От прикосновения ее пальцев по коже пробежал озноб, и я поспешила сбросить ее руку прочь.
– У меня есть интересы помимо вашего проекта. Хотя подожди… Что значит – «активировать» его?
Жаклин переместилась в поле моего зрения и повела острым плечом.
– Я условно сказала. Ведь мы можем создать мир, но войти туда не сможем без тебя.
Я хмыкнула.
– А как же ты вошла в Бриджхилл?
Жаклин отвела взгляд. «Что-то она темнит», – промелькнуло в голове, но прежде чем я задала очередной наводящий вопрос, Жаклин сменила тему:
– Ева тебя зовет, – сказала она, снова решительно поднимая глаза на меня, – вы, наверное, пойдете вдвоем.
– Почему же так?
Жаклин поджала губы, и я не преминула воспользоваться нащупанной слабостью.
– Она не доверяет вам!
– У меня есть другие дела, пока ты поднимешь свой…
Мои брови взлетели вверх, а Жаклин резко замолкла. До сих пор я подобных выражений не слышала от нее никогда.
– Ладно, – сжалилась я и, захлопнув книгу, направилась к полкам, – можешь заниматься своими делами. А у нас с Евой хватает своих, и мы будем делать их без тебя.
Жаклин еще некоторое время дышала пламенем в мою сторону, а затем стиснула кулаки, развернулась на сто восемьдесят градусов и, стуча кабулками, понеслась прочь.
Я посмотрела на часы. Те показывали пять. До сдачи проекта оставалось еще две недели, а до турнира боевых магов – три дня. Рован всю последнюю неделю проводил на арене и даже перестал заходить за мной. Я сама заглядывала к нему, но часто засиживалась допоздна в библиотеке и когда приходила, уже не заставала его.
Со вздохом я поплелась к лаборатории, понимая, что и сегодня выйдет точно так же.
Ева ждала меня, сидя за одним из столов. Вид у нее был непривычно серьезный. Светлые волосы собраны в хвост, не хватало только очков на носу. Она перелистывала какие-то записи, сделанные от руки, а как только я появилась на пороге, вскинулась и кивнула собственным мыслям.
– Прикрой дверь, – попросила она.
Я прикрыла. С каждой секундой Ева все менее походила на саму себя.
Она побарабанила пальцами по столу, похоже, соизмеряя, что стоит мне сказать. То, что она скажет не все, уже не вызывало у меня сомнений.
– Остался последний ингридиент, – заявила она наконец, – ты должна просто открыть Врата. Я войду в нужный нам мир сама.
Я подняла бровь.
– Ева, это исключено. Я не могу обещать, что портал продержится больше пары минут. Я должна пойти с тобой.
Ева поджала губы.
– Это касается только меня, – упрямо повторила она.
– Но это наш общий проект, разве нет?
Ева посмотрела на меня, и взгляд ее отчетливо говорил о том, что в данную секунду ей на проект наплевать.
– Ева, – я повысила голос, и, к моему удивлению, она сдалась. Поднялась и сказала:
– Ну, хорошо. Идем.
– Куда? – я приготовилась чертить в воздухе знак.
– Во дворец сильфидов. В комнату грез.
Я замешкалась. Примерные координаты дворца сильфидов я представить себе могла – хотя это было уже куда более сложное перемещение, чем прошлые два. А вот про «комнату грез» и вовсе слышала в первый раз.
– Я же сказала, тебе не нужно идти со мной, – повторила Ева устало. Вернувшись к столу, она вынула что-то из-под кипы бумаг и протянула мне.
Это оказалась гравюра, выполненная на деревянной дощечке. Она изображала залу, отделанную голубоватым и розовым мрамором. В самом центре гравюры находился альков в обрамлении квадратных колонн, а между ними – каменный постамент.
Я нахмурилась – место выглядело священным и уж всяко непредназначенным для прогулок незваных гостей. Однако, сосредоточившись на картине, приготовилась открывать Врата.
– Почему ты просто не сходила туда? – спросила я, замерев с протянутой вперед рукой. – Это же ваш дворец.
– Покой закрыт, – призналась Ева, – но без него никак.
– Студенческий проект стоит того, чтобы так нарушать правила?
– Да, этот проект стоит того.
Мне оставалось лишь пожать плечами. Я прочертила знак, и Врата вспыхнули перед нами. Ева шагнула внутрь, а я – следом за ней.
Лучи солнечного света, падавшие из окон, находившихся под высоким сводчатым потолком, на мгновение ослепили меня. Я не заметила, как Ева прошла вперед. Зрение вернулось ко мне, только когда она уже стояла у постамента. Теперь я рассмотрела, что на этом каменном ложе покоится высокая женщина с бледно-золотыми, как у самой Евы, волосами.
Я шагнула вперед, чтобы лучше разглядеть спящую, но Ева тут же зашипела на меня, и я отступила назад. Отсюда, вглядевшись, тоже можно было рассмотреть ее безупречное, будто выточенное из мрамора лицо, так похожее на лицо самой Евы.
В воздухе промелькнуло лезвие – солнечные лучи сверкнули на нем. Я бросилась было вперед, но Ева воздела руку, и передо мной выросла невидимая стена.
Прядь бледно-золотых волос осталась в ее руках.
Ева направилась ко мне и молча нырнула в портал. Я последовала за ней.
