— Мне нечего надеть, — заявила я. — И что это за монстр? — я указала на букет, который мешал ходить по комнате.
— Женщины! — воскликнул он. Я даже опешила. — Это розы. Тебе не нравится?
— Просто он очень большой, — засмущалась я. — И я не смогу его даже передвинуть. Не поможешь?
— Помогу. Почему ты обратилась именно ко мне?
— Ну, просто… — замялась я, — ты такой… С тобой легко общаться, понимаешь? А остальным я не могу в этом признаться.
Макс вздохнул, но вид у него был такой, будто он сейчас рассмеется.
— Ясно. Будь здесь, а я принесу тебе одежду из своего мира. И начнем тренироваться.
— Что? Тренироваться? Зачем? — да я в жизни ничего опаснее кухонного ножа в руках не держала.
— Затем, что ты должна уметь защищать себя, — серьезно ответил Макс. — А то слабая как цыпленок, вот ей-богу!
— Я девочка! — выпалила я, сверля его яростным взглядом. — Я и должна быть такой!
— Ты Всадница, — сказал он и вышел из комнаты.
Минут через сорок Макс вернулся с большой сумкой.
— Выбирай и спускайся! Мы все тебя ждем, — бросил он, оставляя меня одну. Интересно, зачем я им?
Я открыла сумку и начала перебирать те вещи, которые он мне принес. Увидев нижнее белье, я покраснела. Больше всего здесь было штанов и странных рубашек без пуговиц. Делать нечего, пришлось одеть их. Я осторожно спустилась на первый этаж. Там, посреди кухни стояли Всадники, образуя небольшой круг, и о чем-то спорили. Когда я вошла, они резко замолчали и повернулись ко мне.
— Виталина, — торжественно произнес Минах, — все мы выражаем тебе свою благодарность за то, что ты привела в порядок наш дом. Честно говоря, мы такого не ожидали. Как я уже говорил, ты первая женщина — Всадница, и это может вызвать нездоровый интерес к твоей персоне, поэтому я предлагаю тебе защиту клана.
— Что это значит? Вы и так сказали, что я принадлежу к вашему клану.
— Принадлежишь, — подтвердил он. — Но если тебя похитят, обидят, мы не имеем права вступаться. Пойми, Всадниками всегда были только мужчины, а мы из переделок стараемся выбраться сами. Если ты примешь нашу защиту, то будешь под нашим покровительством. Каждый, кто посмеет украсть тебя или же как-то навредить, будет иметь дело с нами, а это отрезвит многих. Понимаешь?
— Да, — погрустнела я. — Так, вы считаете, что меня захотят украсть? Но я надеялась, что смогу вернуться к Ромулу.
— Когда пройдешь ритуал слияния, ты сможешь покидать это место. Просто имей в виду, что Ромул не всегда сможет тебя защитить. О тебе узнают, и тогда ему придется приложить много усилий, чтобы защитить тебя.
— Другое дело, если бы ты вышла замуж за Всадника, — вставил Егор, но Минах ткнул его локтем в бок.
— Ты вольна сама выбирать себе спутника, — успокоил он меня. — И вряд ли ты сможешь полюбить кого-то, кроме своего Императора. Так, что ты решила?
— Есть какие-то подводные камни, о которых я не знаю?
— Я, как глава клана, имею право не давать своего согласия на твой союз с кем-либо. Надеюсь, этого не потребуется.
— Тогда, хорошо, — осторожно кивнула я.
Минах подошел ко мне и одел на руку тонкий золотистый браслет с заходящим солнцем в центре.
— Поздравляю! — сказал он и обнял меня. После него подошел Макс и сграбастал меня в медвежьи объятия, от которых у меня захрустели ребра.
— Ты теперь мне как сестра, — подмигнул он, пока я пыталась прийти в себя.
Лорган был более сдержан и ограничился рукопожатием. Больше всего удивил Егор, который поцеловал мне тыльную сторону ладони, пристально глядя в глаза. Это напомнило мне наши прогулки с Ромулом и поход в музыкальную комнату. Он часто так делал, и мне это было безумно приятно. Жест Егора же лишь вызывал недоумение. Я вежливо улыбнулась, но промолчала.
— Пошли, сестренка, — махнул рукой Макс, зовя меня на улицу. Я вышла, и тут же пожалела об этом. На том самом месте, где лежала я, когда попала сюда, стоял большой черный дракон. В длину около двадцати метров, с крыльями и огромной зубастой пастью. Действуя на инстинктах, я спряталась за спину Макса. — Не бойся, Вита. Ты не против, если я буду так тебя называть? Это Горон — мой дракон, — гордо сказал он.
Я со страхом взирала на это чудовище, по другому сказать нельзя. Он же такой большой и страшный! Проглотит и не заметит.
— Ты должна призвать своего дракона, — спокойно сказал подходящий к нам Егор. — Это не сложно. Закрой глаза, — я послушалась. — Ощути его внутренне. Он — часть тебя. В этом месте это особенно просто.
Макс посмотрел в глаза своему дракону, и он улетел. Мне даже дышать стало легче.
