Я села на постели, все тело покрылось холодным потом. Я знала, что это был не сон. Нужно действовать! Я одевалась и молилась, чтобы не опоздать. Сбежав по лестнице и выскочив из дома, я призвала Чару. Тут же из леса поднялся фиолетовый силуэт моей красавицы. В доме зажегся свет — кажется, я кого-то разбудила. Когда я уже сидела на спине Чароиты, из дома выскочили Макс с Минахом.
— Виталина, ты что творишь?! — взревел Минах.
— Ромул в беде, я должна ему помочь! — уверенно ответила я.
— Ты не готова! — крикнул Макс. — Не глупи, слезай!
Но мне было все равно, что они скажут. Я же Всадница? Значит, должна защищать тех, кто в этом нуждается.
— Вперед! — мысленно сказала я Чароите. Она тут же расправила крылья и взлетела. Я ухватилась за её чешую и крепко держалась. Меня наполнило невероятное чувство легкости и свободы, казалось, что сейчас я могу горы свернуть! Драконица взлетела высоко, и я изумлением поняла, что все это время мы находились на горе! На высокой горе, просто у неё была широкая плоская вершина, на которой и размещался наш дом, лес и прочее.
Теперь вопрос: куда лететь? Я подумала о том, что Ромул в опасности, что каждая минута на счету, и ощутила, где он. Сейчас я и мой дракон слились: я видела на километры вперед все в мельчайших подробностях, ощущала потоки силы, растянутые в пространстве, я видела мир иначе. Мне не пришлось даже ничего говорить ей — моя красавица и так знала, куда лететь. Творец, как же это восхитительно — лететь на драконе! Я ощутила себя птицей.
Через минуту мы пересекли границу миров и переместились в мой родной мир. Даже не могу сказать, откуда я это узнала. Просто пришло понимание этого.
Мы летели над лесами и реками, полями и долинами. С высоты я увидела битву и почувстовала, что мы близко. Ромул все ещё сражался, но держался за окровавленный бок. Его ранили! Численное превосходство явно было у тех, кто хотел убить Императора.
— Чара, мы должны спасти их! Только не убивай никого.
Даже сейчас я не смогу отнять жизнь.
Моя драконица спикировала вниз и приземлилась, издав громкий рык. Все замерли и изумленно уставились на неё. Наверное, меня было плохо видно в темноте, так как все смотрели именно на мою девочку.
Чара начала испускать странные волны силы, которые заставляли отступать всех остальных. Неожиданно в её крыло выстрелила стрела, но отскочила от чешуи. Она яростно посмотрела на обидчика, и его отшвырнуло к ближайшему дереву. Нас разозлили!
Чароита начала отгонять людей в масках, которые все ещё боялись подойти к ней. Оружие отлетало от нее, но не от меня. Стрела пролетела совсем рядом со мной, краем чуть задев плечо. Не смертельно, но больно, и кровь пошла. Сделав глубокий вдох, Чара так полыхнула силой, что тридцать человек упали без сознания. Это впечатлило остальных, и, побросав оружие, они начали отступать. Отряд Ромула отмер и начал гнать их, подрезая тех, кто плелся сзади.
Я спрыгнула с Чароиты на землю. Только сейчас заметила, что я одета в странную одежду фиолетового цвета: обтягивающие лосины по щиколотку и юбка выше колена, а сверху была легкая куртка. В моем гардеробе этого точно нет, но чувствовала я себя очень комфортно.
Ромул лежал на земле, тяжело дыша и держался за бок. Он потерял много крови, но был в сознании. Все расступились передо мной, и я подошла к нему.
— Лина, — с нежностью прошептал он, увидев меня, — забери меня к себе.
— Ты что, специально подставился?! — изумилась я. — Совсем спятил?!
— Я не могу жить без тебя, — через силу сказал он.
Только сейчас я поняла, что он считает меня мертвой и думает, что я пришла забрать его. Ну не дурак ли?!
— Не можешь жить без шлюхи? — вырвалось у меня. Черт, ему и так плохо, а ещё я.
Мои слова странно подействовали на него и он застонал.
— У тебя кровь, — заметил он. — Разве после смерти бывает кровь?
— Я жива, — прошептала я и вдруг почувстовала накатившую слабость, как в тот раз, когда я впервые увидела Чару.
Пора. На шатающихся ногах я встала и пошла к дракону. Ей тоже было плохо. Никто не пытался нас остановить, к Ромулу подоспел целитель. Не знаю, как, но я залезла на неё и мы взлетели. Выбиваясь из сил, но мы добрались до границы миров. Я чувствовала, как плохо Чароите, но она держалась. Когда мы уже были над домом клана, все померкло, и я отключилась.
Сознание возвращалось вырванными из реальности клочками. Вот я лечу, и мое падение ничто не прерывает, потом оказываюсь свешенной вниз головой у кого-то на плече, и все, пустота.
Я видела Ромула. У него был перевязан бок, но он как помешанный метался по комнате, что-то бормоча под нос. Вошли слуги и принесли ему какие-то книги. Он распахнул первую и стал что-то вдумчиво читать. Я заглянула ему через плечо и с удивлением увидела рисунок Всадника, летящего на драконе. Языка я не понимала, поэтому прочитать не смогла, что написано, а вот Ромул радостно улыбнулся и откинулся в кресле, рассмеявшись.
— Я найду тебя, — уверенно сказал он в пространство.
