– Но Радагар – это не я, – произнес Рован, когда Ева закончила говорить. – Вы так уверены, что ритуал, в самом деле, пытается провести он?
– Стоп, – перебила его я. – Если макет был всего лишь приманкой, то о каком ритуале мы вообще говорим?
Ева и Рован переглянулись между собой.
– Много веков назад, – нехотя произнес Рован, – в этом мире уже начинали проводить ритуал. По всей видимости, это был Радагар. И, по всей видимости, он тогда уже намеревался восстановить истинный мир. Так и появился Парящий архипелаг.
– Но в легенде о Гвендолин говорится, что она сумела его остановить, -возразила я.
Рован покачал головой.
– Это было потом. Но да, ему, в самом деле, не удалось довести ритуал до конца. Считается, что Гвендолин пожертвовала собой, чтобы прервать его колдовство – хотя спустя столько веков, вряд ли мы можем что-то утверждать. Одним словом… Это уже не важно, – продолжил он. – Ритуал был начат. Сферы мира приведены в движение. И теперь сам этот мир – он обвел комнату взглядом, – один огромный макет. Который собирается использовать для возрождения Истинного мира какой-то маг. И если это не дело рук Сильфов… то я не знаю чье.
– Откуда ты вообще узнал, что это произойдет? – спросила я, когда он замолк.
– Я видел это. Я в самом деле вижу будущее… хотя и не совсем так, как ты думала.
– Ты – не мой предсказатель? – уточнила я.
– Не знаю. Я же не знаю, откуда вы вообще взяли, что он здесь есть.
Я сделала глубокий вдох, чувствуя, что наступает моя очередь, и не зная, с чего начать.
– Моей задачей было просто найти звездуна, – сказала наконец я. – Я ничего не знала ни про знамения, ни про истинный мир, но… Уже через некоторое время после того, как я попала сюда, со мной стали происходить странные вещи.
– Например? – Ровану надоело стоять, и он присел на пол напротив нас.
– Для начала Жаклин чуть не утопила меня.
– Думаю, она действовала сама, – сказала Ева. – У нее дурная голова. Иногда.
– Потом в парке я услышала голоса. Мне кто-то угрожал.
– Полагаю, и это была она, – снова ответила Ева.
– В третий раз на меня напали при тебе, – я кивнула Ровану.
– И это точно была не Жаклин, – подтвердил тот.
Ева ничего не ответила. Лишь кивнула мне, предлагая продолжать.
– Кроме того, мне стали сниться сны. Я видела пустошь Истинного мира, Радагар и Гвендолин говорили со мной. Хочешь сказать, это тоже Жаклин пыталась меня запугать?
Ева прокашлялась.
– Не совсем, – призналась она. – Это была я. Я хотела убедить тебя, что наш приятель, – она кивнула на Рована, – демон и его надо остановить.
– Класс, – только и выдала я. Помолчала, раздумывая. – А откуда ты узнала, как должен выглядеть истинный мир? И почему решила, что я узнаю его?
– Так ведь он описан в «Исповеди». А ты делала по ней доклад. Я слышала, как ты говорила Окулюсу, что биографии великих чародеек – твое хобби. Быть не могло, чтобы ты не знала «Исповедь» наизусть.
Теперь уже прокашлялась я.
– Так… – произнесла я. – А что насчет портала? – поинтересовалась я, – Его тоже открыл кто-то из вас?
Ева и Рован переглянулись между собой.
– Какой портал?
– Портал в саду Первой.
– Сад всегда закрыт.
– Да. И, тем не менее, там был портал. Он как будто бы ждал… меня. После того как я вошла туда, он исчез, и на следующий день я его уже не нашла.
Наступила тишина.
– И что было там… за порталом? – спросила Ева наконец.
Я достала из-за пазухи амулет и на ладони протянула перед собой.
– Белая Звезда, – выдохнула Ева.
– Похоже, что так, – подтвердил Рован.
– Мне кто-нибудь что-нибудь объяснит? – поинтересовалась я.
Глава 28
К тому времени, когда человечество открыло систему Врат, насчитывался уже с десяток цивилизаций, которые свободно пользовались ими. Сильфов по праву можно считать наиболее древними и могущественными из них.
Это закрытый дом, который целиком удерживает власть в своем мире. Настолько закрытый, что мы, сторонние наблюдатели, до сих пор не представляем, что происходит внутри него.
Ходят слухи о том, что обитель Сильфов – Арменея – воплощение Рая. Что предки Сильфов происходят от последних обитателей Истинного Мира, но отказавшись от зла, наполняющего души людей, они сумели построить мир, в котором царствует порядок или добро.
Слово «порядок» здесь не менее ключевое, чем «добро». Ходят легенды и о том, что жить в Арменее – означает слиться с ней телом и душой. Что те, кто входят в дом, не имеют своей воли, а те, кто приближен к Королеве – становятся продолжением ее, руками, которые не могут ослушаться ни в чем.
Многое говорят. Например, говорят еще, что Королева Сильфов бессмертна. Что представители дома считают ее богиней, и что она читает их мысли, видит малейшее зло и «исправляет» его.
Что дворец ее – самый прекрасный из дворцов в миллионах миров, и что он – точная копия Истинного Императорского дворца.
