Управляющие пролепетал что-то невнятное и странно задрожал.
Ромул со всех ног мчался в основной корпус своего дворца. На первый взгляд девушка была цела, при падении ничем не ударилась, но её бледность и странный цвет ауры его напрягали. Шон едва поспевал за ним.
В лечебном крыле Повелитель сгрузил свою ношу на кушетку и отошел, освобождая пространство для целителей. Сейчас он смог в подробностях рассмотреть её: пухлые красные губы, длинные ресницы, тень от которых падала на круглые щеки. Она была стройная, но не худощавая. Раньше он не видел её во дворце, нужно расспросить у Шона все, что о ней известно.
Два целителя отошли от неё и повернулись к Повелителю.
— Физически она в порядке, но на глубинном уровне происходят непонятные изменения. Аура меняется, магический фон рябит. Никогда такого прежде не видел.
— И что делать? — напряженно спросил Ромул.
— Ждать. Она в глубоком сне, Повелитель. Не могу сказать, когда очнется, но нам лучше её не тревожить.
— Ясно. Возле неё оставить двух стражников, чтобы никого кроме вас и меня не подпускали, — отдав распоряжения, Ромул отправился к себе дожидаться результатов обыска башни.
Результат не заставил себя ждать. Вскоре под руки притащили молодого стражника. Выглядел он перепуганным до смерти и дрожал.
— Нашли его, пытался сбежать, — доложил его приближенный, указывая на бледного парнишку.
— Что ты делал в башне? — Повелитель направил на него свою силу, овладевая сознанием допрашиваемого.
— Выполнял приказ, — как под гипнозом ответил он.
— Приказ о чем?
— Вытолкнуть из окна рыжеволосую девушку, которая придет туда днем помыть окна.
— Кто тебе это приказал?
— Оливия, служанка.
— Зачем ей это?
— Я не знаю.
— Почему ты согласился?
— Она хорошо заплатила, — голос парнишки дрогнул.
— Ясно, — Ромул прекратил воздействие, и допрашиваемый облегченно вздохнул, встряхивая головой. — Казнить, — безразлично бросил Повелитель, и его увели, не обращая внимания на вопли.
Шон, который все это время стоял позади всех, слишком громко сглотнул, и Ромул обратил внимание и на него.
— Теперь приведи эту Оливию, — холодно приказал он. — Кто она, кстати?
— Это служанка вашей фаворитки Нейры, Повелитель, — пролепетал Шон.
— Нейры?! — изумился Ромул. — Веди!
Когда в кабинет завели испуганную и озирающуюся девушку, Повелитель почувствовал себя непривычно глупо. Он никогда не допрашивал женщин, тем более из своего гарема. Но, с другой стороны, раньше никто не совершал покушений на жизни его рабынь. Он завладел сознанием девушки и начал допрос.
— Ты приказала стражнику вытолкнуть девушку из окна? — спросил Ромул. Про себя отметил, что все ещё не знает имени девчонки, которую он спас.
— Да, — тихо ответила Оливия, глядя в одну точку.
— Зачем? Что она тебе сделала?
— Осмелилась заступиться за Шаю и ударила меня. Госпожа испугалась, что она может занять её место и приказала избавиться от девчонки. Я и сама была рада наказать её.
Ромул хмурым взглядом смотрел на Оливию.
— Ты впервые отдаешь приказ о смерти человека? — сглотнув, спросил он.
— Нет, — просто ответила девушка. Все присутствующие слушали, затаив дыхание.
— И сколько ещё таких смертей было?
— Много. Я не знаю сколько именно.
— Почему я не знал?
— Шон помогал прятать тела или обставлял все как несчастные случаи. Нейра хорошо платила ему за это.
Ромул устало потер переносицу и перестал воздействовать на Оливию. Он приказал увести её в темницу и держать пока там, затем перевел тяжелый взгляд на Шона. Тот выглядел так, будто его сейчас хватит удар.
— Как ты мог? — хрипло спросил Ромул, сверля несчастного взглядом.
— Повелитель, меня заставили! — визгливо произнес он. — Она угрожала мне! Она сказала, что убьет меня!
— Уведите его! — раздраженно воскликнул Ромул, махнув на Шона рукой. Даже если он не лжет, бояться женщину может только последний трус.
— Привести Нейру? — осторожно поинтересовался Морт, его главный соратник во всех начинаниях и лучший друг.
— Нет, — уверенно ответил Ромул. — Подождет до вечера. Не сообщайте ей о том, что здесь произошло. Как зовут ту рыжую девушку?
— Виталина, — ответили ему.
— Дар жизни, — задумчиво прошептал он. Красивое имя для наложницы. Через полчаса он уже знал о ней все, начиная с приезда в его дворец. — Почему ей давали такую тяжелую работу несколько дней подряд?
— Распоряжение Шона, — пожал плечами Морт. — Повелитель, почему она вас так заинтересовала?
— Сам не знаю, — запустил он руку себе в волосы. — Просто интересно узнать о ней побольше. Как я мог не замечать, что творится в моем собственном гареме?
— Вы заняты проблемами Империи, вам не до рабынь.
— Да-а… Если я ещё в бабских склоках буду разбираться, то точно с ума сойду, — он издал нервный смешок. — Как Виталина? Есть изменения?
Морт лишь покачал головой, с усилием сдерживая улыбку. Ромул никогда не удостаивал такой заботой своих наложниц. Да даже со своей матушкой он был более сдержан и холоден, чем с этой Виталиной!
