Вечером заглянул Минах и заявил, что у нас состоится важный разговор. Я ожидала, что он будет отчитывать меня, но мы спустились вниз, на кухню, где уже расселись остальные. Я примостилась на краю дивана, и Минах начал свой рассказ:
— Итак, ребятки. Мне не давали покоя способности нашей Виталины и её, так скажем, особенности, — Егор при этих словах хохотнул. — Я попытался выяснить, откуда она, кто возможные родители. Я поговорил с разными людьми, провел несколько встреч, и выяснилось много интересного. Помните Рагора? — спросил он у парней. Те закивали. — Всадник это один, — пояснил он для меня. — Хороший был мужик. Лет двадцать назад я слышал, что он был вместе с одной колдуньей из вашего, Вита, мира. Она зажгла его сердце, и через несколько лет она родила ребенка. Девочку. Как оказалось, ребенок был не простым, а с даром. Точно никто не говорит, но ходит слух, что было сделано пророчество о том, что эта девочка станет даром жизни для Всадников и внесет сумятицу в наши ряды. Все смеялись над этим, пока не выяснилось, что к душе ребенка прикреплен дракон. Обычно это становится заметно лишь по достижении половой зрелости у мужчин, но тут все иначе.
— Ты хочешь сказать… — изумленно прошептал Егор. Минах кивнул.
— Впервые за всю историю у Всадника родился ребенок — Всадник. Понимаешь, Виталина, наша особенность такова, что дар не передается по наследству, драконы спонтанно выбирают себе Всадника.
Заметив непонимание на моем лице, Егор пояснил:
— Это значит, что появился шанс сделать дар переходящим по наследству. Это же новая раса!
— Да! Но все это держалось в большом секрете. Глава клана Других решил, что это опасно, и на ребенка началась охота. Как подтвердили те, с кем я говорил, ребенок погиб, и дело замяли.
— Но я здесь, — прошептала я. — Я жива.
— Ты дар жизни, Виталина, — тихо сказал Минах. — Твои дети могут стать Всадниками.
— А могут и не стать, — мрачно произнес Егор. — Если отцом будет маг, он может перекрыть дракону доступ.
Минах кивнул.
— Я не понимаю, — растерянно прошептала я.
— Ты должна забыть Ромула и стать женой Всадника, — жестко отрезал Егор.
От этих слов я резко подскочила с дивана, стремясь оказаться как можно дальше от Всадников. В глазах потемнело, а свет кухни показался слишком ярким. Макс грубо толкнул Егора, отчего тот чуть не упал на пол.
— Виталина, никто не может тебя принудить, — попытался успокоить меня Минах, но я его не слушала и выскочила во двор. Как меня угораздило так вляпаться?! Всадники, чтоб им пусто было! Я бросилась в лес, который окружал дом. В темноте здесь было, откровенно говоря, страшно. Казалось, что ветки деревьев пытаются меня схватить, но я упорно шла вперед, пока не выбралась на поляну. Здесь мы сидели с Максом. Я обессиленно упала на траву.
Где-то вдалеке издал рев дракон. Я не хочу становиться женой никому, кроме Ромула. Над поляной разнесся мой истерический смех. Но ведь Ромул — Император! С чего я взяла, что он сделает меня своей женой? Пусть я теперь и не рабыня, но, думаю в мире есть множество женщин, который составят ему хорошую партию. А что я для него?
Творец… Если обо мне узнают остальные Всадники, то начнется настоящая охота. Как там говорил Минах? «Внесет сумятицу в наши ряды»? О, да! Каждый посчитает своим долгом побороться за то, чтобы поиметь меня и заделать ребенка! Как же, стать родоначальником потомственных Всадников — значит, войти в историю! А нужна ли я Ромулу с таким багажом? И ведь, узнай они, что у меня есть любимый, бросят все силы, чтобы убить его… Я откинула голову назад и начала биться затылком о ствол дерева.
Неожиданно из темноты возникла мужская фигура и притянула меня к себе. По запаху я поняла, что это Макс. Первым желанием было пуститься наутек, но только сейчас я поняла, что он единственный, кому можно здесь довериться. Он прижал мою голову к своей груди и поглаживал волосы. Я вцепилась в него, надрывно плача и стараясь выпустить всю ту гамму эмоций, что бушевала внутри меня. Я чувствовала себя загнанной в ловушку, из которой нет выхода. Как мне теперь вернуться к Ромулу?! Но и быть племенной кобылой я тоже не собираюсь!
— Я не дам тебя в обиду, — Макс чмокнул меня в макушку. — Слышишь? Никто не посмеет прикоснуться к тебе без твоего согласия.
— Мое согласие не всем нужно! — осипшим голосом сказала я. — Когда Другие прознают, это будет настоящая катастрофа! Они же убьют Ромула!
Казалось, что я нахожусь на грани истерики, и только крепкие объятия Макса позволяют держаться.
— Твоего Ромула не так-то просто убить, — возразил он. — И мы сделаем все, чтобы сохранить в тайне твое появление.
— Даже Егор? Да он меня изнасилует, если я вернусь!
— Не говори глупостей, — раздраженно ответил Макс. — Он такой же Всадник, как и мы. Никто не тронет тебя.
— Макс, как я так попала, скажи? Может, мне лучше отказаться от всего это? — я отстранилась и посмотрела ему в глаза. — Может, лучше умереть?
