— Держись, сейчас подоспеет помощь, — смогла разобрать я. Впервые я видела его таким растерянным и бледным.
— Ромул, — прошептала я помертвевшими губами, — я люблю тебя.
Это были мои последние слова.
Его лицо изумленно вытянулось, а глаза, казалось, сейчас вырвутся из орбит.
— Нет! Не смей умирать! Лина, не уходи! — кричал Ромул не своим голосом, но было поздно.
Я как будто отделилась от тела и видела все со стороны. Вот лежу я с остекленевшими глазами, а Повелитель…закричал. В этом крике было столько боли, что все окружающие замерли. Он прижал меня к своей груди, и именно в этот момент мое тело охватило фиолетовое пламя и исчезло вместе со мной. По залу пронесся изумленный вздох. Ромул замер, не веря своим глазам.
Мое сознание тоже начало исчезать. Все вокруг охватил фиолетовый свет, который будто нес меня куда-то. Не было ни боли, ни страха. Ничего.
В какой-то момент белая вспышка будто встряхнула меня, и я куда-то приземлилась.
Глава 7
Я медленно приходила в себя. Первое, о чем подумала — я дышу. Как странно, я думала, что после смерти эта потребность исчезнет. Вскоре поняла, что лежу на чем-то твердом. Пошевелила пальцами. Под ними оказалась трава. Похоже, что я лежу прямо на земле. Медленно приоткрыла глаза, но яркий дневной свет больно резанул, и пришлось ещё немного полежать.
Через минуту я начала слышать звуки. Шумел ветер, насекомые, но все четче становились перешептывания.
— Она…девушка…невозможно…
— Не трогай…
— Помочь…
— Не может быть…
Я слышала лишь какие-то обрывки и не могла сложить из них нормальные фразы. Вскоре я смогла открыть глаза и осмотреться.
Я и вправду лежала на земле. Кое-как удалось сесть, но голова сильно кружилась. Когда я сфокусировала взгляд перед собой, то как-то само получилось, что я встала на ноги и сделала два шага назад. Передо мной полукругом стояли четверо незнакомых мужчин и рассматривали. Радовало, что я так и осталась в одежде. Какая-то странная загробная жизнь.
Они смотрели на меня с неверием, восхищением и радостью, но помочь не пытались.
— Я умерла? — слабо спросила я.
— И да, и нет, — загадочно ответили самый старший из них. На вид ему было около пятидесяти лет, но старым он не выглядел. Все мужчины были одеты в рубашки и кожаные брюки, за поясом у каждого были ножны с кинжалом. Все они имели развитую мускулатуру, да и вообще производили впечатление воинов.
Позади стоял небольшой двухэтажный дом. Они что, здесь живут?
— Кто вы? — снова задала вопрос я.
— Лучше скажи, кто ты, — восхищенно произнес тот, что помоложе. У него были пепельные волосы и теплая улыбка. Парень явно был немного младше остальных, и мне почему-то захотелось ему поверить.
— Виталина.
— Дар жизни, — прошептал третий. Он был высоким и более худой, чем его товарищи, но под рубашкой все равно проступали крепкие мускулы.
— Кто вы? — я устала чувствовать себя так, будто я для них представление разыгрываю. — Куда я попала? Я мертва?
Мой требовательный тон заставил их переглянуться. Тот, что постарше, вышел вперед.
— Я — Минах, глава клана Всадников Заката, дитя. Ты — одна из нас. Давай пройдем в дом и все обсудим, — он указал рукой в сторону домика, который находился метров в десяти от нас.
— Нет! — я отступила ещё дальше. — Я не пойду с вами туда!
Может я ещё до конца не пришла в себя, но оставаться одной в доме с четырьмя незнакомыми мужчинами?! Ни за что! Тут хотя бы лес за спиной и есть, пусть и призрачная, но возможность убежать.
— Тебе не нужно нас бояться, — спокойно произнес Минах, — мы не причиним тебе вреда. Даю тебе клятву.
Я испуганно сглотнула и замерла, не зная, как поступить. От этих мужчин не веяло угрозой, но и доверять им я не спешила.
— Объясни ей все, — подал голос парень, который внушал доверие. — Кстати, я Максим, — улыбнулся он мне, — можно просто Макс.
— Егор, — представился худощавый парень. Какие-то странные у них имена.
— Я Лорган, — подал голос последний мужчина, который до этого молчал. — Знаете, по-моему, она поступает разумно. Она нас не знает, не понимает, что происходит, а вы её в дом зовете.
— Я точно знаю, что умерла, — перебила его я. — Куда я попала?!
— Это дом клана, — ответил Макс. — Ты — Всадница дракона. Мы тут все Всадники. Ты не умерла, Виталина, ты переродилась. Не пугайся, это нормально. Главное — не паникуй.
От его слов мне стало плохо. Всадница дракона? Что за ерунда? Все знают, что драконы вымерли несколько тысячелетий назад. Почему я не могу просто спокойно умереть?! Обязательно нужно во что-то вляпаться! Сердце бешено забилось в груди, участилось дыхание, окружающий мир окрасился в яркие цвета.
— Эй! — крикнул кто-то, кажется, Егор. Я снова упала на землю. Ко мне подбежали.
— Нельзя вмешиваться! — услышала я голос Минаха.
