Выслушав мои заверения в том, что мне уже гораздо лучше, ключница все же порекомендовала мне не покидать келью до обеда и пить побольше травяного отвара, а также не забывать принимать целебные средства сестры Надины.
- Тебе ведь предстоит еще и поездка в Иворно сегодня, - заметила она. - Или ты желаешь остаться в Обители на эти выходные? Возможно, так будет лучше.
Подобное предложение не вызвало у меня энтузиазма. Я очень сильно хотела встретиться с Алексом, куда менее сильно - с нейром Салье, и совсем уж несильно - с Диком. При мысли о последнем я подавила тяжелый вздох. Вряд ли это свидание обрадует Алекса. Мелькнула малодушная мысль обойтись без объяснений и просто передать капитану записку, объяснявшую, что наши встречи более невозможны, но я решительно подавила ее. В конце концов, я сама виновата в сложившейся ситуации, мне и нести ответственность.
- Нет, в Иворно у меня важные дела, - пояснила я ключнице.
И в который раз обозлилась на составлявшего мне легенду особиста. Сестра Верония сейчас мигом сообразит, какие именно у меня "дела" - раз уж я старательно подыскиваю себе жениха. Впрочем, надо признать, на сей раз ее догадки будут не так уж далеки от истины. Но выражение лица ключницы ничуть не переменилось, какие бы мысли не пришли ей в голову.
- Захвати снадобья сестры Надины с собой в Иворно, - посоветовала она мне.
- Непременно, - пообещала я. И добавила: - На обед я спущусь сама. Благодарю вас за заботу, сестра Верония.
- Не стоит благодарности, сестра Эва. Это мой долг.
И с этими словами ключница покинула меня. Оставшись в одиночестве, я попробовала было приступить к чтению очередного романа, но быстро забросила это дело. Как оказалось, книга сейчас мало интересовала меня. Я смотрела на ее страницы, а видела лицо Алекса, его горящие глаза и нежную улыбку. Так что я предпочла отбросить чтение и предаться мечтаниям.
Признаться, теперь, по здравому размышлению, я не очень-то верила его словам о том, что он не планировал меня использовать. Скорее уж в его планы не входили романтические отношения. И в этом его вполне можно понять, поскольку в Иворно его привели семейные дела, отвлекаться от которых на ухаживания за пусть и понравившейся ему женщиной Алекс не собирался. Заинтересовался же он мною, когда я упомянула об Обители. Хотя не исключаю и той вероятности, что я могла понравиться ему и раньше, но вот продолжать знакомство он явно не собирался. Впрочем, упрекать его в этом я и не думала - сама я далеко не являлась образцом нравственности, да и с Алексом не была честной до конца. Например, о службе в Управлении и словом не обмолвилась. И еще оставалась ситуация с Диком, которая никак не разрешится сама собой. Вины за нее я за собой не ощущала, ведь на момент знакомства с капитаном никакими обязательствами связана не была. Но прекрасно осознавала, что известие о субботнем свидании отнюдь не приведет Алекса в восторг. Ладно, там видно будет, что-нибудь да решится. Главное - это то, что происходит между нами сейчас. А мы были явно очень увлечены друг другом. Я закрыла глаза и предалась воспоминаниям - крепкие объятия, горячие губы на моей коже... Что скрывать - я с нетерпением ожидала нашей следующей встречи.
...Выходя из трапезной после обеда, я, встретившись взглядом с Сарой, подмигнула ей. И получила в ответ улыбку уголками губ.
Поплотнее закутавшись в плащ, я шагнула за порог Обители. Предстояло выдержать только дорогу до Иворно - и я снова увижу Алекса! С неба срывались редкие снежинки, первые в этом году. Я сочла это добрым знаком.
Часть третья. Эва наконец столкнется с преступниками... или преступники столкнутся с Эвой.
Алекс ждал меня у "Синей утки". Должно быть, он уже успел замерзнуть: у него забавно покраснели уши и кончик носа. Он помог мне выйти из экипажа и крепко сжал мою ладонь в своей. Так, рука в руке, мы и дошли до двери моего номера.
- Встретимся за ужином, - предложила я.
- Поужинаем здесь или куда-нибудь пойдем? - спросил Алекс.
- Лучше здесь, - ответила я, не задумываясь. - Я слишком устала, чтобы идти куда-либо.
Я открыла дверь и, прежде чем переступить порог, поцеловала Реннато в кончик носа. Он усмехнулся и потянулся ко мне, но я увернулась от его рук и проскользнула в комнату. Первым делом я набрала полную ванну горячей воды с душистой пеной и некоторое время просто наслаждалась блаженным ничегонеделаньем. Потом вымыла волосы и принялась одеваться к ужину. На сей раз я без колебаний выбрала красное платье. Волосы я оставила распущенными, только слегка скрепила их у висков небольшими заколками. Румянами не воспользовалась, полагая, что нужды в искусственном румянце у меня нет, а вот на запястья и на шею под волосами нанесла по капле любимых духов.