Я стояла и пыталась хоть что-то почувствовать. Парни оставили меня и стояли у крыльца, о чем-то переговариваясь. Минут через десять перед моим внутренним взором предстал знакомый фиолетовый шар. Он стал больше и переливался ярким фиолетовым светом. Я потянулась к нему, а он начал расти. Мы становились все ближе, пока все не заполнило фиолетовое сияние. Я чувствовала, как меня наполняет сила, храбрость, решительность. Я и свет слились воедино. Очнулась я на той же полянке, только за моей спиной стояли все Всадники и с напряжением смотрели вперед. Я посмотрела туда же и обомлела. Передо мной стоял прекрасный фиолетовый дракон! Она (я была уверенна, что это она) была раза в два меньше Горона. Если дракон Макса был весь покрыт острыми штырями, то моя девочка имела лишь гладкие чешуйки. Перед ней я не испытывала ничего, даже отдаленно похожего на страх. Без сомнений я подошла к ней.
— Здравствуй, Виталина, — прозвучал у меня в голове её голос.
— Как тебя зовут? — подумала я, глядя в её глаза, которые лучились разумом.
— Ты уже дала мне имя, глупышка, — хихикнула она.
— Чароита, — её имя я произнесла вслух, чтобы мужчины услышали.
— Вита, не подходи близко, ваша связь ещё не окрепла, — серьезно сказал Минах, но я лишь отмахнулась.
— Можно потрогать тебя? — мысленно попросила я.
— Конечно, — Чароита тоже с интересом рассматривала меня. Она наклонила ко мне свою мордочку.
— Вита! — зло крикнул Егор.
Я прикоснулась в ней рукой и погладила. Чешуя была гладкой и блестящей. Превосходная!
— Ты прекрасна, — восхищенно подумала я.
— И ты, — она мне…подмигнула! — Хочешь прокатиться?
— Сейчас?! На тебе?! Да!!! — я запрыгала и захлопала в ладоши, и уже собиралась залезть на неё, как вдруг кто-то сильно сжал мне руку выше локтя. Я оглянулась. Это был Макс. Сейчас на его лице не было того беззаботного и веселого выражения, он смотрел на меня холодно и даже…яростно. Рядом приземлился Горон.
— Отойди от дракона, Вита, — тихо прошипел Макс.
— Но, почему?! — не могла понять я. — Я хочу к ней!
— Рано! Ты не готова.
Чароита оскалилась и угрожающе зарычала на Макса, но он даже не думал пугаться.
— Отпусти меня! — я начала злиться. — Она ничего мне не сделает!
Максим потянул меня в сторону остальных мужчин, но я начала сопротивляться, Чароита приняла угрожающий вид и хотела броситься ко мне, но Горон встал между нами, отрезая меня от моего дракона. Макс обхватил меня и поднял над землей. Я забилась в его руках, но он был намного сильнее. Парень отнес меня в сторону деревьев и начал углубляться в лес. Мне стало страшно, я испытывала жуткий дискомфорт от того, что меня разлучают с моим драконом.
Макс принес меня на какую-то поляну, окруженную лесом, и заставил сесть, прижимая к себе. Я пыталась вырваться, но вскоре накатила такая страшная слабость, что сложно было даже пошевелиться. Макс поглаживал меня по плечу, не говоря ни слова.
— Что это было? — тихо спросила я примерно через полчаса, когда силы начали восстанавливаться.
— Ты перенапряглась. Общение с драконом отнимает много энергии, к этому нужно готовиться, а ты призвала её, да ещё и полетать хотела. Если бы я тебя не остановил, ты бы потеряла сознание прямо в полете и разбилась.
Я молча обдумывала его слова.
— Почему же вы меня не предупредили сразу?
— Да мы вообще не рассчитывали, что ты с первого раза призовешь дракона. Она, кстати, у тебя очень необычная. Такая…девчачья, — хохотнул он.
— Она красавица! — возмутилась я и хотела его стукнуть, но сил не было.
— Вот именно! Дракон должен внушать страх и желание убежать подальше, а твоего хочется потрогать! Сложно будет скрыть твое появление…
— Почему?
— Каждый Всадник захочет посмотреть на того, кому достался такой экземпляр. Почему ты так странно назвала её?
— Она похожа на чароит — камень такой. Когда я впервые увидела её, я сразу подумала о нем.
— Постой, — нахмурился Макс, — а когда это ты её видела?
— Когда я встретила Ромула, то потеряла сознание на несколько часов. Теперь я понимаю, что мне снилась она. Такая теплая, меня тянуло к ней. Она и попросила дать ей имя. А что?
— Да так, — пробурчал Макс, что-то напряженно обдумывая. — Обычно Всадники видят драконов только здесь, в доме клана.
— А магические способности у вас есть?
— Они есть, если родители были магами. У меня и Егора нет, так как в нашем мире в принципе магии не существует. Минах может видеть будущее, но дар слабый, Лорган рожден в семье простых крестьян, так что нет, у него нет дара. А у тебя?
— Возможно. Мне однажды удалось увидеть то, что происходило очень далеко от меня, но мое тело осталось на своем месте. И мне каждую ночь снится Ромул, я вижу его, он переживает и думает, что я умерла. Может, можно ему как-то сообщить обо мне?
— Нет, — покачал головой Макс. — Не имеем права, таковы правила.
— Макс, я вот думаю, твое сердце тоже кто-то зажег? Ты женат?
Максим тут же помрачнел, и на его лице отразилось такая боль, что мне стало жутко.
— Когда-нибудь я расскажу тебе свою историю, Вита, — сказал он.
— Прости, я не хотела, — попыталась извиниться я.
— Ничего. Все нормально. Возвращаемся? — уже веселее спросил он.
— Нет, Макс, мне стыдно.
— Почему? — нахмурился он.
— Я вела себя как истеричка. Ты меня тащил, а я вырывалась… Как мне остальным мужчинам в глаза смотреть?