Эпилог
Мы сидели в глубине дворцового сада, расположившись на мягком покрывале. Рядом на подставках лежали сладости и фрукты, немного конфет для детей и мясо для моего мужа.
— Хорошо, что ты настояла на пикнике, — с улыбкой сказал мне Ромул. — Давно я так не расслаблялся.
Раздался детский плач. Мы обернулись к играющим малышам.
— Мама, он снова меня бьет, — сквозь слезы кричал Асхар, указывая пальцем на старшего брата.
— Ну, вот что с ними делать? Я скоро с ума сойду с этими мальчишками, — тихо сказала я Ромулу, чтобы дети не услышали. — Они же постоянно дерутся, ссорятся, ругаются. Как так можно, они ведь братья!
— Это мальчики, — развел руками Ромул. — Они всегда стремятся доказать друг другу свое первенство. Это нормально. Я бы удивлялся, будь все это по-другому.
За десять лет совместной жизни у нас появилось трое сыновей-магов. Старший — Рем, очень умный и сильный, учителя много хвалят его за трудолюбие и усердие к учебе; средний (на три года младше) — Асхар, тоже умен, но замкнут, мало с кем общается, обычно предпочитает провести вемя с книгой, чем с семьей; и младший (ему три года) — Грейв. Он ещё малыш, но отличается дружелюбием и любовью к сладостям и развлечениям. К разочарованию Всадников, драконов к ним прикреплено не было, они — обычные маги. Многие возмущались, даже обвиняли меня в предательстве и эгоизме, потому что я не вышла за Всадника, но Ромул всех осадил, сказав, что нет никакой гарантии, что от них родились бы другие дети. Мы любили своих малышей, но мне все же очень хотелось дочь… Ведь девочка — это маленькое солнышко, платьица, косички, тихие игры и счастье. Мальчишки же всегда дерутся, изучают военное дело, а мне так не хватает капельки нежности и возможности посюсюкаться с кем-то. Мальчики — принцы, и с ними особо не пооткровенничаешь. К тому же, для Ромула дочка станет отрадой и разбавит его будни, наполненные указами, военными догворами и прочей ерундой. С мальчиками он всегда серезен и сдержан, но разве он сможет сохранить напряженное лицо, если его будет обнимать маленькая дочка, приносить цветочки и просто сидеть рядом? Не думаю. Мне так хочется увидеть на его лице улыбку умиления, ведь с сыновьями он обычно строг.
У Макса и Златы все сложилось хорошо. Когда ей исполнилось шестнадцать, они обручились. По его словам, эта маленькая шкода постоянно пыталась его соблазнить, но он стойко держался. От Златы я такого не ожидала. После свадьбы и у них начали рождаться дети. Мы часто встречаемся и гуляем вместе. У Златы, в отличие от меня, одни дочери.
— Ты в последнее время такая задумчивая, — склонив голову набок, произнес Ромул.
— Скажи, а ты бы хотел девочку? — спросила я его, отправляя в рот кусочек рахат-лукума.
— Конечно, — серьезно ответил Ромул. — Только я боюсь, — нехотя признался он.
— Чего? — не поняла я.
— Это же дочка… С ней все по-другому. По-другому относиться, разговаривать, воспитывать. А потом она вырастет и захочет замуж. Как я смогу её отпустить и кому-то доверить? Нет, все женихи пройдут тщательный отбор.
— Ты так далеко заглядываешь, — рассмеялась я. — А если она будет Всадницей, как я?
— Тогда мне придется истребить их всех, — серьезно заявил он. — Если они будут покушаться на мою дочь, я убью их вместе с драконами. А мальчишки мне помогут, — подмигнул он детям.
— Я беременна, — спокойно сказала я, отщипывая виноград.
— Что? — изумился Ромул, поднимая голову. Нечасто мне удается так поразить его. Невольно я рассмеялась, настолько смешное выражение лица было сейчас у него. — Правда?
— Да. И на этот раз все по-другому. Мне кажется, это будет девочка.
— Лина, — Ромул нежно обнял меня, целуя в макушку. — Ты подарила мне самое ценное, ради чего стоит жить и бороться. Семью.
— Я люблю тебя, — прошептала я, поглаживая его немного колючую щеку.
— И я тебя, — ответил он, счастливо улыбаясь.
КОНЕЦ
Бонус. Рабыня с короной 2(судьба дочери Лины)
Я сидела по правую руку от старшего брата. Мой отец — Император, произносил торжественную речь перед гостями. Сегодня в нашем дворце собрались все Высшие маги, ведьмы, главы и послы соседних государств и даже загадочные Всадники. Я украдкой поглядывала на этих мужчин, ведь мама почему-то всегда старалась держать меня подальше от них. Я бросила на неё взгляд украдкой. Она сидела рядом с отцом, искренне улыбалась ему и выглядела счастливой.
