нам перестали что-либо запрещать. Мы просто оказались… ненавидимы и не нужны.
Рован поджал губы и помолчал.
– Мне не нравится «Инициатива», – сказал он. – Она делает вид, что лучше, чем «Монолит», но по сути они – одно.
Ответить я не успела, потому что голос Евы раздался впереди, и мы с Рованом синхронно поспешили к ней.
Остановились, стоя на выходе из центральной аллеи. Дальше располагалась небольшая площадь, в центре которой находился фонтан: Первая чародейка с кувшином в руках изливала на мир колдовство.
Так было пару месяцев назад. Теперь же фонтан оказался под корень снесен, а там, где раньше журчала вода, бурлила похожая на расплавленную смолу черная кипящая масса.
– Аглухар, – сказал Рован и сделал еще шаг, чтобы остановиться вплотную к фонтану. – Ева, как это понимать?
Ева молчала некоторое время, и когда я уже хотела было озвучить то немногое, что знаю об этом веществе, заговорила, почти перебив меня:
– Аглухар, – повторила она, – вещество, которое лежит в основе этого мира. Оно не может расплавиться, даже если поместить его в жерло вулкана.
– Но оно явно кипит, – вклинилась я.
– Да. Могущественная магия использовала его, чтобы преобразовать саму сущность этого мира, разорвать его ткань и вывернуть наизнанку. Ритуал проходил здесь.
– И еще в восьми местах, – послышался голос из темноты, и все мы обернулись на звук.
Сгорбленный женский силуэт едва виднелся в скопище теней. Обладательница его опиралась на длинную палку, и только когда она выступила на свет, я поняла, что знаю ее, а посохом ей служит отломанная рукоятка швабры.
– Далла! – не выдержав, я бросилась вперед, но Рован преградил мне путь, и Далла тоже выставила руку перед собой, останавливая меня.
– Эмоции потом, – сказала она. – Я уже почти перестала надеяться, что дождусь.
– Меня? Я не хотела… – я замолкла, не зная, что еще сказать. И, наконец, сообразила: – Почему ты не отправила сигнал домой?
Далла качнула головой.
– Все врата заблокированы, – сказала она. – Никто из нас не может выбраться отсюда… никто из тех, кто выжил.
– Далла, что нам делать теперь? – не выдержала я, потому что слишком привыкла, что у нее всегда есть ответ. – Кто сотворил это все?
Однако Далла молчала, и я внезапно поняла, что на сей раз ответа у нее нет.
– Их было много, – нарушила Ева наступившую тишину. – Если вы говорите, что было несколько точек ритуала, значит, фанатик был не один, так?
– Я не знаю, – Далла качнула головой и вышла еще чуть-чуть вперед. Теперь я видела, с каким трудом она ступает на правую ногу – видимо, повредила ее. – Я проверила всех студентов. У меня на примете было несколько целей, но мы с Эрнестайн еще на занятии по бою отсеяли большинство из них, вас и Жаклин.
– Зэлма… – почему-то сказала Ева, – я все думала, в чем ее мотив?
– Я тоже думала о ней, и установила слежку. Она готовила какое-то колдовство, в этом сомнений быть не могло. Потому я потратила все силы, чтобы изолировать ее… Это случилось за день до ритуала. И только когда посреди ночи парк объяло пламя, а затем часы показали утро, но рассвет так и не наступил…. Только тогда я поняла…
– Что ошиблась… – закончила я за нее.
Далла теперь стояла в паре шагов от нас, и я хорошо видела ее вымотанное, исхудавшее лицо.
– Какое число сегодня? – спросила я.
– У нас больше нет календаря. Думаю, что еще длится апрель.
Я кивнула.
– Нет календаря, – повторила я. Какая-то мысль билась на грани сознания, но я никак не могла поймать ее за хвост.
– Это уже не имеет значения, – прервала нас Ева, – Сейчас важно только одно: как обернуть это вспять?
– Никак, – сказал Ролан с тихим смешком и поднес очередную сигарету к губам. Никогда не видела, чтобы он так много курил. – Этот мир будет разрушаться день за днем, пока вся его сущность не превратится в новый Истинный Мир. Полагаю, расслабиться и получать удовольствие – все, что мы можем сделать сейчас.
– Как обернуть это вспять… – повторила я слова Евы, отогнав от себя прозвучавший в его голосе пессимизм, – обернуть время вспять. – Далла, – я инстинктивно посмотрела на нее в поисках поддержки, – ведь есть же миры, в которых время движется медленнее и быстрей. А есть миры, в которых время движется в обратную сторону?
– Полагаю, что да.
Глава 30
Осматривать остальные места проведения ритуала мы не стали, на слово поверив Далле, которая сказала, что они выглядят точно также.
Она отвела нас в один из корпусов, сохранившихся настолько, чтобы там по-прежнему работали магические системы защиты.
– Студенты сходят с ума, – сказала она, пока мы шли туда. – Мы пытались организовать их и навести порядок, но это получается не всегда. У учителей нет такого авторитета, чтобы предотвратить хаос и вандализм. И, будто подтверждая ее слова, компания хохочущих отморозков выскочила перед нами прямо из темноты.
