– Простое совпадение, – заявила я.
– Одно совпадение – может быть. Два – куда ни шло. Но от такого числа совпадений у меня начинает сводить зубы. До сих пор я молчал, считая, что это – твоё личное дело. Ты спасла жизнь Раймонду и мне, и я это ценил.
– Теперь же ты это ценить перестал? – едко осведомилась я.
– Обстоятельства изменились. Я не знаю, с какой целью ты забралась в постель к Раймонду, но не позволю тебе причинить ему вред. Поэтому повторяю: выкладывай всё как есть.
– Или?
Родриг кивнул на стол:
– Или мне придётся применить средства, которые развязывают язык неразговорчивым.
– Хорошо, – с вызовом сказала я. – Я не буду отвечать на твои вопросы. Давай, применяй!
Я вытянула вперёд руки, чтобы удобнее было надеть на них кандалы. Виконт, однако, пользоваться ситуацией не торопился.
– С чего это ты такая смелая? – нахмурил брови он.
– А мне теперь не привыкать, – зло сказала я.
– Понятно. Ты так уверена, что я не стану тебя пытать?
– Совершенно уверена, – подтвердила я. – Я знаю тебя не первый день. И если поначалу готова была допустить, что ты способен пытать женщину, то сейчас точно знаю, что нет.
Родриг нехорошо прищурился.
– Хочешь меня испытать?
– Уже испытываю.
Я помахала у него перед носом сведёнными вместе кистями.
– Ладно, – подумав, согласился виконт. – Пытать я тебя не буду. Зачем? Я просто-напросто сдам тебя Раймонду.
– Он не станет тебя слушать.
– О, поверь мне, станет! К тому же я этим не ограничусь. Просвещу на твой счёт всех – шерифов, маркиза, знать. Какими бы ни были твои цели, достичь их после такой огласки ты не сможешь. Тебе придётся уехать отсюда ни с чем. Если, конечно, к тому времени мы не раскопаем достаточно, чтобы посадить тебя в тюрьму.
Не сводя с него холодного взгляда, я напряжённо думала. Вариант первый: виконт говорит правду. Он искренне беспокоится за друга и только поэтому хочет выяснить мою подноготную. Вариант второй: Родриг имеет непосредственное отношение к магическим экспериментам. Он подозревает меня и стремится проверить, что именно мне известно. Какова вероятность того и другого?… Ставлю шесть против одного за первый вариант.
Что мне следует делать в каждом из этих двух случаев? Если виконт выполнит свою угрозу и сделает мой секрет достоянием гласности, пусть даже знает он немного, задание будет на этом провалено окончательно и бесповоротно. Нам с Тео только и останется, что собрать вещи и быстренько свалить из графства. Если же я отвечу на его вопросы, частично и избирательно… При первом варианте я не потеряю ничего. Даже наоборот, возможно, приобрету вполне ценного союзника. При втором варианте я проинформирую врага о своих целях. Хотя, в сущности, я тоже ничего особенно не потеряю. Он ведь и так достаточно о многом догадался. Так что по сути я лишь подтвержу его подозрения. Зато если после этого по мне попытаются нанести удар, я буду знать, что это почти наверняка виконт. Стало быть, всё, что от меня потребуется, – это проявить повышенную бдительность. И не сказать того, о чём виконт не может знать даже в случае, если он и есть тот самый преступник.
Существует, впрочем, и третий вариант поведения. Но с ним я, пожалуй, пока подожду.
– Хорошо, – сказала я, оценивающе глядя на Родрига. – Допустим, я отвечу на твои вопросы. Готов ли ты поклясться, что сохранишь мои ответы в тайне в случае, если Раймонду не угрожает от меня никакого вреда?
– В тайне от Раймонда тоже?
Такой вариант ему явно не нравился.
– В тайне от всех, – жёстко сказала я. – Раймонда я посвящу в подробности сама. Но только тогда, когда сочту это возможным.
– Нет, меня это не устраивает.
– В таком случае, – я снова вытянула вперёд руки, – приступай. Мы возвращаемся к тому, с чего начали. Я не стану ничего тебе объяснять. И под пытками тоже не стану. Но, может, ты хотя бы получишь удовольствие.
Родриг какое-то время сверлил меня взглядом, сжав губы.
– Хорошо, я готов на твои условия. Если я буду вполне уверен в твоей благонадёжности.
– Так ты клянёшься?
– Клянусь своей честью. Так тебя устраивает?
– Вполне. – Я отступила на шаг назад и, распрямившись, произнесла: – Дениза Арсе, младший агент, тайная служба герцога… не важно, какого герцога.
И имя мной тоже при рождении получено совсем другое, но эти подробности тебя не касаются.
Виконт, судя по его реакции, примерно чего-то в этом роде и ожидал.
– Эвендейл не подпадает под власть ни одного герцога, – напомнил мне он.
– Знаю, – улыбнулась я. – Я здесь неофициально. Или, если хочешь, незаконно. Но это строго между нами. Для протокола я буду говорить совсем другое.
– И что же так сильно заинтересовало здесь твоего хозяина?
– У меня нет хозяина, – отрезала я. – Я – агент, а не рабыня.
– Хорошо. Что заинтересовало здесь твоего босса? Так тебе больше нравится?
– Очень тебе признательна. Моего босса здесь заинтересовало то же самое, что теперь интересует и вас с Раймондом. А именно – те магические ритуалы, которые кто-то проводит в подземелье вашего замка.
