– Я хочу чтобы ты поняла. Я не буду предлагать дважды. Сейчас я сделаю исключение и спрошу: ты хочешь встречаться со мной?
Это был какой-то слишком радикальный подход для меня. Но у Рована был такой вид, как будто если я скажу: «Нет» – он в самом деле уйдет, и я больше уже не увижу его.
– А как насчет ухаживаний и цветов? – попыталась отшутиться я, хотя, честно говоря, мне в этот миг было абсолютно не до цветов. Я просто выигрывала время, пытаясь за эти жалкие несколько секунд уложить в голове то, что услышала только что, и выработать план относительно того, что мне делать теперь.
– У нас не так много времени, чтобы тратить его на тех, кому мы не нужны, – он коротко улыбнулся, – разумеется, будут и цветы. Если я буду уверен, что ты хочешь быть со мной.
Какое-то очень наглое заявление для восемнадцатилетнего парня, которого я вижу в четвертый раз. И в то же время… Рован был чертовски прав. Не знаю как у него, а у меня-то времени точно нет. Я могу отыскать «Звездуна» в любой момент, и все. До свидания, служебный роман.
– Да или нет?
– Да.
Еще мгновение мы смотрели друг на друга, а затем Рован наклонился и коснулся своими губами моих. Дрожь побежала по всему телу от этого неожиданного и обжигающего прикосновения, которое длилось всего миг, а когда Рован отстранился, улыбка играла на его губах. Совсем другая. Наполненная теплом.
– Вечером зайду за тобой. Хочу показать тебе кое-что, – сказал Рован и тут же растворился в толпе.
А я выдохнула, поднесла руки к лицу, чтобы коснуться пылающих щек, и обнаружила, что кольцо на моем пальце сверкает ярко-синим огнем.
Все случившееся однозначно требовало осмысления. Начиная от странного поведения моего избранника и заканчивая тем, что кольцо среагировало на него. И тем, что вернул мне потерянное кольцо его приятель – если уж на то пошло. Может, кто-то из них вообще его подменил?
Однако никто не собирался давать мне время на размышления, и стоило мне миновать холл, отгораживавший стадион с игровым полем от остальной части острова, на котором он располагался – на сей раз это был не только летающий, но и самый обычный остров, со всех сторон окруженный рекой – как на другом конце моста, пересекавшего реку, я увидела своих дорогих подружек во всей красе.
Ева стояла, скрестив руки на груди. Жаклин – в той же позе у нее за правым плечом. Зэлма явно чувствовала себя несколько неуверенно и не понимала, зачем ее сюда привели – она замерла слева, чуть в стороне.
Я ступила на мост и как только оказалась достаточно близко, Ева склонила голову вбок и поинтересовалась:
– Жаклин тебя предупреждала или нет?
– Может быть, – дурочку строить не хотелось. Надоели они мне, все втроем. Не помогали даже мысли о фене.
– Она тебе сказала, что Рован ее?
Вот оно как! Вот уж чего Жаклин мне точно не говорила… Впрочем, я могла бы догадаться и сама.
– Допустим, и что?
– Ты должна советоваться с нами, прежде чем заводить себе парня.
– Пропустите, а? – это было последнее предупреждение, но Ева его не поняла. Можно было, конечно, напомнить им, как искупали меня в грязи, но я так не люблю лишние слова…
Ева не сдвинулась и на шаг, хотя я и двинулась вперед, демонстрируя, что намереваюсь пройти.
Тогда я молча достала брошь, произнесла несколько коротких слов, и все трое взмыли вверх, подхваченные магической паутиной.
Я указала паутине куда их следует отнести, и все трое рухнули в реку, размахивая руками и вопя.
«У меня точно будут проблемы», – без особого сожаления подумала я и двинулась дальше, к себе домой.
Глава 11
Праздничный уик-энд я твердо решила использовать с толком.
Школьную форму, как оказалось, было обязательно носить только на занятиях, но я, как и многие другие первокурсницы, об этом не догадалась. Рован догадался, надо сказать, и выглядел как с разворота журнала.
Я не собиралась отставать. Вернувшись в собственную уютную двухкомнатную квартирку, я не стала тратить много времени на сон – отоспаться можно и в Академии. Здесь же я завела будильник на семь утра, но даже и его звонка не дождалась – уже в половине шестого включила любимую музыку и принялась готовить завтрак. До невозможности утомила кухня в общежитии, вечно забитая людьми. Я не любитель готовить, но тут уж оторвалась – соорудила себе домашний завтрак и салат, сделала кофе и выпила его на кухне, за барной стойкой, глядя в окно, за которым неторопливо полз по трассе вечный и нескончаемый поток машин. Никогда еще моя квартира не казалась мне такой просторной, как сейчас.
Вообще, я любитель скорее техногенных миров. Магическая специализация у меня довольно узкая, и я больше привыкла использовать магию на работе, а дома отдыхать. Потому не слишком люблю кипятить воду на волшебном огне и творить еду из ничего. Пусть за меня это сделают мультиварка и кухонный комбайн. А в случае чего всегда можно сходить в кафе. Было бы время… Я посмотрела на часы. Время как раз таки уже близилось к семи, будильник должен был зазвонить вот-вот, и, не дожидаясь сигнала, я двинулась его искать. Отключила после первого пилик и тут же просмотрела телефонные звонки – пара сообщений от коллег, но в целом, похоже, обо мне никто особо не вспоминал.