Вечером Ромул позвал к себе Нейру. Она явилась, одетая в воздушное полупрозрачное платье, ничуть не скрывающее её прелестей, а скорее демонстрирующее их. На губах расплылась улыбка, которая теперь казалась Повелителю хищным оскалом.
Было проведено расследование и вскрылось много интересных секретов. Пока Ромул был в походах и укреплял Империю, его собственный дворец оккупировала шайка одержимых властью людишек во главе с его фавориткой. Как он мог этого не замечать? Он знал, что с некоторыми служанками бывают несчастные случаи, но когда оказалось, что большинство из них погибли или были покалечены специально, он просто схватился за голову. Помимо Нейры он проводил ночи с другими женщинами, но они редко могли зацепить его чем-то так, чтобы он позвал их вновь. Как оказалось, все они теперь мертвы…
«Позор на мою голову!» — сокрушался он.
Позволить женщине создать свою группировку у него под носом и не замечать творящегося вокруг кошмара — как это?! Это достойно Повелителя одного из самых крупных и сильных государств мира?! Нужно было срочно все исправлять, пока не поползли ненужные слухи, и над ним не начали смеяться его же собственные генералы. И начать нужно с главаря.
— Здравствуй, Нейра, — невозмутимо произнес Ромул.
— Дорогой, я так скучала по тебе, — кошачьей походкой она приблизилась к мужчине и подалась вперед, чтобы поцеловать его, но не успела. Одной рукой он обхватил её хрупкую шею и сжал, глядя прямо в глаза. Нейра захрипела, на лице отразилась растерянность и страх, она вцепилась в его руку, пытаясь оторвать её, но Повелитель этого даже не заметил.
— На что ты рассчитывала, убивая всех неугодных? — прошипел он, с ненавистью глядя на неё. — Ты правда думала, что я ничего не узнаю?! Ты думала, что все сойдет тебе с рук?! Здесь я — хозяин! — крикнул он, ещё больше усиливая хватку. Нейра, должно быть, поняла о чем Ромул говорит, но ничего не могла ответить. В её глазах отражался лишь ужас и осознание неизбежного наказания. — Никогда женщина не будет запугивать моих людей! Никогда женщина не осмелится создавать за моей спиной свои банды! Никогда!!! — Ромул вышел из себя, приподнимая и без того синюю Нейру над полом, держа одной рукой за горло. Она захрипела и задергалась. Когда девушка затихла, а взгляд её остекленел, Повелитель отшвырнул её, брезгливо отряхивая руку. Он отдал приказ слугам вынести тело.
Сегодня он впервые убил женщину.
Глава 3
Все окутала тьма, и я какое-то время я просто плыла по ней. Внезапно все озарило ярко-фиолетовая вспышка. Я оглянулась на неё. На уровне моего лица крутился и переливался бело-фиолетовым светом шарик размером с мою голову. Я приближалась к нему, и в моей душе рождались странные ощущения силы, могущества, бесстрашия. Здесь не было моего тела, а одно лишь сознание. Шарик крутился все сильнее, а его сияние стало заметно меньше.
«Что это?» — подумала я.
— Я — часть тебя, — был мне ответ. Голос раздавался прямо у меня в голове, но я не сомневалась, что его источник — этот шар. — Я — твоя сила, твоя защита, твое орудие.
— Как тебя зовут? — я послала ему мысленный вопрос, но он прозвучал так, будто я его произнесла.
— Так, как ты меня назовешь.
— Я бы назвала тебя Чароит, — подумала я. У одной из девушек много лет назад я видела на шее красивый фиолетовый камень. Этот шар очень напоминал его. Не знаю, что здесь происходит, но сердце мне подсказывало, что поступить нужно именно так, а не иначе. В голове у меня раздался тихий смех.
— Я девочка, — сказал голос.
— Девочка? — удивилась я. — Тогда Чароита. Пусть тебя зовут Чароита.
Как только я успела об этом подумать, шар вспыхнул белым светом, увеличился в несколько раз, и все оказалось залито сиянием, вновь возвращая меня в небытие.
Когда я очнулась, из окна на меня смотрела полная луна. Неужели на улице уже ночь?! Это сколько же я здесь лежу?! Я резко села на постели, и перед глазами тут же все поплыло. Откуда-то со стороны раздался шорох и звук шагов.
— Вы очнулись! — радостно всплеснул руками мужчина средних лет, как из ниоткуда возникший рядом со мной. — Доложите Повелителю! — крикнул он кому-то. Целитель (а по его одежде я догадалась, что это именно он) присел рядом со мной, посветил чем-то в оба глаза, попросил дотронуться до кончика носа одной рукой, постучал по коленкам, в общем, заставил выполнить множество непонятных и странных действий, после чего довольный удалился. Я облегченно вздохнула, развернулась, чтобы направиться к выходу, и вновь попала в плен зеленых глаз. Он стоял в нескольких шагах от моей кушетки, пристально рассматривая мое лицо. Как давно он здесь стоит?
— Я рад, что вы пришли в себя, — тихо произнес он. О, Творец, какой у него голос! Низкий, но мягкий и бархатистый, он как будто обволакивал меня наподобие одеяла. Я с трудом отвела взгляд от его лица и мельком пробежалась по фигуре. Красив, ничего не скажешь. Темные волосы, мужественные черты лица, волевой подбородок. — Что же вы молчите? — мужчина сделал шаг вперед, оказавшись ещё ближе. Я почувствовала тепло, исходящее от его тела и запах… Не знаю, чем именно он пах, но мне безумно захотелось прижаться к его широкой груди и вдыхать, вдыхать, вдыхать. — Виталина?