Ужинали мы в молчании. Я хотела рассказать о разговоре с Сарой, но, встречаясь с Алексом взглядом, отчего-то ощущала несвойственное мне смущение. Иногда руки наши случайно соприкасались и тогда мы оба отводили взгляды в стороны. После ужина Алекс спросил, не хочу ли я немного прогуляться. Я ответила согласием. Все также молча мы шли по покрытым тонким слоем первого снега улицам Иворно. Мы держались за руки, сплетя пальцы, а встретившись взглядами, больше не отводили глаза, только улыбались друг другу. Впрочем, гуляли мы недолго, поскольку подмораживало все сильнее.
Пока я отпирала дверь своего номера, Алекс не выпускал мою свободную руку из своей ладони, но к решительным действиям переходить не спешил. Я тоже не торопилась. Пока я еще даже не задумывалась о том, как далеко я готова зайти. А вскоре оказалось, что думать уже поздно.
Открыв дверь и собираясь попрощаться, я подняла глаза на Алекса и задохнулась, увидев, с каким выражением лица он смотрел на меня. В его взгляде я заметила и нежность, и желание, и даже некоторую нерешительность, словно он боялся снова напугать меня. Всхлипнув, я обхватила руками его за шею. Он, словно только этого и ждал, тут же крепко сжал меня в объятиях, а его губы прижались к моим, раздвигая их, жадно целуя. В номер мы буквально ввалились и Алекс захлопнул дверь ногой. А потом прижал меня к стене. Его рука погрузилась в мои волосы, сжалась на затылке, заставляя откинуть голову. Губы оставляли на моей шее горящие огнем метки, спускаясь все ниже. На мгновение объятия разомкнулись и наши плащи полетели на пол, а мы прижались друг к другу еще теснее.
- Эва, - прошептал Алекс и слегка прикусил мочку моего уха, - Эва...
- Да, - вздохнула я.
Его пальцы расстегивали пуговицы на моем платье и гладили постепенно обнажавшуюся кожу. Поцелуи, которыми он покрывал мою шею, плечи, грудь, становились все более неистовыми. Он слегка прикусывал кожу и тут же зализывал пострадавшее место, а я уже не могла удержать стонов. Мои руки гладили его спину, поднимались вверх, зарывались в волосы. Одной ногой я обхватила его талию и его рука тут же сжала мое бедро. Наконец он подхватил меня на руки и понес к кровати. И весь мир исчез для нас, были только он и я, наше разгоряченное дыхание, хриплые стоны и возгласы, жар ласк и поцелуев и слияние обнаженных тел...
Лунный свет проникал в комнату через окно, которое никто не удосужился прикрыть занавесками. Он был столь слаб, что можно было разглядеть лишь смутные очертания - но этому я была сейчас только рада. Алекс расслабленно наматывал прядь моих волос себе на палец, а я медленно гладила его по груди.
- Ты мне сразу понравилась, - неожиданно произнес он. - Еще тогда, за завтраком. Знаешь, иногда мужчине достаточно одного взгляда на женщину, чтобы понять, что он не прочь оказаться с ней в постели.
- Но, тем не менее, ты даже не попытался познакомиться со мной поближе. Мне казалось, что ты своему омлету уделял куда больше внимания. Не возражай, - я увидела, что он собирается что-то сказать, и прижала пальцы к его губам. Он тут же нежно их поцеловал. - Я все прекрасно понимаю. Ты должен был разобраться в сложившейся с твоим кузеном ситуации и не мог отвлекаться на девушек, пусть даже и весьма привлекательных.
- Дело не только в этом, - нехотя сказал Алекс. - Я не столь давно расстался с девушкой, которая планировала выйти за меня замуж, и думал, что еще не готов к новым отношениям. А ты не из тех женщин, которым предлагают одноразовые встречи.
Я отметила про себя, что о своем желании жениться на той девушке он не сказал, но расспрашивать не стала. Вместо этого я предпочла перевести тему:
- Знаешь, а мне ведь удалось поговорить с Сарой.
- Вот как? - оживился Алекс и даже приподнялся на локте. - И что она тебе рассказала?
- Все обстоит именно так, как ты и предполагал, - сообщила я. - Твой кузен уговаривает ее бежать и тайком пожениться, а она собирается оставаться в Обители до совершеннолетия.
- Разумная девушка. Пожалуй, она - именно то, что нужно этому оболтусу Роланду. Не такая властная, как его матушка, но обладающая достаточно твердым характером, чтобы не дать ему натворить глупостей. А там, глядишь, мальчишка повзрослеет и станет способен принимать обдуманные решения.
- Она пообещала передать Роланду, что ты остановился в "Синей утке", - припомнила я.
- Ты молодец, Эва, замечательно справилась с заданием. И, по-моему, - тут Алекс усмехнулся, - ты заслуживаешь вознаграждения.
И он одним быстрым движением отбросил одеяло, а затем склонился надо мной. Возражений против подобного вознаграждения я не имела.
На завтрак мы спустились, когда в общем зале почти никого не осталось. Выбрали столик в углу, сделали заказ и ожидали его, тихо переговариваясь. Говорили о всякой ерунде: о погоде, о том, что надо бы сегодня купить из сладостей мне в Обитель, о местной кухне. Длинная скатерть скрывала от взглядов немногочисленных постояльцев наши переплетенные руки. Когда нам принесли завтрак, я с удивлением обнаружила, что очень хочу есть. Должно быть, столь бурно проведенная ночь сказалась на аппетите. Алекс тоже расправлялся со своей порцией довольно быстро. Синхронно о