Я поняла, что сейчас он обо всем догадается. Совпадение, что Лина и прекрасная незнакомка одинаково реагируют на его воздействие? Да он меня отсюда под страхом смерти не выпустит.
Несколько секунд я судорожно соображала, что же делать. Повелитель принял вид хищника, который взял след добычи и вот-вот схватит её.
И я сделала то, чему нас учили в гареме — закатила глаза и расслабилась, всей душой надеясь на реакцию Ромула. Он не подвел и подхватил меня. Он думал, что я в обмороке, поэтому цветисто выругался.
— Не она, — прорычал он и резко поднял меня. Я ощутила, как он занес меня в какую-то комнату и положил на кушетку. После нескольких звонких пощечин я сделала вид, что пришла в себя.
В глазах Повелителя больше не было того задорного огонька, что горел весь вечер. Он как будто сник и потерял ко мне интерес. Мне стало его очень жалко.
Я осмотрелась. Судя по всему, это один из его рабочих кабинетов: здесь был письменный стол, и книжные шкафы, и даже карта. Но больше всего меня привлек музыкальный инструмент в углу.
— Вам пора, — сухо сказал Ромул. — Я провожу вас в парк, чтобы вы подышали воздухом.
— Это пианино? — тихо спросила я, не сводя глаз с него.
— Да. Люблю играть на нем. Помогает расслабиться.
Меня будто молния прошибла. «Идеально владею»! Как он мог мне соврать?! Я же ему верила, отгадывала, была уверенна, что он скажет, на чем же играет! Я резво вскочила с кушетки, чем вызвала удивленное выражение на его лице.
— Обманщик! — воскликнула я, обвиняюще тыча пальцем в музыкальный инструмент. — Ты мне лгал! Я угадала, это было пианино, а ты сказал, что…
Я не договорила, так как Ромул резко развернул меня к себе и впился в губы страстным поцелуем.
Глава 10
Это было настоящее сумасшествие. Мы целовались так, будто от этого зависела наша жизнь. Ромул вжимал меня в себя, как будто боялся, что я сейчас исчезну. С трудом он оторвался от меня.
— Ты жива, — прошептал он, держа мое лицо в ладонях. — Лина, ты жива, — и снова прильнул ко мне, проведя пальцами по вискам. Вдруг он отстранился и резко снял с меня маску, которую одел Макс. — К чему весь этот маскарад? Почему ты скрываешься от меня?
— Ты ничего не знаешь, — простонала я, устало проведя рукой по лицу. — Если я вернусь, то тебя убьют.
— Ты как-то связана с Всадниками? — поразил он меня. — Тебя похитили?
— Нет, Ромул, — я попыталась отстраниться, но не смогла — он крепко держал меня. — Я и есть Всадница.
— Невозможно, — изумился он, качая головой. — Ими становятся только мужчины!
— Я первая женщина. Они думают, что и мои дети могут стать Всадниками, понимаешь? Они хотят, чтобы я стала женой одного из них.
— А ты этого хочешь? — напрягся он.
— Нет, я хочу быть с тобой, — прошептала я и сама прильнула к нему.
— Лина, — Ромул заключил меня в крепкие и такие надежные объятия, что я готова была стоять так целую вечность. — Я сделаю так, что они не доберутся до тебя. Я окружу тебя лучшей защитой.
— Ты не понимаешь! Они узнают, что меня держишь ты, и тогда тебе не жить. Ромул, ты сильный маг, но против нескольких Всадников с драконами даже ты не выстоишь.
— Лина, я не отступлюсь от тебя, — жестко сказал он. — Пусть хоть все гоблины охотятся за тобой. Ты моя, — твердо произнес он, а у меня защипало в носу от его слов.
— Но я не могу рисковать твоей жизнью и знать, что ты в постоянной опасности, — я решительно сделала шаг назад.
— Ты моя наложница, — властно сказал он, вмиг став тем правителем, коим является. — И должна подчиняться мне.
Я круглыми глазами уставилась на него. Я не ослышалась? Он пытается мной помыкать?
— Твоя наложница умерла, — холодно ответила я, взгляд мой потяжелел. — Её больше нет. Есть я. Всадница. Дар жизни. И никто не смеет указывать, где мне надлежит быть и что делать. Даже ты.
Ромул изменился в лице. Он смотрел на меня как на восьмое чудо света.
— Лина, я не то хотел сказать, — поспешно произнес он и двинулся ко мне, но я отступила.
— Нет, — остановила его я. — Мне пора.
— Ты не уйдешь отсюда! — он за доли секунды преодолел разделявшее нас расстояние и крепко вцепился мне в плечи.
Я потянулась к его губам и осторожно поцеловала их. Его хватка ослабла, и я ощутила, как Повелитель расслабляется, открывая себя.
Сейчас. Другого шанса не будет. Заклятье сна впиталось в его тело, и Ромул осел, прислонившись к своему столу. Бросив на него последний взгляд, я бросилась на выход. Он сильный маг, и надолго это заклятье его не удержит. На часах — без пяти двенадцать. Нужно спешить.
Я почти бежала по коридорам дворца, прошла бальную залу и уже спешила к главным воротам. Когда до них оставалось буквально десять шагов, весь дворец огласил страшный рык:
— ВИТАЛИНА!
Я в страхе оглянулась. Ромул стоял у входа во дворец и буквально пульсировал силой. Что-то мне стало не по себе.
— Скорее, — раздался над ухом голос Макса. Он взял меня за руку и собирался переместиться.
