Не удержавшись, я ударила кулаком по стене, но это, конечно же, не помогло. Выругалась про себя и двинулась в направлении выхода в парк.
За окнами уже почти стемнело – стояли первые числа ноября, и ночи становились все длинней.
Я шла по аллее и думала о том, что одно дело – предпочитать обходиться без магии, а другое – лишиться ее. Даже на несколько дней. Ощущение было такое, как будто меня связали по рукам и ногам.
Конечно, радовало то, что поисковая часть моей работы окончена и проверять всех прохожих необходимости пока нет. И все-таки даже в общении с Рованом магия могла бы помочь. Направить на правильный путь, позволить предугадать его реакцию на те или иные поступки.
Когда я миновала очередную развилку аллей и повернула к своему корпусу, над парком уже окончательно повисла ночь. Ветер становился все холодней, и я начинала жалеть, что не догадалась накинуть куртку. Так я и шла, потирая озябшие плечи, когда невидимая сила ударила меня в живот так, что от неожиданности я отлетела на пару метров назад и едва успела прикрыть руками затылок. Гравий проскреб по спине и локтям, раздирая тонкую ткань джемпера и, наверное, обдирая кожу. На секунду мне показалось, что я разглядела светящийся силуэт, но свет этот тут же погас, а я ощутила чьи-то настойчивые прикосновения на своих боках.
Времени понять, что от меня хотели, мне не хватило, потому что фигура в черном, почти сливавшаяся с ночной темнотой, возникла совсем рядом. Я увидела несколько вспышек, скрестившихся в воздухе, а затем со свистом прочь промчалась почти невидимая тень.
Нежданный защитник обернулся ко мне и протянул руку, помогая встать.
– Все в порядке? – спросил он. Я продолжала лежать, вглядываясь Ровану в глаза.
– Ты, – наконец выдавила я.
– Шел к тебе. А тут смотрю, какая-то ерунда.
– Да уж… – я наконец взялась за его руку и позволила себя поднять. Ощупала бока – локти и правда кровоточили, и свитер был порван в нескольких местах.
– Что они хотели от тебя?
– И кто эти – они? – поддержала я вопрос.
Рован склонил голову.
– Ты не видела? – с недоумением в голосе спросил он, а в следующую секунду потянул мою руку на себя, поднес к глазам и вгляделся в браслет. – Что это?
– Наказание… – буркнула я, – плохо себя вела. Применяла магию в неположенных местах.
Рован насмешливо поднял бровь.
– Пэйс рассказывал, что ты пользуешься порталами посреди парка. Кто-то тебя спалил?
Я замерла. До сих пор мне эта мысль в голову не пришла. Может быть, девчонки вовсе не при чем? Я зацепил кого-то еще? Маргарет, например?
– Ева с Жаклин немножко наехали на меня, – призналась я, – пришлось связать их и бросить в ров.
– В ров? – насмешка все отчетливее прорисовывалась на губах Рована.
– Ну да, вокруг стадиона. Помнишь, когда…
Рован замер, сжимая мою руку и вглядываясь в глаза.
– Это из-за меня, – неожиданно твердо сказал он.
– Ну, я бы не стала преувеличивать твою роль, – нехотя протянула я, – они были бы стервами, даже если бы на твоем месте был кто-то другой.
– И все-таки это из-за меня, – повторил он, – не стоило целовать тебя при всех.
– Жалеешь? – обида сдавила грудь, и я выпрямилась, но продолжала смотреть ему в глаза. Он оказался невозможно близко. Его горячее тело касалось моего, а глаза казались огромными и бездонными, как небесный свод.
– Хочешь, чтобы я доказал, что нет? – спросил Рован, и мне почудилось, что голос его звучит как будто бы издалека.
– А ты хочешь доказать? – задала встречный вопрос я, и собственный голос тоже услышала как будто бы со стороны.
Ничего не говоря, Рован наклонился и прикоснулся губами к моим губам. Руки его сами собой возникли на моей спине, и волна жара охватила меня, увлекая в бездонную глубину. Я плавилась в этих руках, переставая понимать, в какой галактике нахожусь. Я опустила веки, чтобы полностью погрузиться в этот поцелуй, и словно звездное небо окружило меня со всех сторон. Вихри космических ветров подхватывали меня и уносили прочь, и только его руки не позволяли мне затеряться в окружающей темноте.
Поцелуй длился бесконечно, а когда, наконец, прекратился, я почувствовала себя рыбой, выброшенной на берег.
Нехотя я подняла веки.
Это был не сон. Рован все так же стоял напротив меня. Он был серьезен, а на мои губы безудержно рвалась улыбка.
– Пойдем, – произнес он, разбивая охвативший меня дурман, – я провожу тебя. Уже поздно идти ко мне домой.
Глава 13
– Ты когда-нибудь слышала об Истинном мире?
Вопрос, заданный Рованом во время прогулки неделю спустя, застал меня врасплох.
Тем вечером, когда я пережила необъяснимое нападение, он проводил меня домой, а на следующий день, спустившись к выходу из женского общежития, я увидела, что он стоит неподалеку с сигаретой в руках.
– Курить вредно, – заметила я, приближаясь к нему.
– Да, – согласился Рован, – никак бросить не могу.
