— Я готова, — сказала я, и он обернулся, скользнув по мне оценивающим взглядом.
— Прекрасно. В воду!
Он уверенно вошел в реку, корпусом рассекая крошечные волны и поплыл. Я в нерешительности остановилась у воды. Повелитель махнул мне рукой, призывая войти.
Я сделала глубокий вдох и шагнула в реку. К моему удивлению, вода оказалась довольно прохладной, и я поежилась.
— Не бойся! — крикнул Повелитель. — Когда будешь двигаться, станет теплее!
Я шагала вперед, все больше погружаясь в реку, а мужчина терпеливо меня ждал, с интересом наблюдая. Я опустила глаза вниз и поняла, что его так привлекает: от холода мои соски затвердели, а он любовался. Я обхватила себя руками, будто пыталась согреться, на деле же просто хотела прикрыть грудь.
Когда вода доставала мне до ключиц, я остановилась. Повелитель подошел ко мне.
— Оттолкнись от дна и попробуй удержаться на воде, — попросил он.
Я сделала, как он говорит, но как только тело потеряло опору, я тут же пошла ко дну. Забарахтавшись, я вновь встала на ноги.
— Это с непривычки, — успокоил меня он. — Пробуй ещё.
После пятой или шестой попытки у меня, наконец, получилось удержаться над водой и не тонуть.
— Умница, — искренне похвалил меня Повелитель, которому вода едва доставала до груди. — А теперь…
Пока я пыталась не утонуть, он взял меня подмышки и отбуксировал на три метра вглубь! Когда он отпустил меня, я попыталась встать на ноги, но, не почувствовав дна, начала тонуть. В панике подняла брызги, но Повелитель обхватил меня за талию и прижал к себе.
— Не паникуй, — произнес он, заводя прядь волос мне за ухо. Его лицо было так близко. — Я здесь и тебе ничего не грозит. Ещё раз, — он отпустил меня, и я вновь пошла ко дну, как ни пыталась удержаться. Он выдергивал меня снова и снова, пока я не сдалась.
— Хватит! Я больше не могу, пойдемте обратно, — взмолилась я.
— Хорошо, — пожал плечами Повелитель и отпустил меня (!), а сам поплыл в сторону берега. Потеряв опору, я камнем пошла на дно, безуспешно размахивая руками. Он решил меня утопить?! За этим привел сюда?! Когда я поняла, что уже с головой погрузилась под воду, а на моей макушке сомкнулась вода, я сделала пружинистой движение ногами и всплыла над водой. Я жадно глотнула воздух и вновь начала тонуть, но на этот раз Повелитель резко подхватил меня на руки и зашагал по дну, неся меня на берег.
— Как вы могли?! — откашлявшись, закричала я. — Я чуть не утонула!
— Я же сказал, что пока я рядом, тебе ничего не грозит, Лина, — спокойно ответил он. — Я бы не позволил тебе утонуть.
Меня так сильно разозлил его самоуверенный спокойный тон! Я ему что, зверек какой-то?! Забыв себя от злости, я вывернулась из его рук и гордо зашагала к берегу на своих двоих.
— Лина! — окликнул меня он, но я даже не обернулась. — Не обижайся!
Я подошла к покрывалу и присела на него. Прохладный ветер обдувал влажное тело, и я почти сразу покрылась гусиной кожей. Лезть в сумку Повелителя без разрешения я не рискнула, но и разговаривать с ним тоже не спешила. Он вышел из воды, не сводя с меня взгляда, подошел, достал махровое полотенце и накинул мне на плечи. Я закуталась в него, внимательно рассматривая камни под собой.
— Лина, — мягко произнес Повелитель. Он так ничем не укрылся, да и не похоже было, что он замерз. — Так было нужно. Это самый верный способ научить человека плавать.
Верный способ?! Бросить меня в воду?!
— Если бы я захлебнулась, то стала бы русалкой, — под нос себе пробурчала я, но он услышал.
— Что? Не говори ерунды!
— Какая же это ерунда, Повелитель? Молодые утонувшие девушки становятся русалками.
— Не перевирай, — ухмыльнулся он. — Ими становятся только те, кто утопился от несчастной любви.
— Это достоверно неизвестно, — возразила я. — Известны случаи, когда русалками становились девушки, принявшие насильственную смерть.
— Ха! Таких девушек единицы. Морской бог сделал их русалками только из-за их магической одаренности.
— А я слышала, что они просто были очень красивыми и понравились ему.
Повелитель хотел что-то возразить мне, но осекся.
— Я впервые спорю с женщиной, — неожиданно признался он. — Откуда у тебя такие познания?
— Я люблю читать, — призналась я.
— Вот как? Обычно гаремные девушки любят перебирать подарки и драгоценности, наряжаться и сплетничать, — сказал он. Я обиженно опустила голову. — Но ты не такая, — тише произнес он, не сводя с меня нежного взгляда. — Что в тебе меня манит, Лина. С того самого момента, как я услышал твою песню. Признаюсь, я никогда такого не испытывал. Обычно я провожу с девушкой ночь или две и теряю интерес. А тебя хочется узнать снова и снова, удивлять, радовать…
— Топить, — поддела его я. Повелитель глубоко вдохнул.
— Ладно, я перегнул, извини, — заметно, что извиняться он не привык. — Знаешь, давай договоримся, что когда мы наедине ты обращаешься ко мне на «ты» и зовешь по имени.
