элементалей очень отзывчивые, – улыбнулась Натт, и друг вновь почувствовал укол ревности, ловя ее беззаботный взгляд.
Мрачной и забитой она нравилась ему больше. Тогда было легко опекать девочку, а теперь его забота ничего не стоила. А после того, как они успешно выполнили позорное задание Керинны Арц, Синд не знал, чем еще помочь Натт.
– Хорошо…
– Прости, что давно не проводили время вместе. Обещаю, когда все закончится, придумаем что-нибудь этакое!
– Ага, а то Деард расслабился, – добавил Форсворд.
– Именно. Сидит безвылазно в крипте, ходит хмурый, не разгибая спины…
– Ты видела магистра Рё’Тена? Когда? – насторожился некромант.
– Да вот на днях, – Натт внезапно засуетилась и подхватила пустой поднос. – Я на занятие. Увидимся!
– Увидимся, – пробормотал Синд, когда подруга уже засеменила к выходу из столовой.
В голове стихийника вновь зародились неприятные мысли.
– Так и будешь сидеть? – всколыхнулась тьма.
– А что ты предлагаешь? Следить за ней? – слишком громко огрызнулся Синд и тут же осадил себя, оглядевшись по сторонам.
– Найди предлог для того, чтобы зайти к Амийару.
– Я не пойду в общежитие к элементалям. Да и кто меня туда пустит? Девочки у них живут отдельно от парней, – тихо возразил некромант.
– Решай, иначе начну действовать я. И поверь, тебе это не понравится, – пригрозил голос и смолк.
Парень нервно постучал пальцами по столу, а затем сорвался с места и, выбежав из обеденного зала, понесся в сторону башни стихийных магов.
– Каково это – врать лучшему другу? – спросил Фирс, протягивая руки к Натт.
Они стояли в зале астрономической башни. Девочка уже привычно коснулась ладоней мага и почувствовала, как пламя Хассела перетекает в ее тело. Это было так приятно, что девочка невольно зажмурилась и на мгновение забыла про гложущее ее чувство вины.
– Я хочу рассказать ему о нас.
– Не советую, – предупредил южанин.
– Почему? Вы могли бы подружиться.
– Это невозможно. Такие, как он… Нет, не хочу, – Хассел крепче сжал руки Натт, и ей стало немного больно.
– До конца моего обучения на твоем факультете осталось недолго, что будем делать после?
– Не знаю. Посмотрим, пройдешь ли ты дальше.
– С твоим огнем это нетрудно. Мы ведь жульничаем, да?
– Скорее, используем особенности друг друга. Тебе же это нравится, Мёрке, признайся, – Фирс был похож на своего барса, так же мягко и бесшумно подкрадывался, а затем внезапно «выпускал когти», задавая меткий вопрос.
– Нравится, – смущаясь, ответила Натт, наблюдая, как алые сполохи лижут сплетенные пальцы. – Но если узнают?..
– Тогда сделай выбор, – неожиданно робко прошептал стихийник.
– В каком смысле?
– Реши, с кем ты хочешь… дружить дальше, – слова давались магу с трудом, а руки у обоих уже дрожали от напряжения.
– Предлагаешь возобновить нашу с тобой дружбу?.. – удивилась девочка.
– На сегодня хватит! – Хассел торопливо расцепил пальцы. – Тебе пора. Скоро сюда придут инженеры, оборудование настраивать. Завтра очередное редкое астрономическое явление намечается. Иди уже, нас могут увидеть вместе.
– Опять увиливаешь от ответа?
– Я глупость сказал. Прости, если дал лишнюю надежду. Не быть нам друзьями. Я не дружу с трупоедами, забыла? – парень демонстративно поморщился.
– Ой, да иди ты к демону, Хассел!
– И тебе всего хорошего, Мёрке.
– Завтра здесь же?
– Нет, в оранжерее. Ты слушала меня вообще? Тут не протолкнуться будет.
– Увидимся.
– Ага…
Синд в нерешительности замер у дверей женского общежития стихийников. Теперь идея подловить подругу на лжи уже не казалась такой хорошей. Он чувствовал себя паршиво из-за своих подозрений, а проходящие мимо маги и магессы ехидно шушукались, разглядывая некроманта. Это тоже раздражало парня. Ему хотелось плюнуть на свою затею, развернуться и уйти.
– Адепт Форсворд? Что вы здесь делаете? – Флельрок Анд осторожно коснулась плеча студента.
