После этого наёмники ушли – все, кроме одного, которому предстояло проторчать по соседству со мной ближайшие три часа. Я попыталась сесть, дабы проверить, позволит ли это длина цепи. Позволила, но руку придётся держать вытянутой кверху.
– Эй, мне так неудобно! – обратилась я к тюремщику, хватая его за рукав.
– И что с того? – огрызнулся тот.
Бедняга явно пребывал в плохом настроении и, видимо, ожидал от меня в этой связи большего понимания и сочувствия. Ну да, конечно, он же пропускает ужин, а мне всего-навсего предстоит через несколько часов поучаствовать в ритуале в роли жертвы.
– А то, – огрызнулась я в ответ, – как я буду спать с вытянутой рукой?
Похоже, мне удалось хотя бы ненадолго отвлечь внимание парня от мыслей о еде.
– А ты что, спать собираешься? – спросил он, проморгавшись.
– А что такого, нельзя, что ли? – возмутилась я.
– Можно, – вынужденно признал наёмник.
– Ну, вот видишь. Так что с цепью будем делать?
– Ничего не будем. Переживёшь и так, – грубо сказал он и поспешил ретироваться, пока раскапризничавшаяся девчонка не успела предъявить ещё какую-нибудь претензию.
Я улыбнулась ему в спину. Ну, вот и хорошо, парень. Ты мне здесь сейчас совершенно не нужен.
Немного выждала, удостоверившись, что он не собирается в срочном порядке возвращаться, и слегка погремела цепью – пусть привыкает к звуку, думая, что я никак не могу устроиться поудобнее. Затем встала, извлекла из волос шпильку и открыла замок на сковывающем руку браслете. Заняло это секунд десять, не больше. Замки на таких браслетах уж больно простенькие, их можно открыть почти любым достаточно узким предметом. Вот с дверным придётся повозиться подольше, я так полагаю, с минуту. В школе мы занимались этим столько раз, что занятие, поначалу приводившее молодёжь в почти детский восторг, к концу обучения успело надоесть хуже горькой редьки. От скуки спасало лишь то, что уроки постепенно усложнялись такими милыми деталями, как спущенные с цепи псы и вооружённая охрана.
Освободившись от цепи, я вывернула карманы и вытряхнула на ладонь несколько желтоватых комочков. Кто же обратит при обыске внимание на оставшиеся после какой-то еды крошки? Растёрла их пальцами, превращая снова в порошок. Получилось совсем чуть-чуть, и больше порошка не осталось, но на одного человека, сидящего в маленьком помещении, где почти не гуляет ветер, хватит.
Я поднесла ладонь к замочной скважине, дунула и стала ждать. Десять секунд. Громкий зевок. Пятнадцать. Звяканье металла: наёмник устроился поудобнее. Двадцать. Тишина. На всякий случай я выждала до тридцати. А уж потом принялась возиться с дверным замком.
Минута, как я и предполагала. Пятьдесят секунд, если быть точнее. Я умею очень точно отслеживать ход времени. Это один из самых трудно приобретаемых навыков. Гораздо тяжелее, чем метание кинжалов или взлом замков. Но в определённых условиях умение правильно отследить ход времени может оказаться важнее любого другого… Впрочем, сейчас не тот случай.
Осторожно открыла дверь. Так и есть, наёмник сладко посапывает, прижавшись щекой к стене. Ладно, отдыхай пока, парень. Интересно, узнаешь ли ты когда-нибудь, насколько близок был к смерти? Я наклонилась и извлекла из его кармана ключ. Провернула его в замке, заново запирая камеру.
Подумав, я не стала возвращать ключ обратно наёмнику, а положила его себе в карман и задумалась, стоит ли забирать у наёмника оружие. С одной стороны, хороший клинок мне сейчас не помешает. С другой, я хотела оставить здесь всё, как прежде. Вполне вероятно, что, осмотревшись, я сочту нужным вернуться в камеру. Но даже если нет, будет лучше, чтобы никто как можно дольше не догадался о моём отсутствии…
Снаружи уже начали сгущаться сумерки, и в подземелье попадало всё меньше света. Тем не менее его было достаточно, чтобы заметить скользнувшую по помещению тень, когда в тюремный закуток бесшумно вошёл ещё один человек.
– Какая милая встреча.
Мои губы застыли в натянутой улыбке, рука же запоздало потянулась к кинжалу тюремщика.
– Полностью разделяю вашу оценку ситуации, Дениза, – заверил меня Дюран. – И вы напрасно хватаетесь за клинок. Не спешите записывать меня во враги. Я такой же гость на этом празднике жизни, как и вы.
– В самом деле? – Я склонила голову набок. Сам Дюран в подтверждение собственных слов хвататься за оружие не спешил. – Профессиональный интерес? Не могли пройти мимо?
– Никак не мог, – согласился он. После чего более официальным тоном произнёс: – Артур Даллен, старший агент, тайная служба герцога Лексонского. Я так понимаю, мы коллеги?
– Дениза Арсе, младший агент, тайная служба герцога Левансийского, – представилась я.
– Левансийского, вот как, – задумчиво кивнул Дюран.
– Что вам здесь понадобилось? – полюбопытствовала я. – Не здесь, – я оглядела помещение, – а в Эвендейле?
– Наши герцоги любят знать, что творится у их соседей, – улыбнулся агент. – А кроме того, вскоре после начала работы моё внимание привлекли отзвуки нестандартной магической активности разрушительного характера.