Я изумленно распахнула на него глаза.
— По имени? — глупо переспросила я. — То есть?
— Ну, ты же не думаешь, что меня зовут Повелитель, — расхохотался он.
Я как-то не задумывалась раньше об этом. А ведь правда, у него же должно быть имя, как и у всех людей. Мужчину явно позабавило недоумение, а потом изумление, проступившие на моем лице.
— Ромул. Зови меня Ромул, Лина, — с теплой улыбкой попросил он.
— Ромул, — прошептала я, и теплая волна распространилась из груди по всему телу. Что это такое?
— Солнце садится. После заката здесь небезопасно, давай собираться, — он стал и начал забрасывать в сумку вещи. Он притянул меня к себе, и я застыла в ожидании перемещения, но его все не было. Подняв голову, я поняла, то Ромул смотрит на меня немигающим взглядом. Я посмотрела в его зеленые глаза и растворилась в них. Его лицо становилось все ближе, и вот я ощутила на губах его поцелуй. Нежный, мягкий, чувственный. Позабыв обо всем, я ответила ему.
Когда меня целовал Алан, то все было совсем не так. Огонь не бежал по венам, в теле не просыпалось желание, а мысли не путались. Ромул издал тихий стон, уронил на землю сумку и приподнял меня над землей, прижимая к своему обнаженному торсу обеими руками. Несколько минут сумасшедших поцелуев, и он куда-то понес меня. Когда Ромул усадил меня на большой круглый камень и развел ноги, вклиниваясь между ними, я как будто очнулась.
— Не надо! — воскликнула я, упираясь ладонями ему в грудь. Но Ромул меня как будто не слышал, продолжая страстно целовать в шею и прижиматься каменной эрекцией к моему лону. Вот теперь я по-настоящему испугалась, а его руки продолжали изучать мое тело. Купальник мешал ему, и когда он попытался разорвать его спереди, я со всей силы залепила ему хлесткую пощечину.
Тут же меня накрыл ужас. Я ударила Повелителя! Он смотрел в сторону и тяжело дышал, а щека стала красной. Творец, что теперь будет?! Даже если меня не казнят, то фавориткой мне точно не быть. Ромул перестал меня зажимать и отошел, давая свободу. Я тут же свела ноги вместе. Ничего не говоря, он направился в сторону реки и окунулся в воду.
Пока он нырял, я металась между безрассудным желанием скрыться в лесу, который начинался в пяти метрах от меня и необходимостью извиниться. Вот Ромул вернулся, поднял с земли сумку и направился ко мне. Я так и сидела на камне, втянув голову в плечи.
— Лина, я говорил, что ты сводишь меня с ума? — низким голосом произнес он. Я ничего не ответила, а лишь зажмурилась от стыда и страха. Он истолковал это по-своему. — Я напугал тебя? Лина, я не хотел, просто… Не знаю, что на меня нашло. Как будто с цепи сорвался.
— Простите меня, — сдавленно прошептала я. — Я не хотела вас бить, но я так испугалась…
— А у тебя неплохой удар, — потер он щеку. — Не ожидал, что ты такая боевая.
— Если вы хотите, то я… Я… — не уверена, что он мог разобрать мое бурчание. Творец, и как выразить, что именно я хочу донести до него?! — Я не буду сопротивляться, — заливаясь от смущения и стыда, я немного развела колени.
— О, Творец! Виталина, прекрати! — прикрикнул Ромул и дернул меня так, что я соскочила с камня.
— Я ваша наложница, это моя обязанность, — возразила я. Ромул сделал глубокий вдох.
— Во-первых, когда мы одни, мы с тобой на «ты», — сдержанно сказал он. — А во-вторых… Лина… Обещаю, такого больше не повторится. Пока ты сама не захочешь, я не трону тебя.
— Я не понимаю. Я ударила вас…то есть тебя. Вы разве не должны меня наказать? — недоумевала я.
— И как же ты предлагаешь тебя наказать? — вскинул бровь Ромул.
— За такое вообще положена смертная казнь, — выдавила я. Неожиданно он расхохотался.
— Давай рассуждать здраво. Сейчас мы находимся вне стен дворца. Наложницам запрещено покидать его. А я привел тебя сюда, таким образом, конкретно здесь и сейчас ты не рабыня.
Я хотела возразить, но он приложил палец к моим губам.
— Я целовал тебя и попытался обесчестить, а ты как честная женщина сопротивлялась и отбивалась. Таким образом, наказывать нужно меня.
— Но вы являетесь Императором даже вне стен дворца, — с улыбкой сказала я.
— Эх, такую мысль обломала, — притворно вздохнул он. — Лина, — Ромул подошел и приобнял меня за талию, — все нормально. Давай забудем о том, что здесь произошло, — на этих словах он активировал портал, и мы вновь оказались во дворце.
Ромул отпустил Лину из своих покоев. Девушка выглядела задумчивой и немного пришибленной. Все же сегодня он потерял контроль. Её поцелуи будили в нем невероятное желание обладать ею, сделать лишь своей, ворваться в податливое тело и двигаться, двигаться, двигаться… Он прикрыл глаза, стараясь взять себя в руки. Даже мысли об этом невероятно возбуждали.
Ромул даже не заметил, что она сопротивляется, пока не ощутил хороший удар по лицу. Только усилием воли он смог оторваться от неё и пошел охлаждаться. Наверное, своей страстью он напугал девчонку.