Корпуса военной базы виднелись вдалеке, а перед ними – череда белых домиков, предназначенных для «постоянных гостей». Все сотрудники, конечно, не смогли бы поместиться здесь, и большинство обитало абсолютно в других мирах, а к тому же и сама «Инициатива» имела пару десятков филиалов, расположение которых приходилось рассчитывать еще и в зависимости от расположения Врат. Мне было легче, чем большинству – я могла попасть на любую базу только взмахнув рукой. Никто этого не запрещал – инструкция следила лишь за тем, чтобы «технологии иных миров» не демонстрировались в тех мирах, где открыто они не используются. А мое мастерство причислялось к одной из подобных технологий.
Потянувшись на несколько мгновений и подставив соленому ветру лицо, я побрела мимо домиков в направлении центрального сооружения.
Великолепием Академии здесь и не пахло. Все жилища состояли из прямых линий и были нарочито просты, никакой формы никто не носил – среди одежды, несмотря на самое разное происхождение местных обитателей, преобладали шорты и белые футболки.
Встретив нескольких знакомых, я перебросилась с ними парой слов и наконец, добравшись до главного корпуса, вошла внутрь и протянула охраннику пропуск. Сканировали все – и сетчатку, и отпечатки, и строение лица. На случай, если одну из защит нарушителю границы удастся обойти. Внешняя безалаберность «Инициативы» не распространялась дальше этих ворот – по другую сторону КПП начиналась совсем другая жизнь.
Миновав эту линию обороны, я пересекла внутренний двор и вошла во второй холл, откуда тянулись в трех направлениях узкие коридоры без окон. Стены – прошиты свинцом и еще парой материалов, которые не пропускают ничего, ни магии, ни радиосигналов. Выбрала правый и, миновав с десяток дверей, постучалась в очередную, без табличек, стекол и номеров.
– Мы тебя ждали, – Далла уже стояла в дверях небольшого тамбура с зеркальным стеклом. По другую сторону этого стекла находилась просторная комната с креслом посередине – и больше ничего.
– Очевидно, мне туда? – я кивнула на стекло.
– В первый раз? – спросил один из двух парней сидевших тут же, за столом. В руках у него был стакан с кофе, а его напарник покручивал в пальцах какой-то брелок.
– Да, – сказала я.
– Нужно подписать, – второй протянул мне листок и, пробежавшись глазами по строчкам, я обнаружила, что заранее снимаю с Управления ответственность за любой причиненный мне вред. Звучало многообещающе, но пришла, так пришла. Я взяла со стола ручку и поставила подпись в соответствующе графе. Прошла через вторую из имевшихся в тамбуре дверь. Один из парней последовал за мной.
Он помог мне сесть в кресло и зафиксировал руки на подлокотниках.
– Процедура, – пояснил он. Потом остановился в паре шагов, и началось.
Вся процедура заняла около полутора часов. Образы, возникавшие в голове, перетекали прямиком на самописец и штамповались в магические кристаллы, общее число которых составило девять – по одному на каждый месяц, проведенный в Академии звездной магии. Специалистам аналитического отдела еще предстояло заняться расшифровкой и изучением всего, что я успела «пронаблюдать».
– Удобно работать с магическими мирами, – сказал парень, проводивший считывание. Имени своего он не назвал, но потом уже я узнала, что его звали Лэм. – С технотронкой сплошной геморрой. Чтобы получить все данные приходится вшивать сотрудникам записывающие, и все, чем мы владеем потом – это только звук, данные организма, пульс, температура… Не получается снять магический след. Капсула его не передает, и сознание агента, невосприимчивое к магии – тоже.
Я слушала его вполуха, массируя виски. Лично для меня все это удобство свелось к мощной мигрени, и я поинтересовалась:
– Когда это пройдет?
– Может, через пару часов, – парень пожал плечами и снова взялся за чашку кофе. – А может, через пару недель… смотря насколько здоровый у тебя организм.
– Спасибо, – сердечно поблагодарила я его за столь ценную информацию, и обернулась к Далле: – Вы мне сообщите, когда будет результат?
Далла кивнула, и я, выбравшись за пределы комплекса на территорию, где можно было пользоваться магией, открыла портал.
Остаток дня я приходила в себя, так что парикмахерскую опять пришлось сдвинуть на день вперед, а на следующее утро, ровно через пять минут после того, как я села за столик маникюрши, раздался звонок.
Я поднесла к уху телефонную трубку и услышала голос Даллы:
– Можешь заехать через полчаса?
– Нет! – на сей раз твердо сказала я. – У меня медицинские процедуры. Раньше вечера не поеду никуда.
Вздохнув, Далла согласилась, и обещала, что приедет сама и будет в половине седьмого ждать меня в кафе напротив моего дома.
Там мы и встретились. И Далла рассказала мне то, что мне самой выяснить не удалось.
– Аура этого парня в черном балахоне зафиксирована в архивах Академии. Не знаю, почему мы с самого начала не рассмотрели этот вариант. Это Мариус… Мариус Штерн.
Я нахмурилась и кивнула, предлагая продолжать.