— Это другое, — ответил ему Егор. Меня подняли на руках и куда-то понесли. Я слышала звук распахиваемой двери, потом меня куда-то положили. Во всем теле была дикая слабость. Мне в нос ударил ужасный резкий запах, обжигая дыхательные пути. От этого я резко распахнула глаза.
— Ты полна неожиданностей, красотка, — усмехнулся Макс, убирая от моего носа вату. — Здесь много людей побывало, но в обморок грохнулась ты первая.
Остальные мужчины тоже вошли в комнату и с беспокойством смотрели на меня.
— Я хочу обратно, — простонала я.
— Куда? На улицу?
— Нет, во дворец!
— Дворец? — встрепенулся Егор. — Так ты принцесса?
— Нет. Я наложница Повелителя.
Я села на диванчике, на который меня положили, и осмотрелась. Комната была очень необычная, на мой взгляд. Вроде бы ничего особенного, но в глаза бросались странные ткани, необычный интерьер и странные предметы мебели. Но больше всего бросался в глаза беспорядок.
— Была ею, — Минах присел рядом. — Ты переродилась. Забудь, кем ты была. Теперь ты Всадница, и все будет иначе.
— Я не хочу быть никой Всадницей! — воскликнула я. — Я хочу обратно.
— Ты не сможешь покинуть эту территорию, пока не примешь свою сущность, — спокойно объяснял Минах.
— А если не приму?
— Умрешь окончательно. Наверное.
— Почему «наверное»? — этот разговор нравился мне все меньше.
— Видишь ли, Виталина… — почесал голову Егор. — Как бы тебе сказать…
— Дело в том, что женщин — Всадников не бывает, — осторожно произнес Минах, глядя на меня. — Только мужчины. Ты первая девушка, после смерти переродившаяся здесь.
Я резко встала с дивана и начала ходить из одного конца комнаты в другой. На мне было все тоже платье, которое я одела перед отправкой к Алану. Головокружение прошло.
— Да ладно тебе, красавица, не паникуй, — Макс выглядел очень веселым. — Лучше расскажи, кто он, — подмигнул он мне.
— Кто? — я даже остановилась.
— Тот, кто зажег твоё сердце, — воскликнул он и всплеснул руками.
— То есть? Вы можете по-человечески все объяснить?! — я сорвалась на крик.
— Тише, спокойно, — произнес Лорган, успокаивая меня. — Слушай. Когда-то давно во многих мирах обитали драконы — сильные и разумные магические существа. Но все сложилось так, что они вымерли и не могли самостоятельно возродиться. Тогда сущность одного дракона прикрепилась к человеку, новорожденному мальчику, которого назвали Халар. Мальчик рос как обычный ребенок, но когда ему исполнилось девятнадцать лет, он встретил девушку, и она зажгла его сердце. Они любили друг друга больше жизни и собирались пожениться, но как-то вечером он и она возвращались в свою деревню, и на них напала компания пьяных мужчин. Халар защитил любимую ценой своей жизни, но после смерти оказался в незнакомом месте. Он призвал дракона и слился с ним. Так появился первый Всадник. Дракон дал ему большую силу и ловкость, а человек взамен подарил свою жизнь. Всадник вернулся в свой мир и там начал совершать подвиги: помогал выигрывать войны той стороне, которую считал правой, заступался за слабых, вытаскивал из передряг заблудших. С тех пор драконы присоединяются к душам новорожденных мальчиков и после их смерти помогают им стать Всадниками. Как я уже говорил, ты — первая девушка — Всадница, и у тебя есть особенности, которых мы можем не знать.
— Например, какие? — спросила я.
— Ну, вот парни, к примеру, до того, как встретят ту самую, имеют склонность к тому, чтобы защищать тех, кто в этом нуждается, у нас обостренное чувство справедливости, мы постоянно деремся и во что-то влипаем. А как было у тебя?
— Я тоже стремилась защищать слабых. Но это ничего не значит! Все так делают. А что потом, после перерождения? Вы забываете тех, кого любили?
— Как же их можно забыть? — вздохнул Минах. — Мы возвращаемся и берем их в жены, если они, конечно, согласны. Просто определенный период времени мы не можем выйти отсюда. Для слияния с драконом нужно время.
— А драконы они что, настоящие? — прошептала я. — Я не видела здесь никого.
— Они на охоте, — шокировал меня Лорган. — Скоро вернутся. Но ты их не бойся, — он заметил, как я испугалась, — они безобидны. Дракон никогда не обидит никого, кто этого не заслуживает.
— Вы зоветесь Всадниками потому, что летаете на них? — догадалась я.
— Да, — произнесли все четверо в унисон.
— И мне придется?!
— Да, — кивнул Макс. — Интересно будет посмотреть на твоего дракона, — казалось, что его не может расстроить ровным счетом ничего. Это даже немного раздражает.
— Виталина, не переживай, — вот Егор был его полной противоположностью — холодный, спокойный и обходительный.
— А если тот, кто зажег сердце, не захочет быть с Всадником? — решилась спросить я.
— Таких случаев ещё не было, — припечатал меня Макс.
— Но ты женщина, у тебя все может быть иначе, — бросил на него острый взгляд Егор.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил Лорган.
— Плохо, — призналась я.
— Пойдем на кухню, — предложил Макс. — Я после перерождения только и делал, что ел.