Одним словом, о Сильфах вообще много говорят. И хотя первое впечатление о Еве не очень-то подтверждает все эти слова, поверить в то, что Сильфам могло прийти в голову восстановить Истинный Мир – довольно легко. Такие как они ради своей гордости порой способны истребить тысячи людей.
Я смотрела на стройную, как стебелек, девушку, с длинными платиновыми волосами и пыталась понять, как далеко она зайдет. Как далеко зайдут те, на кого она работает. И что она вообще представляет из себя?
Качнув головой, я перевела взгляд на Рована.
«Орден пяти звезд». О нем тоже говорили немало, хотя никто и не знал до конца, существует он на самом деле, или нет. В «Инициативе» существовал даже специальный отдел, в задачи которого входило собирать следы присутствия «Ордена» в тех или иных мирах.
По слухам, «Орден пяти звезд» ставил своей задачей не позволить мирам объединиться между собой. Даже несколько миров, вступивших в альянс, с их точки зрения несли угрозу равновесию мироздания, а значит – и самому существованию множества миров.
Пять звезд они противопоставляли единственной звезде, светившей над истинным миром с тех пор, как тот погиб. И по легендам адепты Ордена считали, что именно попытка объединить Истинный мир под одной рукой привела к его гибели.
У «Ордена Пяти звезд» не было ни структуры, ни предводителя – или, по крайней мере, нам ничего не удалось выяснить о нем. Если Орден и существовал в самом деле, то приказы, поручения, или как их еще назвать, передавались его адептами из уст в уста. Система была аморфной, и хотя Инициатива тоже не блистала организованностью и единством, как они могли осуществлять координацию – укладывалось в моей голове с трудом.
«Орден пяти звезд» не признавал законов, будь то их собственные законы или законы иных миров. Не признавал этики, определенной десятком деклараций, регулирующих отношения между миров. Если у них вообще и была какая-то мораль… то и о ней мы не знали ничего.
Если происходил катаклизм, распадался едва наметившийся альянс, случался междумирный скандал – кто-нибудь обязательно обвинял в этом «Орден», потому что «Орден пяти звезд» априори был виноват во всем. И кто-нибудь обязательно начинал возражать, утверждая, что «Орден» не существовал и не мог существовать.
Однако в данный момент существование Ордена очень многое могло бы мне объяснить. Например то, почему Рован так владеет мечом. Почему он здесь, и почему Ева ненавидит его. Почему он пытается остановить самый глобальный из возможных актов единения – акт воссоздания Истинного Мира.
– Ева, – произнесла я неожиданно для самой себя, – а зачем тебе останавливать Радагара и его ритуал?
Ева непонимающе посмотрела на меня.
– Разве Сильфы не хотели бы, чтобы миры вновь обрели единство?
– Ты в своем уме? – во взгляде Евы теперь появилась злость. – Это он тебе наплел, да? Он сказал, что Сильфы мечтают уничтожить множество миров?
– Я кое-что знаю и сама. А кроме того, согласись, ты ведь тоже не отрицаешь, что Сильфы далеко не так добры, как о них порой говорят.
Губы Евы дернулись. Похоже, она собиралась вспылить, но передумала и ответила спокойно:
– Я думаю, что каждый из нас верит в ту силу, которой служит. Хотя, полагаю, что каждый из нас и понимает, что она не совершенна. И порой творит не только добро.
Мы синхронно посмотрели на Рована. Почему-то подумалось, что уж он-то точно в своей правоте убежден на все сто.
– Не важно, кто во что верит, – догадавшись о нашем невысказанном вопросе, сказал он, – важно только то, что фанатика, который взялся провести ритуал, нужно остановить.
– И лучше, если мы наконец займемся этим втроем, – со вздохом согласилась я, – вместо того чтобы искать способы друг друга подсидеть или уколоть.
Рован кивнул. Я перевела взгляд на Еву, и она тоже ответила кивком.
– Так кто-то мне объяснит, что за портал открылся в саду и какое отношение к происходящему имеет «Золотая звезда»?
Теперь уже Ева и Рован переглянулись между собой.
– По легенде, – осторожно сказала Ева, – «Золотая звезда» – один из артефактов, который удалось унести с собой последним беженцам, покидавшим Истинный Мир. Она наполнена силой Последней Звезды. Это очень древний предмет. Но какую пользу он может принести нам?
Я стиснула звезду в ладони и прижала к груди.
Посмотрела на Рована.
– Я могу сказать не больше, – сказал он. – Из того, что известно мне, этот предмет принадлежал первой возлюбленной Радагара, Эйлин. Той, ради которой он уничтожил Истинный Мир. Она наполнила амулет силой, чтобы обрести новую жизнь в одном из едва зародившихся миров. Но покинуть Истинного Мира так и не смогла – магией, о которой мы ничего не знаем, она была связана с ним. Звезда должна была позволить ей преодолеть это колдовство, но ее похитили незадолго до того, как были открыты врата, и начался Исход.
– Были открыты врата, и начался Исход, – медленно повторила я. – Но как это возможно, если наше множество миров соткано из плоти Истинного Мира? Ведь ваши легенды, кажется, так говорят?