Я вздохнула. За пределами Инициативы близких знакомых у меня нет. Родня давно затерялась в бесконечной цепочке миров, которые я успела переменить. А заводить друзей за пределами организации… даже не то, что запрещено. Просто большой геморрой. Это надо каждый раз объяснять, что у меня командировка, что я не отвечаю на звонки не потому, что слышать не хочу, а потому что сигнал не проходит на другие уровни миров. А сигнал действительно не проходил – только капсулы с запечатанными в них сообщениями, и те передавались «магическим» путем. Хотя как тут разберешь, где магия, а где наука, когда в один и тот же страйкбол играют как в магических, так и в техногенных мирах. И там и там отбивают пылающий снаряд энергетическими полями, только вызывают их разным способом. А может, и одним – просто одни могут его объяснить, а другие нет.
Так, размышляя о своем, но не меняя внешности, я оделась в бесформенный комплект «джинсы плюс балахон», который одинаково нелепо смотрелся на обеих моих ипостасях, и, захватив с собой сумку, двинулась по магазинам. Внешность оставила школьную – чтобы подобрать одежду именно под нее.
Пробродив по магазинам несколько часов и пополнив запас абсолютно необходимых девятнадцатилетней девушке вещей, я побросала их в чемодан, не забыла сверху пристроить косметику и фен, и села писать отчет.
Надо сказать, с точки зрения продвижения по делу, мне вообще лучше было не уезжать. Я подобралась к своему звездочету настолько близко, насколько было возможно. Оставалось его завербовать. Теперь уже я удивлялась, как не заподозрила его в Роване с самого начала – его синие глаза светили как две звезды и этим, похоже, затмили такие же звездные искорки в ауре моего «объекта».
Мне ужасно нравилась мысль, что он будет работать в Инициативе, как и я. Конечно, фактор возраста никуда не делся… Но если на то пошло, время порой по-разному идет в разных мирах. А значит, и без этой разницы мы не застрахованы от того, чтобы один постарел быстрее, чем другой. А может быть, еще и сравняем счет. К тому же в распоряжении Инициативы едва ли не самые совершенные медицинские технологии, так что я и через пятнадцать лет буду выглядеть так же, как сейчас.
Я бросила взгляд на монитор, на котором постепенно вырастал отчет, и поняла, что несколько замечталась – хорошо хоть в тексте не стала рассказывать о том, как мне повезло.
«Да и не слишком ли я тороплюсь с выводами? – попыталась я отрезвить саму себя. – Я абсолютно не знаю его». Странный каприз, на котором меня заело – идея вернуть то прошлое, которое я не сумела правильно прожить – превратившись в реальность, начинал немного пугать. Одно дело завести роман с таким загадочным парнем, когда тебе девятнадцать лет – тоже глупость, но, по крайней мере, можно понять. А в тридцать-то это зачем?
Чувствуя, что опять начинаю загоняться, я заставила себя сосредоточить внимание на отчете. Проверила, не ляпнула ли лишнего, сохранила файл и, прицепив его к письму, нажала: «Отправить».
Ноутбук пиликнул ответом раньше, чем я успела встать и включить чайник.
«Будь осторожна. Кто-то работает против нас».
Вот так. Я ненадолго зависла, задавая безмолвствующему монитору единственный вопрос: почему по-человечески все не рассказать?
Подумав, набрала номер Марка и прежде всего поинтересовалась, не он ли меня «ведет». Марк ответил, что нет, и что куратора лучше сейчас не искать.
Оставалось только смириться. Подумав, я предложила вечером, несмотря на это, встретиться и посидеть в кафе. Марк ничего против не имел.
Так прошел первый день дома. Второй день я провела в прогулках по побережью. Основной блок покупок был сделан, но я решила выбрать с собой еще несколько фильмов и книг – чтобы не скучать, глядя на постную физиономию Маргарет по вечерам.
На третий день я начала скучать. До Нори дозвониться удалось только к середине дня, и то жена его ответила мне, что его в ближайшие два месяца можно не ждать. Вот так. Кто-то женат. Как ему это удалось? Кто-то готов его месяцами ждать…
Я повела плечом, отгоняя внезапный приступ хандры. Сама же знаю, что эти игры не для меня. Вон, месяц с Маргарет отлично показал, насколько присутствие второго человека, обитающего в том же замкнутом пространстве, что и я, будет меня душить.
Вечером взяла в руки загруженный чемодан, повесила на плечо сумку с ноутбуком и, сев в машину, направилась к Вратам. Внешность решила сменить уже там. А вот с перемещением не стоило рисковать – в Академии около официальных Врат контрольно-пропускной пункт, и если я не зарегистрируюсь на нем, будет считаться, что я вообще не прибыла.
В Академии шел дождь. Холодный ветер срывал с деревьев листву. Я пожалела, что не надела даже ветровку, и поставила чемодан, размышляя, достать ее или нет.