Когда я вернулась в комнату, чай уже стоял на столике перед диваном. Судя по расположению чашек, Рован ждал, что я сяду рядом с ним – но я опустилась в кресло напротив.
Пригубив чай, он посмотрел на меня.
– Я жду, – сказал он.
Вопросы медленно расплывались в голове и все мысли сводились к понимаю того, что его глаза смотрят на меня. Прямо сейчас. Я многое отдала бы, чтобы они так же смотрели на меня всегда.
Глава 23
За окнами тихонько кружились хлопья белого снега, небо заволокли тучи, так что как ни старайся, не разглядеть было ни единой звезды. Свистел ветер, и вой его был слышен даже сквозь стекло. Во всей академии не горело ни одно окно.
В комнате Рована было тепло. Верхние лампы не горели – только пара ночников, висевших на стенах. Рассеянный желтоватый свет бликами плясал на лице хозяина комнаты, когда он наклонялся, чтобы поставить чашку на стол – или, напротив, поднимал ее.
Я сидела и смотрела на него. Несвоевременно появилась мысль, что я ведь уже и не помню толком, как выглядит тот человек, на которого, как мне показалось, Рован похож. Он был для меня самим собой – тем, с кем я провела несколько почти счастливых недель. Здесь и сейчас, а не когда-то давно.
– Рован… – тихо сказала я. Потом подумала и поправилась, – Дункан?
Рован молчал, и я чувствовала, как повисшая между нами неловкость заводит меня.
– Или, может быть, Радагар? – я чуть наклонилась к нему, пытаясь в воцарившемся сумраке вглядеться в глаза мужчины, сидевшего напротив меня. – Кто ты такой и как тебя называть?
– Не злись на меня, – Рован поставил чашку на стол и снова налил в нее чай. Потом взял в руки и, как ни в чем не бывало, пригубил.
– Ты мне врал. Не знаю когда и в чем – но ты мне абсолютно точно врал.
– А ты была честна со мной?
Я умолкла, не зная, что ему возразить.
– Если ты не веришь мне, то зачем пришла? – спросил он.
– Я не понимаю ни-че-го, – призналась я. – Моя задача здесь, в Академии, была проста. Кольцо указало мне на тебя. Но если хоть кто-то из вас – ты или Ева – говорите правду – то ты не имеешь никакого отношения к моему «звездуну».
– А Ева, стало быть, сказала, что я – Радагар? – Рован поднял бровь.
– Разбирайтесь между собой.
Рован кивнул.
– Я с ней поговорю.
– Значит, у вас общие тайны от меня, так?
– Это очень странный взгляд.
– Другого у меня нет. Если хочешь, чтобы я поняла – объясни, что к чему.
– Не могу, – в неверных бликах света мне почудилось сожаление на его лице. – Ты можешь оказаться врагом.
– И обязательно окажусь, если всю правду о происходящем узнаю от Евы.
Рован помолчал.
– Могу я, по крайней мере, узнать, как тебя зовут?
Рован задумался.
– Мое имя ведь ничего не скажет тебе, – ответил наконец он.
– Давай ты не будешь цитировать мне «Мемуары Первой», я читала их без тебя. Ты в самом деле демон, которого называли Радагар?
– Нет.
– Но ты демон?
– Эрнестайн, демоны – это предрассудок. Всего лишь следствие манеры некоторых людей видеть зло во всех, кто не похож на них.
– То есть – да?
– Демоны – всего лишь пришельцы из других миров. Ты это знаешь не хуже меня. Если так рассуждать – ты здесь такой же демон как я.
Я промолчала, не зная, в какое еще небо пальцем ткнуть.
– Те, на кого я работаю, считают, что Сильфы могут попытаться восстановить истинный мир, – сказал наконец он. – Моя задача – это предотвратить. Потому как последствия подобного эксперимента пока не ясны.
– Правдоподобно, – пришлось признать мне. – Кто может быть заинтересован в том, чтобы их остановить?
– На самом деле, все. Потому что в самом негативном из сценариев эта попытка приведет к гибели всех остальных миров.
По спине пробежал холодок. Мне в это мгновение безумно не хватало информации от Даллы, но время шло, а она до сих пор не связалась со мной.
– Радостная весть состоит в том, – продолжал тем временем Рован, – что для того чтобы провести финальную часть ритуала Еве потребуется собрать энергетический потенциал, который будет сконцентрирован здесь только в ночь на 14 марта – когда звезды выстроятся в ряд.
Я в самом деле испытала облегчение при мысли о том, что какова бы ни была развязка, близость ее не зависит ни от кого из нас. Если, конечно, Рован не врет.
– До тех пор тебе стоит определиться, веришь ты мне или ей, – продолжил он. – Если же не можешь – я просто прошу тебя не мешать.
Странная просьба. Я смотрела в его глаза и не могла понять смысла того спокойствия, которое царило в них.
– Ты так уверен в себе? – спросила я.
– Сейчас ты снова спросишь, кто я такой.
– Спрошу, потому что Рован, студент факультета боевой магии, не может быть так убежден в том, что ему ничего не грозит.
Рован пожал плечами.
– У меня так же много имен, как у тебя, – сказал он. – Я здесь ни в первый раз и…
– Это твое настоящее лицо? – перебила я его.
Рован замешкался.
– Почти, – наконец сказал он.
