— И что?! Сейчас же пусти её! — крикнул он на того, который все ещё держал меня, пусть и не так сильно. Он тут же отпрыгнул от меня. — Пошли вон! С вами я потом разберусь!
Ему не нужно было повторять дважды — все трое вылетели из покоев со скоростью ветра. Я осталась стоять, потирая больное место.
— Тебе больно? — обеспокоенно спросил Повелитель, подойдя ко мне. Он убрал мою руку и осмотрел плечо. — Ничего страшного, но будет синяк. Зачем ты пыталась от них вырваться?
— Что? Я не пыталась!
— Тогда почему они с тобой так? — спросил он таким тоном, будто я их спровоцировала.
Да что это такое?! Я просто помогала повару, ничего плохого не сделала, в меня схватили как беглую преступницу и чуть конечности не лишили! От всей этой несправедливости на глаза навернулись слезы.
— Я не знаю! — уже ничего не видя за пеленой, произнесла я. — Я пошла на кухню, помогала дяде Тому, а тут появились они и потащили меня сюда! Чуть руку не оторвали! Что я сделала?! — слезы уже катились по щекам вовсю, а Повелитель стоял с таким растерянным видом, что даже я смешалась.
— Тихо, — он неуверенно притянул меня к себе и начал гладить по голове. Наверное, в его присутствии женщины никогда не плакали. — Я выделили тебе отдельные покои, — начал объяснять он, когда я перестала мочить его рубашку, — но пришла служанка и сказала, что в своей комнате тебя нет, никто не знает где ты, никто тебя не видел. Я думал, что с тобой опять что-то случилось, приказал все обыскать и найти тебя. Наверное, стража меня не так поняла. Я с ними разберусь, — он отпустил меня, и я отошла от него, рукавом вытирая лицо. — Я отдал приказ больше не давать тебе никакой работы. Кто его нарушил?
— Я, — виновато ответила я. Его лицо удивленно вытянулось. — Все работали, а я в комнате одна сидела, мне стало скучно и я пошла к дяде Тому. Он разрешил мне порезать овощи и мясо. Не надо его наказывать! — тут же спохватилась я, испугавшись, что повар может пострадать из-за моей глупости. — Он не виноват, это я его попросила! Я! Он вообще не хотел мне ничего поручать! Не надо его наказывать!
— Хорошо! — Повелитель явно не ожидал такого напора и примирительно вскинул ладони вверх. — Я понял. Просто больше не убегай так, ладно?
— А то вы сделаете со мной то же, что и с Нейрой? — вырвалось у меня. Творец, и откуда только смелость взялась? Повелитель тут же потемнел лицом.
— А ты считаешь, она не заслужила такой судьбы? По её приказу тебя должны были убить, и если бы я случайно не оказался в нужное время в нужном месте, ты бы погибла, Виталина.
— Я не оправдываю её. Но никто не заслуживает такой ужасной смерти, — опустила голову я.
— Ты о чем? — нахмурился Повелитель.
Я замялась, не зная, что ответить. Сейчас договорюсь до того, что повторю её судьбу.
— О чем ты говоришь? — уже более требовательно повторил он.
— Весь дворец гудит о том, как вы её мучили несколько часов. Слуги рассказывают, что слышали её крики.
Я замерла, ожидая бури. В комнате повисла звенящая тишина. Повелитель пристально смотрел на меня, а потом вдруг рассмеялся искренним громким смехом.
— Виталина, — отсмеявшись, произнес он, стирая с глаз слезы, — ну ты-то — человек, выросший в этом обществе, разве можешь так слепо доверять слухам?
Я почувствовала себя ужасно глупо и неловко. Я ожидала какой угодно реакции, но только не смеха.
— Вы хотите сказать, что это не правда? — осторожно спросила я.
— Лина, если тебе это так интересно, то отвечаю: Нейра погибла очень быстро, никто её не мучал. И я буду тебе очень благодарен, если ты перестанешь верить слухам и подозревать меня непонятно в чем. Я понимаю, пока ты плохо знаешь меня, но, надеюсь, скоро мы это исправим, и ты поймешь, что я совсем не страшный, — загадочно закончил он. Я почувствовала себя такой…дурой. Сколько раз и обо мне Кира распускала сплетни, но я-то знала, что это полный бред. А тут поверила на слово… И ещё хватило ума в лицо озвучить ему эти мысли. Глупая! Совсем от страха голову потеряла.
— Простите меня, — я вновь покраснела.
— Вот, узнаю прежнюю Виталину, — мягко улыбнулся Повелитель. Похоже, он совсем не злился. — Иди, осмотри свои покои. Вечером тебя ждет сюрприз, — подмигнул он.
Глава 4
Я покинула его покои в задумчивости. Странный разговор получился.
Служанка проводила меня в мою новую комнату. По площади она была такой же, как и прежняя, только там жили шесть человек, а здесь я буду одна. Возле окна стояла двуспальная кровать. Странно, зачем она здесь, если я буду жить одна? Все так стремительно изменилось…
Я думала, что привыкла к суровости наших мужчин, но Повелитель меня удивил. Так просто рассуждать о том, как он убил женщину, которая была рядом с ним столько лет! Мне было страшно прихлопнуть муху, а Алан мог убить лошадь, не моргнув и глазом. Для них убийство — это естественная вещь. Почему? Я не могла этого понять, как ни пыталась. Как можно так запросто отнять у кого-то жизнь? Нет, я не хочу этого знать.