– Вот видишь, – буркнула она негромко, – я могла бы справиться и одна.
Мне не хотелось отвечать. Я еще не до конца пришла в себя. К тому же заклятие вымотало меня – наверное, потому, что портал был самым дальним и прицельным из тех, что я творила в последнее время.
Я потерла виски и признала:
– Да. Ты справилась быстро.
«Только вот с чем?»
– Это королева Эйлин, – сообщила Ева, не глядя мне в глаза. – Она – воплощение солнца и воздуха. Таким даром наделила ее кровь сильфидов. И этот дар однажды примет на себя ее старшая дочь.
Я нахмурилась. Не то чтобы я очень хорошо разбиралась в нюансах династических отношений между сильфидами, но…
– Она – твоя мать?
– Мне нужно поработать над заклятьем, – сказала Ева вместо ответа, – ты не могла бы оставить меня?
Этого мне делать не хотелось, но я вынуждена была выполнить просьбу.
Немного постояв в коридоре в раздумьях о том, куда направиться теперь, я решила попытаться заглянуть на стадион – раз уж освободилась так рано.
По заснеженным аллеям я добралась до входа туда и на минут пять остановилась, глядя на заледеневший ров. Трудно было поверить, что совсем недавно по этому парку мы гуляли с Рованом вдвоем, и щеки наши ласкал теплый ветерок.
Со вздохом я пересекла мост, поднялась на второй этаж и тихонечко замерла в тени.
Рован в самом деле был на арене. Против него находился Пэйс, и они по очереди обменивались атакующими заклятьями. Цветные искры отлетали от защитных полей. Я смотрела и думала, как это странно и неожиданно, что Рован не просто заинтересовал меня… Я чувствовала, что заболеваю им все сильнее с каждым днем. И тот факт, что мы не разговаривали с ним почти неделю, зарождал в груди почти что физическую боль.
За два прошедших месяца я так и не решилась сказать ему, чего от него хочу. Нужно было прекращать плыть по течению и наконец-то переходить к делу. Но я чувствовала, что не могу. Слишком боюсь его потерять.
Они так и не заметили меня, а я тихонько выскользнула за дверь, решив, что еще один день не изменит ничего.
Глава 18
– Я нашла себе хобби! – возвестила я, опуская поднос с пирожными и горячим чаем на стол и наклоняясь, чтобы поцеловать Рована.
Он ждал меня в студенческом кафе, куда мы переселились, когда холод на улице стал невыносимым.
– Да? – Рован с удовольствием ответил на поцелуй, но, уже отодвигаясь от него, я испытала странное чувство, как будто кто-то смотрит на нас. Огляделась по сторонам, но никого не нашла.
– Гонки на кондорах, – продолжила я, хотя энтузиазм мой немного поугас.
– На кондорах? – уточнил Рован.
– Да.
– Почему именно на них?
– Ну… – я задумалась, – потому что они летают. И потому что я люблю летать. Соревнования будут в конце марта, перед весенними праздниками. Ты придешь на меня посмотреть?
– А ты уже пробовала взбираться на кондора когда-нибудь?
Я загадочно улыбнулась одним краешком губ, только чтобы не признаваться, что мне пришлось провести еще в одном, совсем не похожем на этот, облачном городе целый год. И вот там я налеталась на две жизни вперед. Но мне понравилось. Кондоры – очень послушные существа, если подойти к ним с правильной стороны.
– Так ты придешь или нет?
– Приду…
Некоторая растерянность прозвучала в его словах, и повисшая в воздухе тишина звенела в унисон моим мыслям: «Если я еще буду здесь».
Да, если я буду здесь…
Я качнула головой, отгоняя ее, и пересела на диванчик поближе к Ровану, приникла к его плечу, втягивая в тактильный контакт.
– Рован, – сказала я, осторожно заглядывая ему в глаза, – мне нужно с тобой поговорить.
– Обычно подобные обещания из уст девушки ничего хорошего не сулят.
Вот уж точно….
Я нахмурилась, отодвинулась от него и прокашлялась.
– Ты нашла кого-то еще?
Мои брови медленно поползли вверх.
– Что… Нет. Дело в другом. Я хотела спросить… Много ли ты знаешь о тех способностях, которыми наделен?
Рован тоже поднял бровь.
– Как и все здесь, – сказал он.
– Ты пошел по пути боевой магии… Но ты знаешь, что у тебя в ауре присутствуют и другие тона?
Рован помолчал. Взял со стола чашку кофе и поднес к губам, видимо, выигрывая время.
– У всех есть нереализованные таланты, – сказал он.
– Ты знаешь, что можешь предвидеть будущее? – наконец спросила я напрямик.
Рован молчал. Покручивал чашку в руках.
– Видимо, да.
– Может быть.
– Почему ты не хочешь их развивать?
Рован поднял на меня взгляд.
– А ты бы хотела? – спросил он.
Я нахмурилась и выжидающе посмотрела на него.
– Например, – пояснил он и сделал еще глоток, – я знаю, что тебя не будет в Академии на будущий год.
Я вздрогнула.
– Что еще? – спросила я.
Рован пожал плечами и ничего не сказал, снова сделав вид, что полностью увлечен своим напитком.
– Как это происходит? – спросила я, наконец. – Это видения или что-то еще?