– Классический вариант, – Далла вздохнула, – неудовлетворенность реальностью в купе с высокомерием приводит к опасным последствиям. Его уже допрашивают, но ничего серьезного нам от него не узнать. Обычный пацан, начитавшийся древних легенд. Решил стать мессией и поднять себя на уровень богов.
– Странно, – сказала я, – Мариус не вызывал ощущения… опасности. Совсем.
– Так и бывает. Но люди отвергнутые обществом, часто оказываются вынуждены восстать против него.
Я откинулась на спинку стула и поднесла к губам стеклянный бокал со своим любимым кофе по венски. Вроде бы все сошлось.
– А что насчет Зэлмы? – спросила я.
– Ее аура не вызвала никаких особых сомнений. Просто ведьма. Молодая, скорее всего – хотя кто их разберет.
– Неужели Мариус задумал все это сам?
– О, а почему бы и нет? Он просидел в библиотеке побольше твоего. Готовил этот ритуал весь год. У него замечательный потенциал сразу в нескольких направлениях магии. В том числе есть задатки Проводника.
Далла помолчала и добавила:
– Мы думаем его завербовать. Если этого не сделаем мы – то сделает кто-нибудь еще. Так что, миссия прошла не совсем зря. Может быть, потом, когда у нас будет достаточно людей, мы установим за Академией постоянный надзор и будем отфильтровывать студентов с задатками заранее. Думаю, это могло бы избавить нас от множества проблем.
Я кивнула. Далла поднялась и, пожелав мне удачи, направилась к выходу. Поймала такси и, видимо, поехала к Вратам.
Я допила кофе и вернулась домой. Остаток вечера показался бестолковым и пустым – никто больше обо мне не вспоминал и никто не звонил. Казалось – надо бы радоваться тому, что я, наконец, получила возможность отдохнуть, но после насыщенных событиями последних недель меня охватила какая-то тоска.
Внезапно я отчетливо поняла, что смысла в моей работе в «Инициативе» больше нет. Я хотела найти Дункана – а и я его нашла. Конечно, эта работа была не хуже любой другой, и конечно, лучше было работать там, где нужны мои настоящие способности – магия проводника. Но больше я не испытывала к этому занятию никакого тепла.
Мне захотелось уехать отсюда далеко-далеко. И не потому, что так приказала бы мне Далла, а просто так. Отправиться в путешествие и увидеть все те сотни миров, в которых моя магия позволяла мне побывать – и в которых я никогда не была.
Я решила, что не буду делать глупостей и просто отдохну до утра, но на утро это чувство меня не отпустило. Я приняла душ, уложила волосы, наслаждаясь тем, что не завишу в этом больше ни от кого, и вызвала такси. До ближайшей крупной базы «Инициативы» можно добраться порталом за три минуты – а до ближайшего оперативного офиса приходится ехать почти час. Очередной парадокс, который существует только для меня, Проводника, и других таких же, как я, привыкших к реалиям множества миров.
Уже на месте присев на первом этаже, я написала заявление и, поднявшись на второй этаж, положила его перед Даллой на стол.
Та несколько секунд подняв брови смотрела на листок бумаги, потом перевела глаза на меня.
– Это из-за считывания? Я не хотела тебя заставлять.
– Нет, – я покачала головой. – Просто мне стало скучно, вот и все.
Далла все еще не понимала, и пришлось повторить то, что я успела уже несколько раз прокрутить в голове.
– Хочу отдохнуть. Посмотреть другие миры.
– Отпуск, может быть? – предложила она, но я снова покачала головой.
– Хочу чувствовать, что никому не принадлежу.
Далла нехотя поставила свою подпись на листке. Я направилась к двери и уже тогда услышала летящее мне вслед:
– Я буду звонить!
Я не имела ничего против ее звонков. Только против работы здесь.
Закончив оформлять документы, я вернулась домой. Чемодан собирать не стала – зачем, если я могу вернуться сюда в любой момент? Мне больше не придется изображать из себя никого другого и зависеть я тоже больше не буду ни от кого.
Первую пару недель я провела в основном в мирах, где у туриста не было никаких забот. Снималась легко, не знакомилась ни с кем. Смотрела старинные храмы и дворцы, и невольно накладывала их про себя на воспоминания о городе, который видела во сне. На Истинный мир. Были ли эти, новые творения лучше тех, других? Даже если стряхнуть с них пыль. Я думаю, нет. Время движется вперед. И то, что казалось вершиной человеческого могущества много веков назад теперь – всего лишь тлен.
В начале июня по времени Тауруса – и по времени Академии Звездной Магии – я поняла, что начинаю скучать и открыла очередной портал, но ведущий уже во вполне конкретный мир.
Несколько секунд я наблюдала за светловолосой девушкой, знакомой и незнакомой одновременно, которая перебирала статуэтки, стоявшие на полке, висевшей на стене. У нее здесь были феи и летучие корабли.
Потом Ева обернулась, мгновенно взгляд ее зафиксировал меня и раздался вскрик.
– Привет, – я улыбнулась. – Просто… хотела поговорить.