– Это ты интересно рассказал, – Сеня выбросил окурок. – Только у мальков наших интерес-то другой.
– Им полезно послушать. Воспоминания ветерана. – Жора самодовольно улыбнулся. Будто он вражеские самолеты сбивал, а не чужие квартиры «обносил». – А в чем интерес-то?
– А в том, – ответил Сеня. – Вот этот коттеш, – он показал большим пальцем за спину, где замер в ожидании нашего штурма пока еще неприступный особняк Хорькова. – Вот этот коттеш на твоем участке обслуживания?
– Мой коттеш. Но с ним возни мало. Там вся сантехника из Италии, надежная. Ни тебе протечек, ни срыва кранов, ни капели из вентилей. Другое дело – у него своя коммуникация. Вода и канализация вон от тех домов подключены. И по коллектору – в дом. Потому – перебои бывают. В основном с водоснабжением. Однова, правда, их канализацией залило. Но Жора справился.
Сеня помолчал, обдумывая его слова, а потом спросил:
– И в другой раз справишься?
– А что? – удивился Жора. – Чтой-то намечается?
– Намечается.
– Неуж авария системы водопровода?
– А это тебе видней, – как-то весомо произнес Сеня.
Жора долго молчал.
– Очень надо? – спросил он нас с Алешкой.
Мы согласно закивали головами.
– Дело-то доброе? – осторожно уточнил Жора.
– Злое, – честно сказал Алешка. – Злое против зла. В честь добра.
Вот это загнул! Даже сообразительный Жора вылупил глаза.
– Кой-чего я понял. Один мой коллега, из прошлой биографии, он так по квартирам работал. Одевался в спецовку, брал чемоданчик вроде как с инструментом и звонил в дверь: мол, заливаете нижних соседей, протечка у вас сильная, слесарь я из ЖЭКа. Хозяин, оторопевший весь, в панике: «Не может быть, у меня все в порядке». – «Проверим!» И давай ходить по квартире – в ванную, в туалет, на кухню. Строит из себя озабоченного: мол, ничего не пойму. А после вроде как догадался, в лоб себя хлоп! «Хозяин, ну-ка открывай оба крана в ванной. Открыл? Горячий теперь закрой, – из комнаты командует. – Теперя наоборот. Холодный открой, горячий закрой!» И так по многу раз. А пока хозяин в ванной этой гимнастикой занимается, мой коллега из прошлой биографии в свой чемоданчик чего-нибудь приличное покидал – и к дверям. «Хозяин, все в порядке! Запирай за мной!»
– Ты к чему это гнешь? – спросил Сеня. – Мы ничего там хватать приличное и в чемоданчик сваливать не собираемся.
– А я так и не думал про вас! – обиделся Жора. – Вы люди порядочные, по всему видать. Особенно Сергеич. Я думаю, вам внимание нужно отвлечь. Легкую панику создать. Сделаю! Жора сделает так, что никому хорошему вреда не будет, а плохому…
– Все! – сказал Сеня и хлопнул Жору по плечу. – Заметано!
– Заметано. Мое слово золотое! – Оказывается, не только руки. – Дату сообчи и час с минутами. И телефончик запомни, в ЖЭК.
На том мы и расстались.
Дома у нас все шло по-прежнему. Будто наша с Алешкой война проходила где-то далеко-далеко, в чужой неведомой стране. Мы с ним волновались, задумывались, тревожились, а дома – безмятежность.
Может быть, это и хорошо. Уверенно делаются те дела, в том числе и опасные, когда ты знаешь, что у тебя за спиной надежный тыл. Где тебя, усталого и взволнованного, успокоят, покормят, дадут в руки пылесос или сумку для продуктов, чтобы ты опять почувствовал себя членом семьи. Где ты не только нужен и полезен, но и находишься под надежной защитой и заботой своих родителей. Которые, конечно, могут и подзатыльник отвесить, если ты его заслужил, но пусть попробует кто-нибудь чужой замахнуться на твой затылок. Тут уж этот чужой долго будет почесывать свою битую репу.
Словом, дома у нас все шло по-прежнему. «Уроки сделали? Это ужас какой-то! Руки помыли? Покажите. Марш в ванную! Где ваши дневники? Ну кто так учится? Я была все десять лет отличницей! Папа…» – «Про папу не надо, – смущенно говорит папа. – Я учился по-разному. Иногда отлично, иногда прилично». – «Отец, когда это ты учился отлично? Что-то я не помню!» – «Не помнишь, конечно. Когда я учился отлично, ты еще в детский сад ходила. Пешком под стол». – «Я под стол пешком никогда не ходила. Я под стол ездила на трехколесном велосипеде».
Тут вмешивается Алешка и начинает расспрашивать, что такое трехколесный велосипед. И почему на нем нужно кататься под столом. Что это за вид спорта? Алешка, когда осваивал скейт, и то под столом не катался. И под холодильником тоже.
Тут родители начинают дружно вспоминать свое счастливое детство. Какие у них были интересные игры и прекрасные отметки. И как папа долгое время не замечал маму. Хотя она была отличницей и гордилась примерным поведением. А папа примерным поведением не гордился. Пока не влюбился в маму. И первое свидание у них было почему-то не в кино и не в парке под белыми акациями. А в зоопарке, возле вольера с крокодилами. И там они вдруг полюбили друг друга. Наверное, от страха. И они всегда говорят: как хорошо, что мы в этом большом мире (в зоопарке, что ли?) нашли нашу любовь, иначе не получились бы в этом большом мире такие прекрасные дети, как мы с Алешкой.