Я всегда поражалась тому, как сильно они любят друг друга. Мама рассказывала мне о проклятье, наложенном на отца, о том, как она сняла его и подарила жизнь трем моим братьям. Рем (самый старший) родился на десять лет старше меня, поэтому общались мы не очень тесно. Он относился ко мне как покровитель, но любил и называл «маленькой». Сейчас ему уже тридцать, по меркам магов он молод, но уже женат. Детей они пока не планируют, но все возможно. Являясь наследником престола, он много времени проводил с отцом, брал у него уроки. Ему вообще уделяли очень много внимания, и я даже не знаю, хорошо это или плохо. Средний — Асхар, тоже особо со мной не возился, но все равно часто брал с собой на прогулки. Его образованием тоже занимались вплотную, но свободное время все равно было. А вот Грейв был старше меня всего на три года, поэтому мы всегда были вместе. Много играли в детстве, и он втайне от отца стал учить меня драться. Папа любил меня, очень, но всерьез не воспринимал. Я для него — нежный цветок, который нужно оберегать. За мной всегда находятся два телохранителя, которые не подпускают никого постороннего. Собственно, именно по этой причине у меня почти нет друзей. В детстве с помощью Грейва мне удавалось от них улизнуть, но когда расцвела, отец пресек эти побеги, и брат с ним согласился.
Мне было очень обидно, но все твердили, что я слишком прекрасна, чтобы мной рисковать… Смотря на себя в зеркало, я была вынуждена признать, что я и впрямь красавица: от матери мне достались рыжие волосы, а от отца — зеленые глаза. Ещё у меня была красивая фигура и миловидное личико. Красивая, но зачем мне все это? Всю жизнь живу под строгим надзором отца, который бережет меня непонятно от чего.
Мама часто общается со мной, мы подруги. Я знаю, что у неё есть дракон, на котором она иногда летает, но эту часть её жизни от меня тщательно скрывают. Почему? Не знаю. Как бы я ни старалась это выяснить — все бесполезно.
Даже сейчас, на приеме, я чувствовала себя лишней. Рем и отец принимали делегации, все что-то обсуждали, я же не знала, куда себя деть. Я стояла рядом с ними со скучающим видом.
— Принцесса Ариадна, позвольте пригласить вас на танец, — вежливо произнес какой-то принц, имени которого я не знала.
— Нет, — отрезал папа, сверкнув на наглеца глазами. Его тут же оттеснили мои телохранители.
Я понуро втянула голову в плечи. Спорить с отцом бесполезно. Мама ободряюще сжала мне руку, но настроение было безвозвратно испорчено. Я посмотрела на неё, но она отвернулась и изменилась в лице. К нам приблизился высокий мужчина. Я поняла, что это Всадник, но что-то отличало его от других. Отец при виде его окаменел.
— Добрый вечер, Ваше Величество, — как ни в чем не бывало произнес он. — Ваше семейство разрослось.
— Что тебе нужно, Давид? — холодно спросил отец.
— Ничего, — невозмутимо ответил он. — Пришел пообщаться, — взгляд, посланный отцу, стал многообещающим. — А это, как я понимаю, та самая Ариадна, — неожиданно он сделал шаг ко мне. Впервые в жизни охрана не заслонила меня, и мужчина оказался так близко. Я подняла на него глаза, и наши взгляды встретились. Меня будто током прошибло. Он был красив, хоть и не молод. Каштановые волосы были коротко пострижены, а карие глаза будто пронзали насквозь. Я сделала глубокий вдох, так как не дышала до этого.
— Отойди от неё, — прорычал отец.
— Вам уже, если я не ошибаюсь, двадцатый год? И все ещё не замужем? Как же так… — деланно удивился он.
Я опешила. Как он смеет говорить мне такие вещи?!
— Она ещё юна, — вмешалась мама.
— Я бы так не сказал, — этот Давид бросил на меня прищуренный взгляд и прошел вглубь зала. Отец тихо выругался и приказал охране увести меня. Только сейчас я заметила, что они будто окаменели, а с удалением Давида вновь смогли двигаться.
Я не проронила ни слова и послушно проследовала в свои покои. Не так уж и хотелось присутствовать на этом приеме! Я осталась одна в своей комнате. Из головы никак не выходил этот странный мужчина.
Ромул и Давид встретились в Малом зале переговоров. Всадник как всегда был невозмутим.
— Однажды я убью тебя, — хмуро пообещал ему Ромул.
— За что?
— Как ты смеешь приближаться к моей дочери?!
— А что такого? Она красивая девушка, а ты держишь её при себе как собачонку.
— Ариадна — моя самая большая драгоценность, — без тени иронии произнес Ромул. Я отдам её лишь самому достойному.
— А такой ещё не родился, и бедняжка так и останется старой девой, — задумчиво ответил Давид. — Сочувствую.
— Что?! Да как ты смеешь?!
— Оставим это. Судьба твоей дочери пусть волнует остальных Всадников. Я пришел обсудить ситуацию на Карданских скалах. Там произошел прорыв темной энергии, и мы не в состоянии её залатать. Нужно прибегнуть в помощи Скифского артефакта.
— Это крайний случай, — задумчиво протянул Ромул.
— А наш случай и есть крайний. Погибли жители окрестных деревень. Нужно действовать.
— Хорошо. Я так понимаю, ты хочешь стать вторым? — оскалился в улыбке он.
— Напомни мне как работает эта штука, — Давиду было не просто признать, что он не все знает об этом загадочном артефакте.
— Он дает мощный магический импульс. По сути, он становится гарантом заключенного договора. Два мага заключают его. Первый становится принимающим, второй — отдающим.
— Идет.
Им принесли небольшой предмет, напоминающий лампу. Император произнес несколько заклинаний, и из артефакта появилась красноватая дымка, формируя человекоподобный силуэт.