– Хочешь сказать, ты знала об этом и раньше?
– Конечно. Именно за этим я и приехала. Наши люди сумели засечь опасные магические эксперименты, проводимые в районе замка. Я была отправлена сюда для того, чтобы выяснить, какого рода здесь проводятся ритуалы, кем и с какой целью.
– Уже выяснила?
– Ну, я же всё ещё здесь.
– С кем ты приехала?
– Одна, – не моргнув глазом ответила я.
– Брось, – поморщился виконт. – Я отлично знаю, как делаются такие дела. Или ты думаешь, что в Эвендейле отсутствует секретная служба?
– Это меня не волнует, – безразлично пожала я плечами. – Я всегда работаю одна. Хочешь, считай это странностью, хочешь – дурной привычкой.
– Почему твой герцог не стал сотрудничать с Раймондом, а заварил всю эту кашу?
Было очевидно, что запас накопившихся у виконта вопросов иссякнет нескоро.
– А разве ты сам не понимаешь? Потому что вы были под подозрением.
– Мы?
– Да, и ты тоже, – с удовольствием ответила я. Маленькая месть за необходимость беседовать в столь неприятной обстановке. – Ты был одним из главных подозреваемых.
– Ты всё время говоришь в прошедшем времени, – заметил Родриг. – Это означает, что подозрения сняты?
– С Раймонда сняты, – улыбнулась я. – С тебя не до конца.
– Вот как? Я польщён. Но мой вопрос остаётся в силе. Для чего тебе понадобился Раймонд?
– Ни для чего. Мои отношения с Раймондом не имеют к расследованию никакого отношения.
– Я тебе не верю.
Я лишь со вздохом развела руками.
– Не верь. Когда неэтичность моего поведения будут расследовать в нашем ведомстве на заседании специальной комиссии, я приглашу тебя в качестве зрителя.
– Хочешь сказать, что вступить с ним в связь не было частью твоего задания?
– Мне не дают таких заданий, – зло произнесла я.
Родриг смотрел на меня, прищурившись, и впервые за время этого разговора я увидела на его лице сомнение, даже растерянность.
– Тебя действительно оскорбило такое предположение, – хмурясь, констатировал он.
– А на что ты рассчитывал?
– Ты готова поклясться в том, что ваша близость не имеет никакого отношения к твоей работе? – спросил виконт, проигнорировав мои слова.
– Мои отношения с ним – ВОПРЕКИ моей работе. Могу поклясться чем хочешь.
Родриг помолчал, мрачно сверля меня взглядом.
– Даже если ты говоришь правду, было бы правильнее всего отослать тебя обратно, туда, откуда ты приехала, но… Я очень давно не видел Раймонда таким счастливым. Поэтому я ничего никому не скажу. Но берегись, если ты мне солгала.
Он подошёл к окну. За стеклом открывался вид на утопающий в тумане лес.
– Ты знаешь, что я должна сделать с тем, кто раскроет мой секрет? – спокойно спросила я.
– Теперь знаю.
Надо отдать Родригу должное: он лишь едва заметно вздрогнул, когда лезвие моего кинжала коснулось его шеи.
– Ну, и чего ты ждёшь? – холодно спросил он. – Давай, режь. Тебе же не впервой.
– Ты даже не представляешь, насколько не впервой, – подтвердила я ему на ухо.
– Почему же? Отлично представляю. Бедняга инквизитор не понял, с кем связался. Ему ведь перерезали горло, верно? Хотя погоди-ка. На тот вечер у тебя железное алиби. Так ты по-прежнему утверждаешь, что всегда работаешь одна?
– Играешь с огнём? – Сейчас я говорила не злобно, скорее даже уважительно. – Ты так уверен, что я этого не сделаю? Отчего?
– По той же причине, что и ты, – спокойно ответил Родриг. – Я достаточно хорошо успел тебя узнать.
– Полагаешь, я не способна на убийство? – изумилась я.
– Способна. Но если бы собиралась убить, уже бы это сделала.
Я усмехнулась, убирая кинжал от его шеи.
– Я действительно предпочитаю этого не делать. Ты внушаешь мне чувство симпатии. Или уважения.
– Взаимно, – отозвался он, прикладывая руку к горлу.
– Очень рада. Но помни: ты поклялся. Если нарушишь клятву, я не стану ждать, пока тебя покарают небеса. И поверь, со мной лучше не пересекаться на узкой дорожке.
– Ещё неизвестно, кто победит при такой встрече, – заметил Родриг, отходя от окна.
– Известно. Это буду я.
– Думаешь, я настолько ничего не стою? – поднял брови виконт.
– Отнюдь. Но ты из тех мужчин, которые не могут полноценно воевать с женщиной. Есть границы, которые ты не преступишь. А я, если понадобится, не погнушаюсь никакими приёмами.
– Я это учту, – хмыкнул виконт, отпирая дверь. Потом снова обернулся ко мне: – Тебя в самом деле ждёт наказание за то, что ты вступила с ним в связь?
Я равнодушно пожала плечами:
– Не знаю. Возможно. А что? Хочешь на это посмотреть?
– Не надо делать из меня садиста, – поморщился он.
– Да уж, действительно, с чего бы? – хмыкнула я, кидая взгляд на стол. – Кстати, вон тот крючочек, третий справа, очень даже симпатичный.