Я, как существо, привыкшее к частой и хаотичной смене условий проживания, перемене технотронных миров на магические и наоборот, привыкла и быстро принимать новую информацию и новую картину миру. Однако за те восемь лет, что я провела в Инициативе, ни одна моя миссия не была связана со «спасением мира». Мне даже трудно было представить, что кто-то в самом деле попадает на такие дела. Однако, похоже, сомневаться больше было нельзя. Приходилось принимать те правила игры, которые навязывают мне другие игроки.
– Это ведь было тысячи лет назад, – мягко произнесла Ева, хотя я и не смотрела на нее. – Почти не сохранилось ни летописей, ни хроник. Легенды… противоречат одно другой. Полагаю, многие вообще не верят в существование Истинного Мира, как не верили ваши народы совсем недавно и в существование множества миров.
– Ева хочет сказать, что мы ничего не знаем точно, – продолжил Радагар за нее. – Мы даже не знаем, как именно произошло крушение истинного мира. «Воспоминания Первой» – самый надежный источник о тех днях, а ведь он написан со слов чародейки, которая записала лишь толику того, что сказал ей Радагар – а он наверняка рассказывал не обо всем. Вполне можно предположить, что Истинный мир погиб не в один миг.
– Или вовсе не погиб, – добавила я, и оба, почему-то, ответили мне молчанием. – Ладно, – глубоко вздохнув, я отвернулась и начертила в воздухе магический знак, открывая портал. Однако прежде чем позволить остальным войти в него, перегородила проход. – Я очень вас прошу, – сказала я повернувшись к порталу спиной и глядя на них, – прекратить свои разборки до тех пор, пока мы не найдем макет и не уничтожим его. А еще лучше – до тех пор, пока не минет эта проклятая ночь, в которую должен произойти ритуал.
Ева с Рованом переглянулись. Еще какое-то время молчали, а затем Ева первой протянула руку, и Рован ответил ей рукопожатием.
– Возвращаемся, – я отошла в сторону, и оба, один за другим, сначала Рован, а затем и Ева, запрыгнули в портал.
Я шла последней. Напоследок огляделась по сторонам – так я и не поняла, куда нас занесло. Первый портал оказался почти стихийным, в будущем надо будет думать о координатах наперед. Я нырнула в него, и на несколько мгновений мне почудилось, что я оказалась там, в пустоте между миров, где царит вечная мгла и светит единственная звезда. Это было неправильно. При переходе никогда не бывало так. Обычно я видела свет и радужные всплески… однако осмыслить это мгновенное видение я не успела, потому что свет все-таки полыхнул. Я прорвала невидимую мембрану и шагнула в тот мир, который мы с Евой и Рованом покинули около часа назад.
Я, по крайней мере, думала так.
– Святые Врата… – пробормотала я, оглядываясь по сторонам. Ева и Рован стояли по обе руки от меня. Они были единственным в этом мире, что я сумела узнать, потому что парк, еще недавно покрытый снегом, теперь тут и там полыхал огнем. Высотная башня центрального здания Академии пронзала почерневшее небо обломанным клыком.
Не было здесь другого света, кроме света пожара, объявшего парк. Тени людей изредка проскальзывали вдалеке, но не было слышно голосов.
– Что здесь произошло? – спросила я, не глядя на спутников.
– Добро пожаловать домой, – сказала Ева, не скрывая злости, – мы ждем тебя уже третий час. А сколько не было нас всех – угадай.
– Семнадцатое марта? – спросила я с надеждой.
– Полагаю, уже апрель.
Глава 29
Я еще раз огляделась по сторонам, пытаясь осознать, что, все-таки, произошло.
– Рован, а ты сколько здесь сидишь?
– Часов шесть, – Рован достал из кармана пачку сигарет и поднес ее к губам. Я заметила, что и он, и Ева, остаются в своих истинных обликах – видимо, решив, что уже нечего терять.
– Дай-ка и мне одну, – попросила я.
Я очень редко курю. Но думаю, наступление апокалипсиса – повод немножко побаловать себя.
Рован протянул мне сигарету. Я приняла ее из его рук и на мгновение наши пальцы соприкоснулись. Мы были так близко, как не были уже несколько недель, его глаза притягивали меня, парализуя круче любой магии. И я вдруг абсолютно отчетливо осознала, что теперь между нами не стоит ничего. Он никакой не ученик, и даже не демон. Да, он состоит в какой-то засекреченной организации, а вокруг нас небесные сферы сходят со своих орбит – но это такая ерунда по сравнению с тем, что он может смотреть на меня вот так…
Я качнула головой, отгоняя наваждение. Затянулась, помогая ему поджечь мою сигаретку, и замерла с Рованом плечом к плечу. Ева недовольно посмотрела на нас. Потом шагнула вперед и остановилась по другое мое плечо, будто опасалась, что мы забудем про нее.
– Итак… – протянула я, все еще разглядывая пылающие деревья, черные глазницы студенческих корпусов и небо, затянутое мглой.
– Как это произошло? – спросила Ева.
Рован молчал, а вот у меня была парочка идей. Только вот делиться ими не очень хотелось.