Я ощутила, что лежу на чем-то мягком, наверное, это перина. Шевелиться абсолютно не хотелось, как и открывать глаза. Возле меня говорили Минах, Макс и Егор.
— Да ремня ей всыпать надо! — раздраженно сказал глава клана.
— В её состоянии только этого не хватает, — пробурчал Егор.
— А она сильная, — уважительно сказал Макс. — Вон, сама вернуться смогла.
— Она чуть не разбилась! — воскликнул Минах. — Если бы ты не успел, ни её бы не было, ни драконицы!
— Но я же успел, — примирительно ответил Макс.
— Её беречь нужно, — снова холодный тон Егора, — мозгов нет, молодая ещё. А потенциал хороший.
— Будь она парнем, цены бы не было, а так… Ни в драку вступить, ни в морду дать.
— Я узнал кое-что о ней, — сказал Минах, а я непроизвольно застонала от приступа головной боли, которая как обруч сдавила меня.
Неожиданно для самой себя я почувствовала приступ сильной злости, которая требовала выхода.
— Как же вы меня бесите… — простонала я.
— Вита, ты чего? — склонился ко мне Макс.
— Ненавижу! — выкрикнула я, завидев его лицо. Я понимала, что это неестественно, но ничего не могла поделать с собой и от души ударила парня по лицу. Внутри все просто вскипело.
— Успокойся! — властно сказал Егор. Его тон меня распалил ещё больше. Он стоял у изножья кровати. Не знаю, откуда взялись силы, но я от души ударила его ногой в живот, отчего он отступил назад.
Я как будто сошла с ума. Вскочив с постели, бросилась на Макса с кулаками, нанося удары по корпусу, ногам, лицу. Когда до него дошло, что что-то не так, он схватил меня за руки и завел их назад. Я не растерялась и стала бить его ногами, яростно пытаясь вырваться. Вдвоем с Егором они повалили меня на пол и крепко держали: Макс сел свержу и завел руки над головой, коленями сдавливая туловище, а его друг удерживал ноги. Мне было плохо, я что-то кричала, сопротивлялась, пыталась вырваться, и внутри меня будто что-то сжигало, стремясь оставить лишь пепел.
— Минах, давай! — крикнул Макс.
В этот момент я готова была умолять о смерти, лишь бы все это закончилось. Неожиданно надо мной склонился глава клана и взял в руки мое лицо, пристально глядя в глаза и что-то шепча. Он шептал, а мне становилось все легче, дикая злость и напряжение уходили, постепенно тело расслабилось, и ребята меня отпустили. Сами собой из глаз полились слезы. Кто-то рывком поставил меня на ноги и посадил на кровать. Это явно была не моя комната.
— Все закончилось, — судя по голосу, это Макс прижал меня к груди и успокаивал. Странно, я его тут избить хотела, а он меня жалеет.
— Что это было? — сквозь слезы спросила я.
— Яд корранда, — мрачно ответил Минах. — Мы потому и говорили тебе остаться, что ты даже от банальных ядов не защищена, не то, что от магического, как этот!
— Не кричи, — одернул его Макс. — Потом воспитывать будешь.
Судя по звуку захлопнувшейся двери, мы остались вдвоем. Я подняла голову и увидела, что у Макса исцарапано все лицо.
— Прости, — простонала я, — я не хотела, я не знаю, как так вышло.
— Все нормально, ты не виновата, — спокойно ответил он.
Мы некоторое время сидели, обнявшись.
— Почему я у тебя в комнате? — слабо спросила я. Как-то сразу догадалась по неряшливой обстановке, что это именно его «нора».
— Потому что мы не знали, когда ты очнешься после такого, вот я и принял решение держать тебя поближе.
Близость Макса не смущала и не нервировала, а наоборот давала спокойствие. За все время нашего общения он ни разу не сделал мне ни одного намека на нечто большее и даже не шутил на эту тему. Мне было хорошо с ним.
Я рассказала ему о том, что произошло. Он слушал то хмурясь, то откровенно злясь, но молчал.
— Ты даже не представляешь, какой опасности себя подвергла! — воскликнул он.
— Я должна была его бросить?!
— Ты могла сказать нам, мы бы сами его нашли!
Такой вариант я даже не рассматривала и не знала, что так можно.
— Виталина! — сокрушался Макс. — Ну, что с тобой делать? Честно говоря, я даже не знаю, как сложится твоя судьба в дальнейшем! Ты девочка, нормально сражаться не можешь, но на подвиги тебя все равно тянет! Дракон у тебя маленький, в схватке с Другими ты не выстоишь!
— Стоп! — оборвала его я. — А кто такие Другие?
Макс тяжело вздохнул.
— Не все Всадники — герои и защитники. Есть несколько кланов, которые не слабеют, когда совершают зло. Они…нейтральны. Не связаны обязательствами помогать другим, но и не сказать, что откровенные злодеи. Иногда у нас с ними случаются конфликты, и мы деремся. Вот если бы там оказался хотя бы один из них, ты бы уже была в доме их клана, и неизвестно, что бы они с тобой сделали.
Я понуро опустила голову. Меня отчитывали как маленькую девочку, но самое главное, что он был прав! Я чувствовала себя слабой и немощной по сравнению с мужчинами, а тут Макс откровенно заявляет, что воин из меня никудышный. Сославшись на слабость после пережитого, я отправилась к себе в комнату и забылась сном.