– Сзади, – крикнула я, но к этому времени Ева уже бросила замораживающее заклятье вперед, а Рован, молниеносно обернувшись, погрузил оставшихся в сон.
– Не всегда это так легко, – сказала Далла, не замедляя хода и проходя мимо компании замороженных ребят вперед. – Спать лучше там, куда никто не сможет войти, а в большинстве зданий сломаны замки. Все они работали на магии… магии этого мира.
– А что с магией? – я поспешила поравняться с ней.
– Законы магии зависят от того, что лежит в основе мира… Какая стихия и какой материал.
Я кивнула, предчувствуя очередной урок по теории магии, но Далла сказала просто:
– Структура мира изменилась. Мы можем только радоваться тому, что он не перестал существовать совсем.
Я оглянулась на Еву.
– Что-то мне кажется, – сказала я, – что они использовали как основу создания мира вовсе не твой макет.
Ева нахмурилась, но ничего не сказала в ответ.
Дальше мы шли вперед в молчании, думая каждый о своем. Перебирая в голове собственные ошибки и пытаясь отыскать способ их исправить.
Позволив Далле уйти немного вперед, я поравнялась с Рованом и вполголоса спросила:
– Ты знаешь, кто еще это мог быть?
Рован ответил не сразу.
– Я думаю, – сказал он, – такие вещи делаются в основном из гордыни. Поэтому я и подозревал Еву.
– Я все слышу! – донеслось из-за спины, но никто из нас не обернулся.
– Очевидно, ты ошибся, – предположила я.
– Я так не думаю. Просто гордыня надевает разные маски. Возможно, речь идет о ком-то, кого мы упустили из поля зрения, потому что не разгадали в нем подобный «потенциал».
Я всдохнула. Очень уж был уклончивый ответ. Но большего никто из нас и не смог бы предположить.
– А ты когда-нибудь уже… – я замялась, подбирая слова, – ну… спасал мир?
Мне очень хотелось верить, что да. Но Рован промолчал.
Так мы добрались наконец до того места, где обосновалась Далла. Это была одна из лабораторий, расположившихся в полуподвальном этаже.
– Лабораторный комплекс цел, – отметила я, пока мы шли по коридорам туда.
– Здесь защита была организована тщательнее всего. На самых нижних этажах хранятся артефакты, которые нужно в случае необходимости защищать даже от учеников.
Она вошла в лабораторию и, не дожидаясь, когда мы подберем себе места, прошла в угол, чтобы включить нагреватель. Далла принялась делать чай.
Большая часть мебели была свалена у окна, стулья лежали на партах, а в самом дальнем от окон углу на полу была расстелена постель, состоявшая из физкультурного мата, пары пледов и лежавшего сверху кремового пальто – похоже, в нем Далла приехала сюда.
– Сколько времени прошло? – спросила я, наблюдая, как Далла делает чай.
– Пара недель, – не оборачиваясь сказала она и провела по волосам рукой – видимо, невозможность ухода за собой всерьез расстраивала ее.
Далла выдала нам кружки с чаем – впервые я увидела, что она пьет из чего-то попроще, чем форфор – и, рассевшись кто куда, мы принялись обмениваться информацией и догадками. Я мысленно отметила, что Ева и Рован выдали, мягко говоря, скорректированные версии того, на кого они работают и зачем. Но удивляться и спорить не стала – было не до того.
– Мы все это время провели в мире, где за наши несколько недель прошла всего пара часов, – сказала я, когда очередь дошла до меня. – Поэтому я и думаю, что мы могли бы попробовать вернуться в прошлое через другой мир. Только надо определиться, сколько времени мы хотим отмотать? Достаточно ли вернуться в ту ночь, когда был проведен ритуал?
– Не только, – перебила Далла, – основная проблема состоит в том, что катаклизм заблокировал Врата. Стабильная система Врат настроена не столько на координаты мира-цели, координаты в междумирьи теряют смысл, сколько на характеристики того мира, куда происходит телепорт.
– И настройки сбились, когда наши друзья принялись плавить аглухар. Но ведь для этого и нужны проводники, – я выпятила грудь, демонстрируя себя.
– Отсюда ты портал может и откроешь, – сказала Далла, – а как собираешься вернуться назад?
– Если все пройдет хорошо, возвращаться мне не придется.
Однако я замолчала и задумалась Далла была права в том, что прежде чем открывать портал, надо точно решить куда – иначе все случится так, как только что вышло у нас.
– Может, уцелели какие-то справочники по ахронологическим мирам? – задумчиво сказала я. – Иначе я просто не знаю, куда нас отправлять…
– Библиотеку опустошили первым делом, – обрадовала Далла меня.
– Уцелели, – сказала Ева, и все обернулись на нее. Ева сидела на одной из парт, подтянув ноги к груди и обхватив горячую чашку двумя руками. Выглядела она не очень хорошо – длинные светлые волосы разметались по плечам, спина ссутулена. Саму девушку, кажется, трясло.
Только поняв, что все смотрят на нее, Ева подняла глаза от кружки и обвела взглядом нас.
– Для того чтобы сделать макет, я взяла из библиотеки «Энциклопедию посещенных миров». Мне нужно было попытаться реконструировать максимально точно, как выглядел Истинный Мир.