Однажды утром я как обычно пошла бегать в сад, а Ромул — по делам отправился из дворца. Когда я пробежала несколько десятков метров, сердце бешено забилось, а перед глазами потемнело. Не помню, что происходило дальше. Наверное, на какое-то время я потеряла сознание. Кто-то говорил «сьорра», хлопал меня по щекам. Потом меня куда-то несут и кладут на что-то мягкое.
Некоторое время я просто лежала, пытаясь прийти в себя. Шум в голове начал утихать, давая мне возможность услышать, что происходит вокруг. Чувство слабости не проходило. Я готова была целую вечность вот так лежать, никуда не торопясь и не спеша. Вдруг мне стало очень хорошо! Так спокойно, тепло, уютно…
Я почувствовала, как рядом со мной прогнулась кровать, и кто-то сел рядом. Нехотя мне пришлось открыть глаза.
— Как вы себя чувствуете, сьорра? — обеспокоенно спросил Морт. Он был бледен и испуган.
— Не очень, — я сама удивилась, как слабо звучал мой голос. Я посмотрела по сторонам и поняла, что лежу в больничном крыле. Где-то в другой части комнаты стояли целители.
Неожиданно дверь распахнулась, и ворвался Ромул.
— Что с Виталиной?! — тут же потребовал он ответа у целителей. Один из них отвел его в сторону и что-то тихо зашептал. Оба мужчины наклонили головы вперед. Я не слышала слов, но Ромул резко вскинулся и изумленно посмотрел на целителя. По губам я прочитала «не может быть». Он посмотрел на меня, и столько эмоций отразилось в его взгляде: счастье, радость, неверие, даже шок.
Он приказал всем покинуть помещение. Когда мы остались одни, он осторожно приблизился и присел на то место, где только что сидел Морт.
Ромул смотрел на меня сверху вниз таким взглядом, будто у меня за головой появился нимб.
— Лина, — прошептал он, — ты беременна, — и расплылся в улыбке, будто сам не верил, что все это происходит наяву.
Смысл его слов дошел до меня не сразу. Беременна?! Я?! На несколько минут захотелось снова в обморок, а он затараторил:
— Теперь никаких физических нагрузок. Сама видишь, как на тебя влияет пробежка. Магию тоже нужно ограничить. И на драконе летать тоже не нужно. Я скажу Тому, чтобы готовил тебе только полезные продукты. Тебе нужен полный покой. Целитель сказал, что тебе нужно много отдыхать после обморока. Может, ты чего-то хочешь? Есть? Пить? — он уставился на меня во все глаза, будто от моего ответа зависела его жизнь.
— Нет, ничего не хочу, — покачала головой я. — Только полежать…
— Хорошо, лежи, сколько хочешь, — сказал он и поцеловал мою руку, зажмурившись. — Лина, ты сделала меня самым счастливым на свете. Я уже и не надеялся, что когда-нибудь стану отцом, а теперь… Я обещаю, что буду беречь тебя как зеницу ока.
— У меня такое чувство, что от твоей заботы вскоре захочется повеситься, — простонала я. — Ты уже кучу всего мне запретил.
— Лина, ты должна думать не только о себе, но и о ребенке, — поучительно произнес он. Я, безусловно, согласна с ним, просто не верится, что я беременна. Никаких изменений я не ощущаю. Ну, разве что недомогание, но это ведь не признак беременности. — Представляешь, внутри тебя кто-то живет, — счастливо рассмеялся Ромул. Никогда не видела, чтобы он так светился.
— Глисты? — подшутила я.
— Лина! Не говори так.
— Шучу. Просто мне так сложно во все это поверить, словно это происходит не со мной. Я не чувствую беременности.
— Ты почувствуешь её ближе к четвертому месяцу, — тепло улыбнулся он. — А сейчас… — он запнулся, посмотрев на меня прищуренным взглядом, — нет, ничего…
Я не стала допытываться, что такого он хотел мне сказать. Слабость и усталость снова дали о себе знать, и я благополучно заснула. Проснулась уже в покоях Повелителя. Он что, перенес меня сюда? Занятно… Прислушавшись к себе, поняла, что чувствую я себя нормально. Да, здоровый сон творит чудеса! В приподнятом настроении я встала, переоделась в платье и отправилась бродить по дворцу. В нем царила веселая атмосфера. С чего бы это?
Ромул нашелся в саду. Он стоял в окружении Морта и ещё нескольких воинов. Они смеялись и хлопали его по плечу. Кто-то из них завидел меня и сказал об этом Повелителю. Он тут же обернулся ко мне, дождался, когда я приближусь и притянул к себе, поцеловав в лоб.
— Поздравляю вас, — искренне произнес Морт, с восхищением глядя на меня. О, похоже, Ромул уже всем разболтал…
Он сделал знак, и все покинули нас. Мы вновь остались наедине, а вокруг шумел сад.
— Родная моя, нам нужно кое-что обсудить, — начал Ромул, жестом предлагая пройтись. — Как ты себя чувствуешь?
— Спасибо, все в порядке, — кивнула я. — Все прошло. Спасибо, что перенес меня к себе.
— К нам, — поправил меня он.
— Что? — не поняла я.
— К нам в покои. Теперь они наши, ты будешь жить там, — уверенно заявил он.
— Ну, я и так практически там поселилась, — улыбнулась я. — Только, ты мог бы, хотя бы для вида, спросить моего согласия.