— Это ещё кто?! — яростный голос Ромула раздался совсем близко. Я обернулась и прежде, чем мы переместились к Горону, успела увидеть зеленые глаза, которые горели ревностью и досадой.
Макс перенес нас в лес к Горону.
— Быстрее, за нами погоня! — подгонял меня он. Сначала парень сам залез на дракона, а потом взял меня за руки, чтобы затащить ему на спину.
— Отпусти её! — раздался крик Ромула, оказавшегося в нескольких метрах от нас. В тот момент, когда Макс посадил меня перед собой, Повелитель подбежал к нам, но остановился перед драконом. — Ты с ним? — прошипел он.
— Нет, — ответила я. — Я люблю тебя.
При этих словах вся злость слетела с Ромула, а на лице проступило выражение изумления и…счастья.
Горон взлетел вверх, а я лишь наблюдала, как уменьшается фигура самого дорогого мне мужчины, превращаясь в неразличимую точку.
Весь полет мы молчали. Я заново переживала моменты близости с Ромулом, а лицо Макса было непроницаемым. Хоть он и прижимал меня к себе одной рукой, я не ощущала той теплоты и притяжения, которые испытывала с Повелителем. Это был просто дружеский жест, призванный покрепче закрепить меня на драконе.
Мы благополучно добрались до дома клана. Нас встретили и проводили в дом.
— Ну? — спросил Минах, когда все расселись на кухне. Мне отвели отдельный диван, на который я блаженно присела.
— Я выиграл, — победно произнес Макс. Я с недоумением посмотрела на него. — Ромул почувствовал её и весь вечер не отпускал от себя. Они танцевали, потом ушли куда-то. Не знаю, чем они там занимались, но к полуночи Вита бежала, сверкая пятками, а Ромул гнался за ней.
— Что? В смысле? Ты о чем? Разве мы не за кольцом туда отправились?!
— Извини, Вита, мы поспорили. Егор и Лорган утверждали, что твое увлечение Императором — лишь ветреный вздор и юношеское увлечение. Мы с Минахом выступили за то, что он по-настоящему тебя любит. Если ты и вправду запала ему в душу, он должен был ощутить твою близость. Вы с ним притягиваетесь друг к другу, где бы ни находились. И вот, из всех женщин на Балу он выбрал именно тебя, — заключил он, счастливо улыбаясь.
Я почувствовала себя глупым ребенком, которого обвели вокруг пальца. Вся история с артефактом — лишь предлог, чтобы заманить меня на Бал. А я поверила.
«Он точно клюнет» — вспомнились слова Макса. О ком он говорил? Об Аскольде? Нет, вряд ли. Скорее всего, о Ромуле.
Я молча встала, подошла к Максу и залепила ему пощечину. В комнате повисла звенящая тишина. Не говоря ни слова, я вышла и отправилась в свою комнату. Впервые за долгое время я спала без сновидений.
Утром Макс заявился ко мне с букетом ромашек и виноватым видом. Я надулась и отвернулась от него, скрестив руки на груди.
— Ну, Вита-а-а — простонал он. — Ну, прости-и-и меня.
Я ничего не ответила и не шевелилась. Как он мог так со мной поступить? Я же доверяла ему как брату, думала, он никогда меня не обидит. А Макс вот так, за моей спиной поспорил и начал претворять в жизнь свой план. Как вообще можно спорить о таких вещах?! Бессовестные! И ладно ещё остальные, но Максиму-то я по-настоящему доверяла!
— Вита, — его рука коснулась моего плеча, но я смахнула её, — ну, пойми, решался вопрос о том, как дальше к тебе относиться. Егор давит на Минаха и требует помолвки. Я заступился за тебя. Чтобы поставить точку, нужно было доказать, что с Ромулом у тебя серьезно. Понимаешь?
— Доказал?
— Да. Он любит тебя и никогда не отступит. Вы связаны. Ну Виточка, ну не злись, — он потерся щекой и мою спину. В этот момент он чем-то напоминал кота.
— О чем ещё я не знаю? — решила я ковать железо, пока горячо.
— Это все, честное слово! Клянусь! Больше я ничего не скрываю! — затараторил он.
Я повернулась к нему и наткнулась на умоляющий взгляд.
— Почему именно Егор претендует на меня? Почему не ты? — прямо спросила я. Макс тут же посерьезнел и растерял свою веселость. — Расскажи.
Он кивнул на кровать, и мы присели. Ромашки он положил мне на колени.
— Мне было двадцать два, когда я встретил её. Олю. Она пробудила моего дракона и, как и положено, смерть начала охотиться за мной. Все Всадники после обретения той самой погибают, чтобы переродиться. Меня сбила машина, — заметив мой непонимающий взгляд, он пояснил: — Такие механические повозки в моем мире. Они ездят на большой скорости и сбивают людей иногда. Я погиб, переродился, потом месяцев шесть был здесь, чтобы обучиться всему. А когда вернулся, узнал, что Оля погибла, — эти слова дались ему с трудом. — Она возвращалась домой после учебы и наткнулась на плохую компанию, — его голос дрогнул. Я притянула Макса к себе и обняла, поглаживая по спине. — Когда я думаю, что эти уроды с ней делали, я не могу простить себя. Я должен был быть рядом, должен был ей помочь. А я отсиживался здесь. Я пытался их найти, но не смог, они как в воду канули. Я готов был пожертвовать своей силой и ослабить дракона, чтобы убить их.