— Решать тебе, — тяжко вздохнул парень, но на дне его глаз плескался страх. — Но пока ты жива, ты можешь что-то изменить и стать счастливой. А вот смерть — это конец всего.
— Если я вернусь к Ромулу, а его убьют из-за меня? Как мне потом с этим жить?
Да я лучше замурую себя в самую глубокую и надежную тюрьму, чем навлеку на Повелителя полчища Всадников, желающих заполучить себе самку.
— Если ты потеряешь его, да ещё по их вине, ты возненавидишь всех драконов. Кому это нужно?
— Ты исходишь из того, что кто-то захочет сделать меня законной женой и будет заботиться о моем душевном состоянии. Ты, правда, не допускаешь мысли, что меня могут похитить и заставить рожать детей? — я не понимала, неужели Максим настолько наивен? Он долго молчал, и, наконец, сказал:
— Ты под защитой клана. Если кто-то посмеет так поступить, его ждет смерть.
Глава 9
Мы с Максом вернулись обратно, и больше к разговору о моем «женском предназначении» никто не возвращался. Мужчины делали вид, что ничего не произошло. Даже Егор после серьезного разговора с Минахом не делал мне никаких намеков. Лишь иногда я ловила на себе его задумчивые взгляды.
Часто мне становилось так грустно, что хотелось повеситься. Тренировки уже не радовали, и пусть ребята пытались меня убедить, что все хорошо и у меня неплохо получается, но я им не верила. Макс откровенно сказал, что в схватках я участвовать не могу, а больше мне ничего и не нужно. Зачем я вообще здесь? Чара тоже сникла и вяло реагировала на действия других драконов.
Дни пролетали как птицы. Я уже научилась более-менее сносно владеть кинжалом и арбалетом, даже могла вырваться из захвата Макса. Это порадовало, но скоро я вновь погрузилась в уныние. Будущее пугало меня, и я не знала, как поступить и какое принять решение. Однажды утром я проснулась раньше обычного и уже хотела ступить на лестницу, чтобы спуститься на кухню, но замерла, услышав свое имя.
— Виталина не предназначена для этого, — раздраженно шипел Егор. — Вы занимаетесь ерундой! Её нужно беречь, как хрупкую вазу, а вы девчонку через бедро бросаете!
— А для чего она предназначена? — зло отвечал ему Макс.
— Ты и так знаешь, для чего, — я прямо видела, как Егор закатил глаза. — Да она даже выросла в гареме! Сама судьба распорядилась так, чтобы она с детства училась ублажать мужчин.
Судя по звуку, кто-то врезал Егору по лицу. Я сидела тихо, как мышка, боясь, что меня заметят. Стало так мерзко и противно от мыслей этого мужчины. Он думает, что наложницы — это куртизанки, что ли?! Да нас больше учили вести беседы, танцевать, заинтересовывать мужчину, а не то, что он там себе напридумывал!
— Она живой человек! — голос Минаха. — И ты должен понимать, что, раз не Всадник зажег её сердце, значит, не судьба.
— Да твою ж мать! — в голосе Егора послышались насмешливые нотки. — Ты думаешь, что эта малолетка может чем-то завлечь Ромула Даррского?! Он уже столько баб через себя пропустил, что я со счета ещё тридцать лет назад сбился!
— Эта малолетка, — зарычал Макс, — сама решит, как ей поступить. И ты прекрасно знаешь, что зажечь сердце — это не просто слова! Они любят друг друга!
— Значит, недолго жить осталось этому Императору, — голосом Егора можно было заморозить. — Ей же будет лучше, если она оставит его и примет разумное решение. Если она станет моей законной женой и забеременеет, мы сможем её оградить! Минах, хоть ты будь благоразумен! Дай согласие на наш брак!
Я в ужасе прижала ладонь ко рту и сделала шаг назад. Внутри все задрожало от нахлынувшего чувства безысходности и страха. Я своими руками вручила им ключи от своей свободы! Если Минах согласится, я отравлюсь. Этого Егора я не воспринимаю как мужчину, он мне даже не нравится!
— Она не хочет, — тихо ответил Минах. Я с трудом могла разобрать его слова, мужчина почему-то перешел на шепот. — Как ты возьмешь её, если она от тебя шарахается?
— Привыкнет, — отрезал Егор.
Я не стала дальше слушать этот бред и беззвучно зашла к себе. Плотно закрыв дверь, начала расхаживать по комнате, судорожно соображая, что делать. Даже Минах признал, что будет легче, если я стану женой Егора. Единственное, что его останавливает — это мое нежелание. Вот только долго ли глава клана будет сопротивляться напору Егора? Да и почему именно он?! Почему не Макс? Р-р-р! Голова шла кругом от обилия всех этих мужчин! Я не хочу замуж, не хочу стать трофеем, задача которого — рожать! Хотелось пожаловаться, что моего мнения никто не спрашивает, но это ведь не так. По сути, сейчас все осталось как раньше: я свободна, остальные кланы не знают обо мне, а мои сожители делают вид, что все нормально. Вот только долго ли все это продлится?
Когда мы с Максом в очередной раз сражались на кинжалах, он вел себя совершенно обычно. Как забавно, они даже не догадываются, что я слышала их разговор. О чем ещё они знают, но молчат? Только Егор сидел на крыльце с мрачным видом.
— Вита, хочешь увидеться с Ромулом? — неожиданно спросил Макс.