- Эва! - он выглядел изумленным. - Ты все неправильно поняла. Я вовсе не собирался...
- Ах, он не собирался! Послушать только! Скажи еще, что я действительно тебе понравилась!
- Но ты действительно... - растерянно начал Реннато.
- Да неужели? - едко прервала его я. - Ну тогда докажи! Что, не знаешь как?
- Знаю, - резко бросил взбешенный Алекс. - И докажу!
Он поднялся с пола, рванул меня за плечи, заставляя почти упасть на него. Руки его сжали меня в объятиях, а губы накрыли мои.
Мне даже в голову не пришло сопротивляться. Я закрыла глаза, плавясь в его руках, под его губами. Колени подкосились и я покрепче обхватила Алекса за плечи - просто чтобы не упасть, конечно, чтобы не упасть... Его губы терзали мои, пока нам хватало воздуха, а потом оторвались от моего рта и скользнули вниз по шее, обжигая поцелуями. Я откинула голову и тихо застонала. Мои пальцы перебирали пряди его волос, одна его рука скользнула мне на затылок, погрузившись в растрепавшиеся волосы, а вторая опустилась чуть ниже поясницы, притягивая меня сильнее к горячему мужскому телу, прижимая крепче. Алекс слегка прикусил кожу у ключицы, а потом опять вернулся к моим губам. О, как же он целовался! От его поцелуев туманился разум, терялись мысли и я могла только отвечать - горячо, жадно, страстно.
- Эва, - выдохнул он, - Эва, хорошая моя...
Рука его перебралась мне на грудь, погладила, сжала и принялась расстегивать застежку плаща. Прикосновение холодного воздуха к разгоряченной коже слегка осудило меня.
- Не надо, - попросила я прерывающимся, хриплым от возбуждения голосом, - не здесь, пожалуйста.
Алекс посмотрел на меня затуманенными глазами.
- Да, конечно, - откликнулся он, и голос его тоже был искажен страстью, - прости.
Однако же не выпустил меня из объятий, напротив, притянул к себе и прижался щекой к моим волосам. Так мы и простояли некоторое время, успокаиваясь и приходя в себя.
- Извини, - повторил наконец Алекс, отстраняясь. - Не знаю, что на меня нашло.
Я прижала палец к его губам.
- Не извиняйся. Я тоже не привыкла вести себя подобным образом.
Мужчина нежно накрыл мою ладонь своей, прижал к щеке, потом повернул слегка голову и прикоснулся губами.
- Будем считать это временным помрачением рассудка? - спросил он.
- Временным... - это слово отозвалось горечью.
Алекс улыбнулся.
- Ты мне нравишься, Эва, правда, очень нравишься. Возможно, сейчас мы немного поторопились, но, если ты позволишь...
- О да, - и я провела пальцем по его губам.
Он опять поцеловал меня, на сей раз очень нежно, едва прикасаясь своими губами к моим.
- Мне пора, - произнесла я с сожалением. - Скоро начнет светать и сестры проснутся.
- Мы увидимся завтра? - спросил Алекс.
Несмотря на соблазн ответить согласием, я отрицательно покачала головой.
- Слишком опасно, меня могут увидеть. В пятницу.
- Ладно, в пятницу, - вздохнул Реннато. - Я буду ждать.
- Я тоже.
Он довел меня до стены Обители. Уже нажав на нужный камень и открыв проход, я спохватилась.
- А то письмо для Сары? Оно у тебя с собой?
Мгновение Алекс смотрел на меня непонимающим взглядом, а затем кивнул:
- С собой. Совсем из головы вылетело.
- Неудивительно, - хихикнула я. - Давай его сюда, передам адресату.
На прощание мы обменялись поцелуем и я вернулась в Обитель.
В постель я легла, когда тьма за окном уже посерела, и уснула с мечтательной улыбкой на губах. Зато пробуждение оказалось не из приятных. Из сна меня выдернул голос Софии. Я попробовала открыть глаза и скривилась от боли - в них словно песка насыпали.
- София, - позвала я осипшим голосом.
Девушка охнула и, приподняв мне голову, поднесла к губам кружку с теплым отваром.
- Да тебе только хуже стало! Пей, а я потом схожу к сестре Надине, она травница. Попрошу ее дать тебе какой-нибудь настойки.
- Спасибо, - с трудом выговорила я.
- Может, съешь чего-нибудь? - заботливо осведомилась София.
- Нет, лучше принеси еще попить.
- Сейчас, сейчас, - засуетилась девушка. - Ты пока полежи, я мигом.
И она укутала меня одеялом. Я откинулась на подушку, опять проваливаясь в сон. Вырвали меня из него встревоженные голоса. Чья-то прохладная рука опустилась на мой лоб и незнакомый женский голос - должно быть, той самой сестры Надины - произнес:
- Ничего страшного, она еще не успела расхвораться. Но надо было бы еще вчера обратиться ко мне, тогда сегодня сестра Эва была бы совсем в порядке. Вот, смотри, сестра София, сейчас дашь ей настойку из этой бутылочки, а после обеда - из вон той. И перед ужином повторишь. Поняла?
- Да уж не дура, - проворчала девушка.
- Сестра София! - строгий окрик.
- Простите, сестра Надина, - покаянный ответ. - Я просто переживаю за здоровье нейры Сорро.
Ну-ну, не стоит, - проговорила травница неожиданно мягким голосом. - Вот увидишь, к вечеру ей станет лучше. И давай сестре Эве побольше питья, уяснила? Все, я пойду.
