— Глава. — негромко произнес он, продолжая стоять на том же самом месте где появился.
От раздавшегося голоса глава клана заметно вздрогнул, но больше ничем не выдал того что его застали врасплох. Он перевел взгляд на непрошенного гостя.
— Ищейка. — произнес он, констатируя, а не спрашивая.
— Вы правильно поняли. — не стал отрицать мужчина.
— Где мои люди, которых я отправил к вам с посланием? Раз вы здесь, то послание вы получили.
— Все верно, мы получили ваше письмо и согласны взяться за заказ, но нам потребуется время на подготовку.
— Сколько?
— Пока не можем назвать точные сроки.
— Вы так и не ответили где мои люди. Они должны были уже вернуться.
— С ними возникли некоторые трудности.
Глава клана вопросительно посмотрел на ищейку.
— Парень, который был с девушкой, что передала нам письмо.
— Что с ним? — не понял глава клана.
Людей с посланием он отправил довольно надежных. Девушка так вообще давно уже служит клану верой и правдой и не раз доказывала, что ей можно доверять. Вот парень недавно появился, но успел за это время уже себя хорошо зарекомендовать, проблем с ним никаких не было. Правда, это не считая первых его провалов, но внимательно ознакомившись со всей имеющейся информацией, глава посчитал что там его вина была минимальна. Поэтому и выбрал его для сопровождения девушки, он подходил на эту роль лучше, как никто другой. Можно конечно было привлечь для этого целый отряд, но это означало отвлечь его от какой-то другой задачи.
— Мы встречались уже с ним раньше, и он тогда помешал нам. — произнес ищейка, вернув главу клана из мыслей к разговору. — Он связан с вашим прошлым заказом. Вы тогда просили найти какую-то девушку. Так вот этот парень помешал нашим людям схватить ее, когда они нашли ее.
— Но это же произошло в другом мире… — немного удивленно начал говорить глава клана, сразу поняв про что идет речь, не так уж много раз он обращался к ищейкам, а затем вспомнил, что ему докладывали, что парень судя по всему перенесся в центр Леса. Его еще попробовали найти, но безрезультатно и поиски постепенно прекратили. Азара Талэнэ из клана Золотого Древа тогда вообще бесследно пропала. Все считали, что парень погиб в Лесу, а оно вон как все сложилось на самом деле. Мало того что выжил, так еще и оказался в его клане. Судьба порой бывает непредсказуема.
— Что вы сделали? — спросил глава у ищейки.
— Попытались его захватить. Из-за него мы не смогли выполнить ваш заказ и погибло двое наших.
— Я так понимаю не успешно.
— Правильно понимаете, он оказался неприятно силен. Мы потеряли пятерых.
— Что с ним?
— Мы не знаем, он ушел от нас.
— А что с девушкой, которая доставила письмо, она же не имеет никакого отношения к этой ситуации?
— Она помогала ему и погибла.
— Где ее тело?
— Где-то под завалом, мы не нашли его, только обнаружили энергетические следы смерти.
После этой фразы в кабинете установилась тишина. Ищейка не спешил что-либо еще говорить, а глава клана думал, как так могло получиться. Ему было жаль, что Артура погибла, она была надежным человеком, а таких людей осталось сейчас немного и они особенно ценны. Почему она помогла Чужаку, кажется так зовут того парня который должен был охранять ее, он тоже понимал. Чужак был для нее своим, а ищейки… с ними все понятно, как и то чью сторону она заняла в произошедшем конфликте.
Глупо все конечно получилось, потерял впустую двух многообещающих людей. То, что Чужак когда-то помешал ему, главу не сильно волновало. Это было давно, и похоже с тех пор парню пришлось немало пережить. Выяснись все раньше, и глава просто приказал бы допросить его еще раз, чтобы выяснить все подробности случившегося тогда и отпустил бы. Захотел бы Чужак после этого остаться в клане, остался бы и продолжил заниматься дальше тем в чем себя хорошо показал.
— Еще что-то? — мрачно поинтересовался глава клана у ищейки. Новости тот принес отнюдь не радостные, даже не смотря на то что ищейки согласились взяться за его заказ, и настроение у него испортилось еще больше.
— Нет. Я прибыл только чтобы сообщить что мы беремся за ваш заказ, и про то что случилось с посланными вами людьми.
— Что вы будете делать с парнем?
— Продолжим его поиски. Теперь мы точно не оставим его в покое, слишком много погибло от его руки наших.
— Делайте что хотите, мне нет до этого дела. Сообщите мне, когда будете готовы приступить к выполнению заказа.
Ищейка молча кивнул в ответ и бесследно растворился в воздухе, оставив главу клана Стальных песцов в одиночестве.
Неделя мне понадобилась на то чтобы выбраться из гор к людям. Да, вот настолько хреновый из меня оказался скалолаз. Два дня на то чтобы дойти… Артура явно тогда пошутила. Или она знала какой-то более короткий путь? Сейчас я этого уже никак не узнаю. Эх…
Но на самом деле, столько времени у меня ушло не только на то чтобы дойти, но и для того чтобы прийти в себя. Смерть Артура сильно ударила по мне. Не так как гибель Салары, но тоже сильно, в тот раз я был вообще не в себе, сейчас же… все не настолько плохо и рассудок с эмоциями не теряю. Хотя может лучше и потерял бы, было бы гораздо легче, чем мучиться всем этим.