У меня брови поползли вверх. Как-то я не ожидала признания собственной слабости от человека, похожего на него.
– Слишком давно курю, – пояснил он.
– Давно? Это сколько же лет?
Рован проигнорировал мой вопрос. Он бросил окурок в урну и, протянув мне руку, твердо сказал:
– Пойдем.
– Куда?
– На пару, конечно, – подумал и добавил: – после вчерашнего боюсь отпускать тебя одну.
Я хмыкнула.
– Рован, спасибо, конечно, но я могу за себя постоять.
Эти слова он тоже пропустил мимо ушей, а я, в принципе, была не против позволить ему меня провожать.
Погода становилась холоднее день ото дня, но по утрам светило яркое солнце, и потому наша недолгая дорога к учебному корпусу скорее походила на утреннюю прогулку.
На второй день я спросила:
– Рован, а ты не опоздаешь из-за меня?
Рован усмехнулся.
– Я на первые пары редко хожу.
Ну да… Кто бы сомневался.
– Лень вставать?
– Как видишь, нет.
Мы замолкли на какое-то время, а затем он первым сказал, отвечая на мой невысказанный вслух вопрос:
– Я с боевой. Решил пойти по пути наименьшего сопротивления.
– Это почему? Потому что боевая магия – более простой путь? – я замедлила шаг, чтобы получить возможность заглянуть ему в глаза, и демонстративно вскинула брови. – По-моему, самая опасная и полезная часть всей магии вообще.
– Ты мне льстишь, – Рован улыбнулся одним уголком губ.
Я фыркнула.
– Сама бы училась там, если бы…
– Если бы не что?
– В общем, семья решила, что история магии мне больше подойдет.
Почти не соврала.
– Меня, видимо, поленились заставлять, – улыбка снова едва тронула его губы. – Сама не пробовала боевую изучать?
– Пробовала, конечно. Я же говорю – смогу за себя постоять. Но в итоге от разного рода зельеварения и астрологии у меня уже пухнет голова.
– А по-моему, астрология – это интересно, – возразил он, – хотя я ей толком не занимался почти. Но когда я смотрю на небо, мне кажется, что звезды могут многое нам рассказать.
Я с подозрением покосилась на Рована.
– Может, ты еще и будущее умеешь по ним читать?
– Нет, не умею. Хотя говорят, что раньше встречались те, кто мог. Но таких не рождалось уже несколько десятков лет.
Я кивнула.
– Пришли, – Рован указал на корпус, к которому мы подошли вплотную.
Я остановилась, разглядывая его лицо – все такое же таинственное, как и неделю назад, пусть и в свете дня.
– Я зайду за тобой после занятий, – сказал Рован на третий день.
И зашел. Компания подруг смотрела на меня со смесью зависти и презрения. Жаклин буравила таким взглядом, как будто хотела прожечь насквозь. Ева с Зэлмой реагировали поспокойней, и тем не менее именно Ева отозвала меня в сторону, не давая вместе с Рованом отправиться домой.
– Эсти, я просто хочу тебя предупредить…
Я подняла бровь.
– Он не тот, кем кажется на первый взгляд. Большего я обещала не говорить.
– Спасибо, – от всей души поблагодарила я и отодвинула ее руку, неведомо как оказавшуюся на моем плече. – Твои слова очень много значат для меня.
И это в самом деле было так. Если уж Ева знала, что Рован скрывает какую-то тайну, то мне разобраться с этим секретом сами звезды велели.
И тем не менее я, разумеется, не стала отменять прогулку.
Мы долго ходили по парку, и Рован, к моему удивлению, легко и свободно рассказывал мне о себе и о своей семье.
– Эта старый род, – говорил он, – но в нашем мире родовая знать давно не имеет власти над другими, так что по большей части это всего лишь… слова.
– Разве магия не дает власть?
– У нас – нет. Да и в семье у отца не было магов. Чародейкой была моя мать. Он женился на ней и принял в семью, но на нее до сих пор смотрят как на чужачку.
– А на тебя?
Рован повел плечом.
– Я привык, – просто сказал он.
Я остановилась и, поймав его руку, развернула лицом к себе.
– Глядя на тебя издалека, не ожидала, что ты будешь так откровенен со мной.
Рован пожал плечами.
– Я не вижу ничего плохого в откровенности. Мне нечего скрывать.
– Зная твои слабости, люди смогут использовать их против тебя.
– Нет, – Рован улыбнулся и покачал головой, – никто не сможет использовать против меня мою семью. Я так привык быть пятым колесом, что мне давно уже на это наплевать.
Мы оба замолкли и какое-то время просто стояли, рассматривая друг друга.
– А ты… – произнес он наконец, – расскажешь мне о себе?
Меня пробила дрожь. Необыкновенно отчетливо я осознала, в какую ловушку загоняю себя.
– Может быть, как-нибудь потом, – я потянула его дальше, надеясь отвлечь.
– Боишься, что я использую сказанное против тебя?
– Не совсем.
– Тогда что?
Я задумалась, подбирая слова.
– Моя семья сейчас далеко, – сказала я, – мне не хочется о них вспоминать.
– Ты же говорила, они выбрали для тебя этот факультет.
– Да, это так.