– Нужно только их драть ремнем почаще, – говорит папа.
– Зачем? – волнуется мама.
– Чтобы они были еще лучше.
– Куда уж лучше, – мама даже всплескивает руками. – Алешка, между прочим, на этой неделе исправил три двойки на две тройки.
– По нулям, значит?
– Как это?
– Ну, три двойки – это шестерка. Так же как и две тройки.
– А ты, между прочим, в третьем классе… – вспыхивает мама. – Ты в третьем классе…
– Ой, мам, – вмешивается Алешка, – расскажи поподробнее, как папа плохо учился и хорошо хулиганил.
– Пусть сам расскажет. Вы его тогда сразу разлюбите.
А может, и наоборот. Мне иногда кажется, что наши родители ревнуют друг друга к нам. Пусть, нам это только на пользу.
В общем, все идет хорошо, все очень мило. Иногда, правда, раздается звонок из нашей родной школы. То директор звонит, то Алешкина учителка, то моя классная. И они начинают учить наших родителей, как воспитывать нас – Диму и Алешку. Иногда мне кажется, что они, наши школьные наставники, тоже нас ревнуют. К нашим родителям. Они, наверное, хотят, чтобы наша школа стала нам роднее нашего родного дома. Чтобы мы не только там проводили полдня, но и ночевали в учительской.
И вот раздался другой звонок. Алешка снял трубку. Звонила белорусская, то есть Минская, Саша. У нее радость – ей одноклассники подарили на день рождения целый выводок необыкновенно красивых крыс. Саша решила поделиться этой радостью с нами:
– Леш! Дим! Такие очаровашки! И в меня просто влюбились. Ходят за мной по пятам…
– И в школу? – спросил Алешка. – Как утята за уткой?
– Дим, забери у него трубку!
Забери… У нас два аппарата. Один в прихожей, другой у папы в кабинете. Вообще-то очень удобно. Подслушивать, когда папа разговаривает по работе со своими сотрудниками. Столько интересного можно услышать. Забери…
Но тут случилось небывалое. Алешка сам положил трубку и начал шарить по книжным полкам. Достал какую-то книгу и углубился в нее.
Я долго говорил с Сашей про ее выводок, а когда попрощался, Алешка все еще сидел на тахте с книгой на коленях. Глаза его были туманно-задумчивые. А потом стали проясняться. Он захлопнул книгу.
– Дим, вот тут написано, что крысы очень умные. Они умнее многих.
Кого – многих, хотелось мне спросить. Кого это он имел в виду?
Но Лешка не вредничал, он был серьезен.
– Дим, а почему так говорят: они бегут, как крысы с корабля? Уж если они такие умные, зачем они тогда бегут с корабля посреди моря? Чтоб поскорее утонуть, что ли? Или от голода?
– Они не посреди моря бегут, а еще в порту. Когда корабль еще стоит у берега.
– Очень умные, – фыркнул Алешка. – Корабль у берега, а они бегут!
Лешка кого хочешь своими вопросами достанет.
– Они заранее чувствуют опасность, – попытался я объяснить. – Они заранее знают, что этот корабль не вернется к родным берегам. Вообще ни к каким берегам не вернется. А потонет в морской пучине, ясно?
– Не очень. Откуда они это знают? Кто им сказал?
– Ну… – Я и сам этого толком не знал. Уж что-что – а крысы меня никогда не интересовали. Даже те, которые умнее многих. – Некоторые ученые считают, что у крыс есть такие необыкновенные способности в организме – чуять беду, еще пока она не наступила. А другие считают, что крысы просто обнаруживают где-нибудь в глухом трюме какую-нибудь трещину или глубокую ржавчину. Ну, смываются на всякий случай. Вот и про некоторых людей так говорят. Про тех, которые не делают в минуту опасности свое дело, а предпочитают удрать. Понял? Или повторить?
Алешка кивнул: понял, повторять не надо. И спросил:
– Как ты думаешь, все люди об этом знают?
– О чем?
– О том, что крысы перед каким-нибудь потопом удирают?
– Конечно. Раз уж это в поговорку вошло.
– Здорово! Как ты думаешь, Сашка даст нам своих крыс напрокат?
– Чего?
– Ну, на время. Мы ими попользуемся, а потом ей вернем. Живыми и здоровыми. Если они, конечно, не заблудятся.
– Где? Где они могут заблудиться? Под твоей тахтой? Или в маминой шубе?
– Опять ты ничего не понял. Быстрее надо соображать. Ты все-таки старший брат. Они могут заблудиться в коллекторе.
– А чего им там надо? – Я уже звереть потихонечку начал. – С чего они вдруг туда полезут?
– Вот я об этом, Дим, и думаю. Как их туда загнать?
Я ничего ему не ответил, только постучал пальцем в лоб.
Глава XКРЫСИНЫЙ ПАРАД НА ЗАКАТЕ
То, о чем я сейчас расскажу, нам стало известно позже. После того, как мы провели первую подготовку к операции под кодовым названием «Мистер Джо».
Вот как было дело.
Господин Хорьков сидел в своем кабинете, делал вид, что работает, а сам смотрел по телевизору дурацкий безразмерный сериал. Он обожал сериалы. Особенно такие, в которых люди, любящие друг друга, почему-то вдруг расставались (из-за всяких интриг всяких злодеев), а потом, где-то в триста последней серии, снова обрет