На лице Ромула отразилось недоумение, но он быстро взял себя в руки.
— Твое согласие требуется для другого… — начал он. — Виталина, ты же понимаешь, что в свете последних событий мы должны как можно скорее пожениться?
— Что?! — изумилась я. — Свадьба?! Ты зовешь меня замуж?!
— Да, Лина. Я предлагаю тебе стать моей женой, — произнес он. В его словах не было торжественности и лирики. Он просто сделал мне деловое предложение.
— А если я откажусь? — решила поиграть с огнем я.
— Что? — обманчиво спокойно спросил он и остановился. — Ты не хочешь этого?
— Ну… — протянула я. — Хочу. Просто ты снова принимаешь за меня все решения и даже не советуешься.
— Прости, — потер переносицу он. — Я так долго ждал этого дня, что просто голову потерял. Правда, я готов пойти на что угодно, чтобы уберечь тебя и нашего ребенка.
— Уберечь от чего? Ромул, нам никто не угрожает!
— Лина, какая же ты наивная, — вздохнул он и провел рукой по лицу. — Вокруг меня сотни лордов и герцогов всех мастей, которые спят и видят, как они займут мой трон. Мой наследник портит им все планы. Ты пойми, родная, он должен быть законнорожденным. Только тогда у него будут все шансы защитить себя и выжить.
— А если это будет девочка? — тихо спросила я.
— Ну, и хорошо! — улыбнулся Ромул. — Сейчас — девочка, завтра — мальчик, потом снова девочка и снова мальчик! — он оторвал меня от земли и закружил.
Я обняла его за шею и уткнулась носом в плечо, вдыхая его аромат. Мой мужчина! Самый лучший, самый надежный!
К свадьбе начали готовиться очень усиленно. У меня начался утренний токсикоз, поэтому от момента пробуждения и до обеда я пряталась от всех запахов. Вот теперь я почувствовала изменения в своем организме! Чара сказала, что тоже ощущает перемены и перестраивает наши энергетические потоки. Ромул старался не нагружать меня, сам решал большинство вопросов, связанных с торжеством. Я была не против. Честно говоря, мне было все равно, в какие цвета будет оформлен дворец, какое на мне будет платье и сколько будет гостей. С моей стороны все равно будет лишь несколько человек. Ромул сказал, что в честь такого важного события устроят гуляния по всей Империи. Подумать только! Всего год назад я и подумать не могла, что все будет вот так. Кем я была? Развлечением для местного лорда, наложницей, готовой выполнять любое его желание. И кто я теперь? Без пяти минут Императрица, будущая мать наследника, любимая женщина Повелителя… От этих мыслей на глазах навернулись слезы. Именно в этот момент вошел Ромул. Увидев, что я плачу, он изменился в лице и бросился ко мне.
— Что случилось, Лина? Кто тебя обидел? — он обнял меня и прижал голову к груди.
— Никто, — я улыбнулась сквозь слезы, и он вообще запутался. — Я просто очень люблю тебя, — я поцеловала его в щеку, оставив на ней мокрый след. — Ты у меня самый лучший, самый хороший, самый нежный, — и снова я сжала его в крепких объятиях.
— Тогда…почему ты плачешь? — шокировано спросил он.
— От счастья, что ты у меня есть.
Похоже, мое поведение не укладывалось в его привычные шаблоны, и Ромул просто не знал, что делать в такой ситуации. Решив не мудрить, он вздохнул и просто обнял меня, усаживая к себе на колени.
Такие перепады настроения случались у меня очень часто. Вдобавок ко всему, ещё и поменялись вкусы. Если раньше я предпочитала сладости, ягоды и фрукты, то теперь безумно хотелось мяса. Прожаренного, с перцем и солью, а ещё политого уксусом. Я стала охотиться на все соленое и острое. Ромул не одобрял таких моих гастрономических пристрастий, но поделать ничего не мог, так как от сладкого мне сильно тошнило.
За день до свадебного торжества я прогуливалась по саду. Уже был вечер, на улице установилась приятная летняя прохлада. Я с наслаждением вдыхала воздух, стараясь не думать о том, что завтра утром снова буду мучиться от тошноты. Ромул был занят и весь день не покидал своего кабинета. Ещё бы, ведь завтра с утра начнется свадьба… Странно, но волнения я не ощущала. Мы и так фактически живем как муж и жена. Ничего не поменяется. Ну, появятся брачные браслеты, да и только.
Неожиданно я спиной почувствовала чей-то взгляд. Я обернулась, но никого не увидела. Странно. Что это такое? Решив, что мне показалось, я отправилась дальше, но двигалась уже в сторону выхода. Я сделала несколько шагов, и рядом со мной раздался свист. Я с ужасом увидела, как в дерево рядом вонзилась стрела. Целились явно в меня. Промелькнула мысль, что атаку нужно отразить, использовать магию, призвать Чару, но все, на что я оказалась способна — трусливо забежать за дерево. Меня сковал ужас, сердце бешено стучало, а все движения давались с трудом. Рядом вонзилась ещё одна стрела. Да где же стража?! Ах, да, они на собрании по поводу завтрашнего мероприятия. Но меня же должен хоть кто-то охранять! Набравшись смелости, я юркнула в кустарник, стараясь скрыться не по основным тропинкам, а в тихую. Судя по звукам, он бросился за мной. Это подстегнуло меня, и я престала заботиться о производимом шуме. Меня как будто что-то подгоняло, твердило, что нужно убежать, спрятаться.