– Хотел занести книгу для Натт, она забыла, – Синд принялся рыться в сумке.
– Вы прекрасно знаете о том, что адептка Мёрке живет не здесь, – слегка насмешливо напомнила девушка.
– Да, но… – парень осекся. Стоило ли распространяться о том, что подруга занимается со стихийной волшебницей? Как это отразится на участии Натт в турнире и не будет ли у Амийару проблем? – Я имел в виду…
Синд не успел договорить. Дверь общежития распахнулась, выпуская группу студентов. Парень успел заглянуть в холл башни стихийников: сестра Нииска стояла у информационного стенда и что-то записывала в блокнот.
– Я думал, что она к вам с Йолли забежала, – продолжил Форсворд. – Вы же общаетесь, верно? Ладно, поищу ее в библиотеке. Извини за беспокойство.
Парень почесал затылок и глупо улыбнулся.
– Да ничего. Передавай привет, и пусть заходит, конечно. Давно ее не видела, – попрощалась Флельрок.
Зайдя за угол коридора, некромант стер с лица идиотское выражение. Сердце болезненно сжималось от осознания того, что Натт врала, особенно после всего, через что они прошли вместе. Впервые за долгое время заклинатель сам обратился к тьме:
– Как мне поступить?
– Не торопись, сделаем все правильно. Наша маленькая птичка не должна узнать, что ты дергаешь ее за ниточки.
Синду больше не было совестно за свои поступки, он твердо уверился, что поступает правильно. Мёрке, только его Мёрке.
– Привет, Амийару! – раздался голос Форсворда за спиной стихийницы, и она вздрогнула.
– Ангута, – прошипела инну, и Синд улыбнулся.
Брат с сестрой частенько сыпали проклятьями на родном языке, парень даже выучил несколько мудреных имен северных богов. Сейчас Амийару помянула проводника в загробный мир. Для некроманта вполне лестно.
– Он самый.
– Чего хотел, трупоед? Я немного занята, – девушка кивнула незваному гостю на гору учебников.
– Ты уже более получаса должна заниматься с Натт Мёрке, – Синд сел рядом и покрутил в руках книгу по продвинутой геммологии.
– Она задерживается, – не моргнув, соврала волшебница, но от некроманта не укрылись растерянные нотки в ее голосе.
– Я подожду, – он сцепил руки в замок. – Ты занимайся, мешать не буду.
Амийару тяжело вздохнула и, закрыв книгу, спросила:
– Давно догадался?
Синд почувствовал, как сердце сжала холодная когтистая лапа. Он до последнего надеялся, что ошибался в подозрениях.
– Ты хотя бы одно занятие с ней провела? – глухо спросил он.
– Несколько, когда Хассела нагружали на факультете. Не хотели терять время.
Услышав ненавистную фамилию, некромант стиснул зубы. Мёрке лгала и втайне регулярно встречалась с подонком, который чуть не похоронил ее заживо.
– Расскажешь моему брату? – девушка опустила глаза.
Впервые Амийару выглядела такой несчастной. Шаман имел большую власть над сестрой и мог лишить ее денег за это вранье.
– Нет. Но теперь ты моя, – Форсворд расплылся в кривой улыбке. – Сделаешь, что скажу, получишь в два раза больше, чем дал Нииск.
– Мне еще Фирс заплатил, – волшебница быстро оправилась от растерянности и приготовилась торговаться.
– Хассел заплатил тебе, чтобы самому заниматься с Натт? – Синда бросило в жар.
– Трупоедка популярна, – с легкой завистью проговорила инну. – И что вы с ней так носитесь? Ты, Нииск, Фирс, Кренес Льонт, и даже магистр Анд регулярно спрашиваете у меня об этой выскочке.
– Может, в отличие от тебя, она добрая и чистая?
– Не смеши, вы рождены в симбиозе со смертью. Живые мертвецы. На нормальную любовь не способны и всегда будете нести только тьму. И не делай такое лицо Форсворд. У тебя тоже есть темный секрет. Как и у твоей ненаглядной Мёрке. Знаешь, что сделал мой братец?..
Синд молчал, раздумывая над словами стихийницы. Спорить с ней не было сил, а доказывать, что некроманты не выбирают свою судьбу, парень устал. Просто когда ошибается огневик, на его ладонях появляются волдыри, а когда ошибается адепт смерти – случается трагедия.