Потом встал, включил свет и провел перед глазами рукой. Морок моментально слетел. Я сжала кулаки, потому что человек, стоявший передо мной, почти не изменился. Разве что немного постарел. У него были все те же черные волосы собранный в короткий хвостик и маленькая серьга в ухе, которая сводила меня с ума много лет назад. Он показался мне чуть выше, да еще, пожалуй, кожа на лице не была теперь столь упругой – все остальное осталось по прежнему. Внимательный прищур глаз, горькие складочки в уголках губ.
– Я думаю, было бы вежливо, ответить мне тем же, – сказал он.
Я кивнула, хотя и знала, что до полуночи обратно перевоплотиться не смогу. Встала и так же провела ладонью, возвращая себе истинное лицо.
Рован молчал. Как будто увидел не то, что ожидал.
– Ты хотя бы помнишь меня? – не выдержала я. Я искала его. Столько лет искала, чтобы теперь понять, что все, во что я верила – было обманом. Чьей-то миссией, не более того.
– Ты изменилась, – сказал он. Но я не знала, как понимать его слова.
– Я хочу понять, – повторила я, – что произошло тогда.
– Все же просто, Эрнестайн. Мне нужно было выполнить поставленную задачу. Уже не важно, какой она была.
– Эта задача касалась меня?
– Нет. Она касалась Кейт.
– А я… – я не сразу смогла подобрать слова, – просто попалась под ноги, так?
Рован в мгновение ока оказался напротив меня и поймал в ладони мое лицо.
– Тебя не было в плане. Но я влюбился в тебя.
– Я не верю тебе, – я попыталась высвободиться из его рук, но не смогла. – Все твои слова – ложь.
Рован усмехнулся. Убрал руки и отошел.
– Поэтому, я и не стал тебя разубеждать. Знал, что ты не поймешь.
Я сжала пальцы в кулак, потому что к горлу подступил непрошеный ком.
– Продолжай, – потребовала я, – как может быть, что Ева знала тебя в прошлом году?
– Ева не знала. Ее не было в колледже Аустении Гудр, как и меня. Для нас обоих было логичным об этом молчать.
– Ложная память… Это бесчестно.
– Это было необходимо, чтобы ее нейтрализовать.
Я потерла виски.
– Почему мое кольцо сработало на тебя?
Рован улыбнулся, а я внезапно сама поняла, какой дуррой была.
– Пэйс… – сказала я и, запрокинув голову назад, расхохоталась. – Вы украли кольцо, чтобы меня обмануть. Чтобы я поверила тебе. И теперь я должна поверить еще и в то, что Ева мне лжет? Когда мне это говорит лжец подобный тебе?
– Мы украли кольцо, потому что тебя не было в схеме. И ты могла нам помешать. Ева собиралась использовать тебя. Только мы не понимали: для чего?
– И для чего?
– Я до конца… не понимаю и сейчас, – Рован поморщился. – Видишь ли… я не вижу причин, по которым нужно было отправляться в ее искусственный мир. Разве что проверить – удачно ли прошел эксперимент?
– Может, таким образом она просто пыталась меня убить?
– Может быть. Или думала, что я не решусь уничтожить ее творение, пока ты внутри.
– Я – проводник. Я не могла там застрять.
– Могла, – возразил Рован. – Искусственные миры не обладают той же стабильностью структуры что и те, в которых мы живем. Есть все основания полагать, что ты не смогла бы открыть Врата.
– Класс, – только и сказала я. Подумала и уточнила: – Если все это правда… То, полагаю, теперь ты уничтожил ее «проект»? И кстати, как быть с остальными? Жаклин, Зэлма, Пэйс – все они замешаны в ваших делах?
– Я не знаю про Жаклин и Зэлму ничего. Они в самом деле перешли сюда из колледжа – вот все что мне удалось узнать. А Пэйс – со мной. Мы часто работаем вдвоем.
Я кивнула и спрятала вздох. У всех здесь была группа поддержки – кроме меня. Белая ворона – вот и все мои друзья.
– Так ты уничтожил проект? – задав вопрос, я тут же поняла, что он не имеет смысла. Нет никакой гарантии, что Рован мне не соврет.
– Нет. С этим должны разбираться маги более квалифицированные, чем я. Я не знаю, какие последствия это принесет.
– Где он теперь?
Рован промолчал, и я решила задать другой вопрос.
– Почему проворачивать всю операцию им нужно было здесь?
– Не знаю, – Рован качнул головой. – Мне не так уж много удалось узнать. Ева – профессионал.
– Это уж точно, – я не смогла сдержать истерический смешок. Все тут профессионалы, кроме меня. – А меня ты давно опознал?
Улыбка расплылась у Рована на губах.
– Когда встретил тебя в парке в первый раз
– Я так плохо изображаю школьницу? – поинтересовалась я.
– Тебе не нужно ее играть. Может ты и изменилась лицом, но глаза… тебе все так же шестнадцать лет.
– Класс…
Поток моих вопросов иссяк. Я чувствовала себя дурой, но об этом было совсем не обязательно говорить.
– Ладно. Спасибо, что поговорил со мной, – сказала я и, отвернувшись, направилась к прихожей, чтобы забрать свой пуховик.
У самой вешалки я спиной ощутила, что Рован касается меня, стоит совсем рядом. Его руки легли мне на живот, но я лишь напряглась, не зная, оттолкнуть его или нет.