Повелитель напоминал мне льва. Сейчас он хочет мне понравиться и кажется очень милым, ласковым и безобидным. Но стоит его разозлить, как он тут же разорвет меня. Я в страхе зажмурилась. Надо же, мои вещи уже принесли сюда. Зеркальце для связи с Аланом лежало на прикроватной тумбочке.
Неожиданно в голову пришла мысль, от которой я окаменела. Мне нужно было срочно обсудить это с Аланом. Он вышел на связь.
— Что-то случилось? — нахмурился он. — Почему в такое время?
— Алан, помнишь, ты говорил, что заберешь меня отсюда, и никто не заметит пропажи обычной служанки? — затараторила я.
— Ну?
— Но сейчас мной заинтересовался сам Повелитель! Сегодня я без разрешения отлучилась на кухню, так он всю стражу на уши поднял. Как ты вернешь меня, если он сделает меня своей? Меня же хватятся!
Алан задумался.
— Виталина, ты веришь мне? — неожиданно спросил он.
— Д-да, — напряглась я.
— Если ты будешь делать все так, как я говорю, то тебя не придется оттуда вызволять, — на его губах расплылась нехорошая улыбка. — Верь мне и ни о чем не беспокойся. Настанет день, когда я сам явлюсь за тобой в этот дворец.
— Алан, что ты говоришь? О чем ты? Что ты задумал? Я не стану вредить Повелителю!
— Он тебе нравится? — рыкнул лорд. Я испугалась.
— Нет, у меня же есть ты, — тихо ответила я.
— Вот и отлично. Следуй моим инструкциям и все будет хорошо, — после этих слов он отключился.
Я так и осталась сидеть в ступоре. Вообще после общения с ним я потом ещё несколько часов прихожу в себя. Раньше было не так.
Я порылась в своем шкафу и с удивлением обнаружила новые платья. Они были не дешевые, это видно сразу. Я, конечно, рада таким переменам и что мне больше не придется мыть дворец и выносить помои, но складывается ощущение, что за все эти подарки придется платить. Я закрыла глаза. Смогу ли я переспать с Повелителем, если он того потребует? Я не знаю. Не хочется предавать Алана, но мне почему-то кажется, что он со мной не согласится. А что будет, если я ему мягко откажу? Наверняка найдет себе другую игрушку… Эх, когда я собиралась сюда, то даже не думала, что у меня будут такие проблемы.
Днем я поспала, а к вечеру пришли служанки и сказали, что Повелитель приказал подготовить меня к вечеру. У меня кровь отлила от лица. Вот так сразу? Поселил в отдельные покои и все, отрабатывай их теперь? Алан гулял со мной, общался, старался произвести впечатление, а этот… Сделал пару комплиментов и в постель тащит. Стиснув зубы, я дала добро девушкам на выполнение приказа.
«Ради Алана, только ради Алана…» — твердила я себе, когда мне сделали объемный пучок почти на макушке и нарядили в легкое бежевое платье. Девушки сказали, что Повелитель приказал не наносить макияж. Он что же, любитель естественной красоты?
Когда служанки закончили, меня проводили в его покои. Я старалась не показывать, как мне страшно. Мужчина вновь стоял у окна, находясь в ожидании. Когда я вошла, он резко развернулся и тепло улыбнулся мне. От этого стало легче, но все равно внутри было странное чувство, будто меня куда-то заманивают.
— Ты прекрасно выглядишь, — сказал он, подходя ко мне.
— Спасибо.
Повелитель взял с кровати какую-то сумку.
— Идем? — спросил он.
— Куда? — удивилась я.
— Смотреть сюрприз, — подмигнул он мне. Пока я пыталась сообразить, что именно он от меня хочет, мужчина обхватил мою талию своей крепкой рукой, и нас затянуло в портал.
Мы вышли на каменистый берег реки. Противоположного берега не было как такового — там был обрыв. Наверное, с него удобно прыгать в эту самую речку. Солнце уже клонилось к закату, а на небе плыли редкие облака.
— Здесь красиво, — искренне сказала я. Повелитель дал мне время осмотреться и терпеливо ждал.
— Я рад, что тебе нравится. Я прихожу сюда, чтобы отдохнуть или побыть одному. Здесь ровное и безопасное дно, будет удобно учиться плавать, — подмигнул он мне. Я сложила в голове два плюс два. Стало так стыдно за свои мысли о нем. Вообще ловлю себя на мысли, что мне уже второй раз за день стыдно, что я о нем плохо думала. Может, не такой он и монстр, каким я постоянно пытаюсь его представить?
Повелитель подошел ближе к реке и достал из сумки мягкое покрывало. Вместе мы расстелили его по камням. Сам он просто снял рубашку, оставшись в одних штанах, а мне предложил купальный костюм. Странно, почему нельзя было отдать его служанкам, чтобы я одела его во дворце? Повелитель протянул мне его, а я засмущалась, не зная, как мне переодеваться в его присутствии. Поняв мою заминку, он ухмыльнулся и без слов повернулся ко мне спиной. Я тоже отвернулась от него и начала стягивать платье. Оставшись совсем без ничего, начала натягивать купальник. Он состоял из хлопковой ткани и полностью закрывал грудь, живот и талию, по длине доходя до середины бедра. Когда я поворачивалась, то на миг мне показалось, что Повелитель стоит ко мне лицом, сложив руки на груди, но я моргнула, и вот снова передо мной его широкая спина. Странно.