Сколько времени я просидел над телом девушки, не замечая толком ничего вокруг — не знаю. Пытался ее упорно воскресить что ли, по-другому и не сказать: пробовал завести ее сердце, вливал в нее лечебные эликсиры, которые все же нашлись в моем пространственном хранилище. Увы, но все было безрезультатно. Если мне и удавалось достигнуть какого-то успеха, то совсем ненадолго. Ее тело просто отказывалось жить, и я с этим ничего поделать не мог.
Кое как все же приняв реальность и прекратив пустые издевательства над телом Артура, решил похоронить ее. А как это сделать в горах? В итоге перенес ее в другое место и вызвал обвал, надежно погребший под собой тело. Не самые идеальные похороны, но лучше, чем вообще бросить ее на месте гибели.
А потом меня опять накрыло — в душе вспыхнула жуткая ненависть на ищеек, по вине которых все это и произошло. И я ничего лучше не придумал как устроить засаду. Глупость неимоверная, но мне тогда так не казалось. Это мне еще повезло, что никто не заявился туда пока я был совсем не в себе и не обращал ни на что вокруг внимания.
Что ж, свои результаты засада принесла — я убил еще двоих, что заявились на плато где был мой последний бой с ищейками. Умерли они быстро, даже понять ничего толком не успели. К тому времени энергии у меня немного восстановилось, да и они явно не ожидали нападения, были без активной защиты, что и сыграло решающую роль. Одного прикончил ледяной стрелой в спину, а второго убил собственноручно, появившись телепортом рядом с ним и всадив ему в грудь клинок.
После их смерти меня наконец немного отпустило и вернулось более-менее адекватное восприятие реальности, и я осознал насколько сильно рисковал, устраивая эту засаду и строя из себя мстителя. Как бы не было это больно признавать, но в смерти Артура виноваты не ищейки, а только я сам. И с этим нужно смириться и принять этот факт. А это было очень больно.
Затем я максимально быстро замел за собой следы, как смог, накинул на себя невидимость и продолжил продвигаться в направлении, указанном ранее Артура. Что мне делать дальше я не знал. После смерти девушки возвращаться в клан было бы полнейшей глупостью. Идти в Империю? Конкретных идей не было, и я просто шел, надеясь выйти к людям и потом уже окончательно решить, что делать.
День на второй, когда окончательно убедился, что за мной почему-то нет преследователей или во всяком случае у меня не получается их обнаружить, решился связаться с Ауржем и рассказать ему все. Во-первых, нужно было сообщить об ищейках, уверен был что это важно, а во-вторых посоветоваться как поступить: возвращаться к нему или все же рискнуть и идти к песцам и попытаться свалить смерть девушки на ищеек и продолжить свою шпионскую деятельность. Или может у него есть вообще какое-то другое задания для меня? Короче, связаться нужно было в любом случае. Что я и сделал.
К моему удивлению про существование ищеек Аурж знал и сильно озадачился сообщенной мною информацией касающейся их и главы стальных песцов. Касательно моей ситуации, он согласился что не стоит возвращаться к песцам на службу, слишком рискованно, но и попросил сразу в Империю тоже не возвращаться, а перед этим посетить несколько мест у песцов и, как минимум, там разведать все. А как максимум, после того как разведаю, сравнять те места с землей, но это по ситуации.
Такими местами оказались предполагаемая база для разведения каких-то зверей, сильно мешающих имперской армии, лаборатория по созданию знакомых мне призраков, которые опять появились и вместе со зверьем треплют нервы армии, затрудняя наступление на позиции песцов. Даже больше, не просто затрудняют наступление, а остановили его. И сколько армия протопчется на месте пока найдет эффективные способы борьбы с новыми противниками — неизвестно. На этом пока список мест заканчивался — это все что удалось узнать разведке Империи, но этот список может еще пополниться и тогда мне придется еще куда-нибудь заскочить. М-да уж, прозвучало словно мне предстоит легкая прогулка, а не проникновение на охраняемые объекты где я могу столкнуться с неизвестно чем.
Узнав, что это за места и где они располагаются, понял почему Аурж сказал, чтобы я не возвращался на службу к песцам — это намного важнее, сложнее и вряд ли кто-то помимо меня сможет в нормальные сроки справиться с этой задачей, чего уж скрывать. Незаметно отправить туда отряд вряд ли получится, слишком уж глубоко эти объекты располагаются на вражеской территории. Проскочить получится максимум у одиночки. И я как раз подхожу под это требование.
Правда Аурж предоставил мне выбор соглашаться или нет. В случае отказа никаких последствий быть не должно было, я же вообще в роли шпиона добровольно. Но я, после недолгих раздумий, согласился. Сидеть без дела в Империи сейчас было бы для меня сродни пытке, нужно что-то что отвлекало бы от мыслей о случившемся с Артур