– Да, наши люди тоже сумели её засечь, – кивнула я.
– И герцог прислал вас, чтобы разобраться на месте? – предположил он. – Должен вас поздравить, Дениза: мне не удалось обнаружить в замке круг камней. С вашей стороны это был весьма неплохой результат.
– Обстоятельства сложились благоприятно, – отозвалась я. – Скажите, а это, случайно, не вы настрочили анонимку про Абелию?
– Я, конечно.
Судя по выражению лица Дюрана, ни малейшего стыда он по этому поводу не испытывал.
– Зачем?!
– Я проторчал здесь достаточно долго, а маг всё никак не хотел себя обнаруживать. Я решил начать действовать, путая людям карты, рассчитывая, что рано или поздно преступник проявит себя. Певица была хорошим кандидатом. Вы же видели её сходство с портретом? Было очевидно, что она появилась в замке не просто так.
– Этим своим письмом вы спутали мне всю игру! – возмутилась я. – Я только-только начинала к ней присматриваться, а так она в один миг надолго исчезла из поля зрения.
– Ну, знаете, вы тоже хорошенько спутали мне карты, – не остался в долгу Дюран. – Думаете, мне мало времени пришлось поломать голову над причинами вашего появления? Одарённая, которая внезапно устраивается на работу в замок и при этом скрывает свой дар, а затем, напротив, делает его достоянием гласности, совершая резкий скачок в карьере. За пару недель от простой горничной добирается до статуса приближённой эрла.
– Дар решено было раскрыть, чтобы вызвать ко мне интерес преступника, – призналась я.
– Ну что ж, я так понимаю, это вам удалось, – хмыкнул агент.
– Как видите! – ответила я, демонстрируя слабый след от железного кольца.
Дюран взглянул на мирно спящего наёмника и ухмыльнулся.
– Ну что ж, пойдём прогуляемся? – предложил он.
– С наслаждением.
Я приняла предложенную им руку. Но сразу же отдёрнула её, ибо мне в голову пришла гениальная идея.
– Скажите, Дюран, – произнесла я, прищурившись, – ну, или как вас там…
– Можете звать Дюраном, – насмешливо отозвался он. – Я уже привык.
И верно. Я, например, так привыкла к имени Дениза, что настоящего уже, поди, и не вспомню…
– Хорошо. Не найдётся ли у вас для меня какого-нибудь ненужного кинжала? – набравшись наглости, осведомилась я. – А то мародёрствовать над этим беднягой не хотелось, но и без оружия прогуливаться как-то не комильфо.
– Понимаю, – кивнул Дюран. – Что ж поделать, для вас не жалко даже нужного.
Он протянул мне кинжал, который я с благодарностью приняла. Ничего, готова поспорить, что сильно агент не обеднеет: он-то сейчас наверняка напичкан оружием по самое не балуйся.
Мы прокрались обратно по коридору и, приблизившись к лестнице с зияющим над ней проёмом, прильнули к стене. Дальше двигались особенно медленно и осторожно. Один раз сверху мелькнула тень, но, видимо, кто-то просто проходил мимо и задерживаться не стал. Спускаться вниз никто тоже не думал, так что, благополучно миновав лестницу, мы продолжили двигаться по коридору.
– Я уже успел кое-что тут осмотреть, – шепнул Дюран. – Хотите взглянуть на место главного сегодняшнего действа?
– Жажду, – кивнула я.
По-прежнему стараясь не шуметь, мы прошли прямо ещё немного, свернули налево, в глубь крепости, и вскоре вышли к просторному залу, почти не тронутому той волной разрушения, что пробежала когда-то по замку. И вскоре поняла, почему нетронутому. В зале торжественно возвышались двенадцать крупных широких камней, так что большая его часть располагалась внутри магического каменного круга. Ясное дело, такая защита могла оградить помещение от разрушений, при условии, конечно, что никто не пытался целенаправленно уничтожить именно эту часть замка. В противном случае магической защиты могло бы оказаться недостаточно.
– Осмотритесь, я пока покараулю, – шепнул Дюран, отвечая на мой вопросительный взгляд.
Я быстро обошла зал. Короткого прикосновения было достаточно, чтобы понять: камни действующие. Абелия нашла замену тому кругу, что располагался в замке у Раймонда. Помимо камней здесь стояла статуя, изображающая льва. Внимательно осмотрев помещение, я уже вернулась было к выходу, но тут мне в голову пришла одна идея. Я подбежала к статуе и спрятала кинжал в разинутой пасти льва. Обошла фигуру со всех сторон, дабы убедиться, что моя заначка не заметна ни под каким углом. И уж затем вернулась в коридор.
Дюран поджидал меня снаружи круга.
– Ну как? – спросил он, вглядываясь в глубину погружающегося в темноту тоннеля.
– Впечатляет, – коротко ответила я. – Скажите, Дюран, а у вас не найдётся для меня ещё одного кинжала?
От такого наглого вопроса агент аж вздрогнул и повернулся ко мне, разом позабыв про все подстерегающие снаружи опасности.
– А позвольте спросить, что вы уже успели сделать с первым кинжалом? – осведомился он.
– Ну… я его потеряла.
Дюран склонил голову набок, кажется, начав подозревать, что в Левансии люди становятся тайными агентами, просто заплатив щедрый взнос в казну.