– Думаю, – наконец призналась я, – я случайно закинула нас в мир, где время течет быстрее, чем здесь… в несколько десятков раз.
– Просчитать, куда открываешь портал, тебе в голову не пришло? – Рован даже не посмотрел на меня, и я ощутила укол обиды в груди.
– Во-первых, пространственная магия немножко сложнее, чем махание мечом. Чтобы создать просчитанный портал мне бы потребовалось много часов. А во-вторых, вы не дали мне этого времени. Крутили как могли, скрывали все, что можно было скрыть… Так что поздравляю. Вот итог. Не стоило использовать меня и не стоило заигрывать с проводником.
Последний камень предназначался Еве, так что теперь насупилась еще и она.
– Довольно по-детски обвинять в своих ошибках других, – заметила Ева. – Ты же вроде профессионал, и должна была думать наперед.
Я пожала плечами.
– Значит, я плохой профессионал. Или импровизация – мой конек.
– На второе не похоже, иначе ты вернула бы нас ровно к моменту, когда наш злодей начнет колдовать.
Комментировать ее слова я не стала, задумавшись вместо этого о том, что мы стали бы делать, если бы могли успеть вовремя.
– Я думаю, – медленно произнесла я, – нам все равно надо осмотреть место, где проходил ритуал. Пока не знаю, что нам это даст… Но насколько я понимаю, никто из вас толком не знает, как он, собственно, происходит. Может быть, его еще можно обратить вспять?
Ева нехотя кивнула и двинулась вперед. Я оглянулась на Рована. Тот сделал последнюю затяжку и бросил сигарету на гравий, позволив маленькому оранжевому огоньку дотлевать – очевидно, тут уже ничего нельзя было поджечь. Он шагнул следом за Евой, и я последовала его примеру.
Так мы шли какое-то время в тишине. Особых сомнений в том, что Ева знает, куда нас ведет, не было – слишком уверенно она шла. По обе стороны от нас продолжали пылать деревья, и я невольно подумала о том, что по этим же аллеям мы с Рованом ходили вдвоем. Тогда листва лишь начинала покрываться позолотой, и пределом проблем казалось то, что он на несколько лет моложе меня.
– Рован… – позвала я и тут же оговорилась: – можно, я буду называть тебя так?
Рован кивнул.
– Я привык к самым разным именам.
Я снова помолчала, подбирая правильные слова.
– Мне с самого начала казалось, что с тобой что-то не так, – сказала я. – Такие как ты не могут прожить обычную человеческую судьбу.
Рован усмехнулся краешком губ. Пожал плечами и снова потянулся за сигаретой.
– Что же такого особенного в моем лице?
Я отвернулась, чтобы не позволить ему разглядеть боль в своих глазах.
– Видишь ли… – сказала я. – Парни подобные тебе или очень избалованны, или вечно против всех.
– Это из-за черных волос?
Я покраснела.
– Они сыграли свою роль.
– И серьга.
– Да.
– Там, где я родился, она всего лишь означает, что я миновал двенадцать миров.
Под ложечкой засосало при мысли о том, как же я мало знаю о нем.
– А все-таки, – продолжила я, справившись с собой, – зачем тебе это все?
Рован вопросительно посмотрел на меня.
– Ну… это правда? То, что говорят об «Ордене Семи звезд»?
Рован ответил коротким смешком.
– Если о том, что мы по всему миру сеем рознь – то конечно же нет.
И снова наступила тишина.
– Расскажи, – попросила я.
– О них или о себе?
– И о том, и о другом.
Рован затянулся и выпустил струю дыма, слившегося с темнотой.
– Существует несколько организаций, считающих, что они вправе устанавливать порядок между миров. Ваша «Инициатива» – в том числе.
Я кивнула, предлагая продолжать, хотя меня куда больше интересовала личная часть.
– Мы считаем, что такого права не имеет вообще никто. Что миры могут развиваться и сохранять свои особенности только сами по себе.
– И навязываете это всем.
Рован хмыкнул.
– В этом вопросе мы с тобой не договоримся не до чего. Но согласись… идея объединить все миры в один Истинный мир немного… экстремальна?
Я не сдержала нервный смешок.
– И поэтому ты пришел туда? Не могу поверить, что ты так переживал из-за других миров.
– Нет, я не переживал, – признал Рован. – Но в моем мире, как ты знаешь, магия была под запретом. Мы, маги, знали секрет Врат, и искали способа вернуть себе уважение обычных людей. С этой целью мы и обратились за помощью, – он хмыкнул, – к вам. Мы не хотели радикальных изменений – просто чтобы нам позволили жить, как мы хотим.
– Чувствую, все прошло «не совсем так».
– Точно. Под предлогом помощи нам Инициатива начала переговоры с Сенатом, и в обмен на запрет творить магию в наш мир были организованы поставки автомобилей, компьютеров, электрических щипцов… прочей ерунды, по которой вы сходите с ума. Можешь догадаться, в каком положении оказались мы?
– Смертные получили право выбирать, магия или техника.
Рован издал злой, похожий на карканье, смешок.
– Из чего тут выбирать, если они ненавидели нас? А техника – это бесплатные рабы. Да,