Послышался звук удаляющихся шагов, а потом София опять помогла мне приподняться и напоила сначала какой-то горькой гадостью, а потом травяным отваром с медом.
- Поспи пока, - тихо произнесла она. - А я посижу с тобой. Если захочешь пить, только скажи - я принесла целый кувшин. Или почитать тебе вслух?
- Спасибо, пока не надо, - ответила я, с удивлением ощущая, что дикая боль в горле утихомирилась. - Я действительно лучше посплю.
До обеда я несколько раз просыпалась. София, сидевшая за столом и читавшая книгу (купленный мною в городе роман, подложенный под толстенное "Жизнеописание благословенной Эуриксии"), вставала и поила меня отваром. На обед она принесла мне куриный бульон с зеленью и сухариками.
- Вот, а на ужин тебе кусочек цыпленка дадут к каше, - проговорила она, забирая пустую тарелку.
- Хочешь шоколадку? - спросила я заговорщицким тоном.
- Спрашиваешь? Еще бы, - глаза девушки заблестели. - Ты такая замечательная, кормишь меня разными вкусностями.
- Да ладно тебе, - смутилась я. - Я на выходных в Иворно еще куплю.
- Угостишь? - быстро спросила София.
- Ну конечно.
И мы рассмеялись. Софии досталась конфета, а мне - очередная порция горького пойла.
Принесенную на ужин кашу с кусочками курятины я съела с аппетитом. Как и обещала сестра Надина, мне стало намного лучше. Весьма кстати, надо заметить. Ведь завтра уже четверг, а мне до поездки в Иворно необходимо переговорить с Сарой. Микстуры местной травницы были бы нарасхват в любой аптеке, вне всякого сомнения. Спала я крепко, а проснувшись, ощутила только слабость во всем теле. От простуды не осталось и следа.
- Эва, ну зачем ты только встала? - запричитала заглянувшая ко мне София. - Тебе еще рано.
- Пустое, - отмахнулась я, принимая очередную порцию лекарства. - Мне уже гораздо лучше. Пойдем в трапезную, я голодна.
- Голодна - это хорошо, - заметила София. - Когда болеешь, аппетита нет.
Встреченная у входа в трапезу сестра Верония также выразила мне свое неодобрение и взяла с меня слово, что после обеда я опять отправлюсь в постель.
- Твое рвение к службе весьма похвально, сестра Эва, - мягко выговаривала мне она. - Однако же ты не должна переутомляться. Дай девочкам какую-нибудь проверочную работу, а после обеда отправляйся в свою келью, ужин тебе принесет кто-нибудь из сестер. И не забывай принимать настойки сестры Надины.
- Сестра Надина - превосходная целительница, - заявила я.
- О да! - расцвела в улыбке ключница. - Ее определенно благословила Благодарная Мать.
Я машинально повторила уже ставший привычным поклон с прижатой к сердцу ладонью и направилась к своему месту за столом.
Я не соврала Софии - есть действительно хотелось, притом сильно. Что вообще-то было для меня странным - от завтрака я могла отказаться с легкостью, а вот за ужин готова была сражаться с кем угодно. Видимо, так на меня подействовали снадобья сестры Надины. Я пододвинула тарелку с творогом к себе поближе и мигом уплела его. Слабость понемногу отступала, но вести урок я, пожалуй, была пока не в состоянии. Впрочем, заботило это меня мало. Я нисколько не сомневалась, что девочки отнесутся с пониманием, если я дам им самостоятельную работу. К тому же мне будет что предъявить Настоятельнице Стефании, вздумай она поинтересоваться ходом учебного процесса. Потому в классе я раздала ученицам листы бумаги и попросила подписать их и изложить основные тезисы взглядов достопочтенной сестры Мирабеллы на семейную жизнь, разрешив им в процессе пользоваться трудами вышеозначенной сестры. Довольными девочки никак не выглядели, но и возражать не стали. В конце урока я вызывала их по одной, просматривала работы и высказывала замечания, если они у меня появлялись. Освободившиеся ученицы ждали одноклассниц в коридоре. Когда Эстела покидала классную комнату, я услышала, как она пояснила дожидавшейся за дверью сестре Агнессе:
- Контрольная.
Ответа сестры-наставницы я не услышала, так как дверь за девочкой захлопнулась. Сара подошла ко мне последней. Я не стала читать ее работу, а протянула ей конверт без надписей.
- Вот, возьми. Это от твоего друга. Прочтешь, когда останешься одна.
Девушка смотрела на меня широко распахнутыми глазами, но голос ее оставался невозмутимым:
- Вы ошиблись, нейра. У меня нет друзей.
- Сара, - горячо зашептала я, - пожалуйста, поверь мне. Я очень хочу тебе помочь. Это письмо от нейра Алекса Реннато, кузена Роланда Томалье.
При упоминании этого имени Сара вздрогнула, однако быстро пришла в себя. Мгновение - и письмо исчезло в ее кармане.
- Спасибо, нейра, - едва слышно прошептала она.
После обеда ко мне подошла незнакомая пожилая женщина, вручившая кувшин с горячим травяным отваром, пояснив, что это наказ сестры Веронии. Я поблагодарила ее и забрала напиток с собой в келью. Сама же ключница навестила меня позднее, поинтересовалась моим самочувствием и пообещала прислать кого-нибудь с ужином. Время до вечерней трапезы я провела в чтении очередного романа. Правда, к моменту, когда пришла сестра Клара с подносом, я умудрилась задремать. Женщина по своему обыкновению молча поставила еду на стол и удалилась, за что я была ей благодарна - бою