в тот момент не думала. Да и что мне могло грозить? Если бы я наткнулась на кого-нибудь, то объяснила бы свое нахождение вне кельи в ночное время бессонницей. Впрочем, не сомневаюсь, что встреченная мною особа дала бы такое же объяснение. Но я, очевидно, замешкалась, надевая халат, потому что в коридоре уже никого не было. Только какая-то тень мелькнула и исчезла за поворотом. Я поспешила туда в надежде обнаружить и опознать блуждающую по ночам личность, но мне опять не повезло. Я никого не застала. На всякий случай я спустилась по лестнице и подошла к двери, выходящей в сад. Тяжелый засов опять был отодвинут! Неужели Сара, несмотря на данное мне обещание, опять отправилась на свидание с Роландом? Кипя от негодования, я выскочила наружу и побежала к потайному ходу, совсем не подумав о том, что ни одежда моя, ни обувь не предназначены для прогулок холодной ночью. Открыв потайной ход, я выбралась за стены Обители, но никого поблизости не обнаружила. Только теперь до меня дошел весь идиотизм моего поведения. С чего я взяла, что именно Сара отперла дверь? Хороша бы я была, если бы выскочила сейчас из потайного хода и попала прямо в лапы тем самым наркоторговцам, которых ищет наше Управление. Да, я нашла бы их, но вряд ли этот факт мог бы меня порадовать. Костеря себя и свою глупость, я вернулась в сад. Добежала до двери и толкнула ее, надеясь поскорее вернуться в свою келью незамеченной. Однако меня ожидал очередной неприятный сюрприз. Дверь не поддалась. Кто-то запер ее изнутри.
Я не сразу осознала, в какой опасности оказалась. Сначала потрясла дверь, не веря в такую подлость судьбы. Бесполезно. Затем тихонько постучала - опять безрезультатно. Тогда я постучала погромче и даже поколотила в дверь ногами. Но увы, попасть в Обитель мне это не помогло. Разозлившись, я громко выругалась (вряд ли эти стены часто слышали подобные слова). И только после этого до меня начало доходить, что я стою на снегу в халате и тапочках. Да, халат был теплым, а тапочки обуты на шерстяные носки, но от холода подобная одежда меня не спасет. Стоило мне это осознать, как меня пробил озноб. С трудом мне удалось успокоится и подавить панику. Ничего страшного не произошло, сейчас я обойду здание и выйду к центральным воротам, где должна дежурить сестра-привратница. Она-то и впустит меня. Правда, мне предстоит неприятное объяснение с ключницей Веронией или даже с самой Настоятельницей Стефанией, но это куда лучше, нежели замерзнуть в саду насмерть. Едва я приняла такое решение и, дрожа всем телом, сделала несколько шагов, как услышала скрежет отодвигаемого засова. Дверь медленно открылась, а я с удивлением увидела в проеме Клару. Женщина отступила, чтобы я смогла войти, а потом заперла за мною дверь. И все это она проделала, не сказав ни слова.
- Клара, - отмерла я, увидев, что она собирается все так же молча уйти, - как ты узнала, что я там, снаружи?
- Увидела из окна, - голос Клары был тихим, ровным и каким-то безжизненным. - Ты могла замерзнуть и умереть. Это неправильно. Молодые не должны умирать.
- Спасибо тебе, - искренне произнесла я. - Ты спасла меня.
Клара провела холодными пальцами по моей щеке, развернулась и принялась подниматься по лестнице. Я пошла следом за ней, мучимая вопросом: снимает ли этот поступок с женщины подозрения или все же нет?
Вернувшись в свою келью я забралась под одеяло прямо в халате и носках, хорошо еще, что тапочки сняла. Меня сотрясала дрожь, согреться никак не удавалось, словно я все еще оставалась там, в холодном темном саду с укутанными в снег спящими деревьями, перед запертой дверью. Мрачно подумала, что в следующую поездку в Иворно прихвачу обратно с собой не только продукты, но и бутылку с чем-нибудь покрепче. И плевать, что там подумает обо мне конфетный воришка! Пусть решит, что я понемногу спиваюсь с горя из-за того, что никак не найду жениха, пусть даже разнесет эту сплетню по всей Обители - мне все равно. Немного успокоившись, я задумалась: как так получилось, что дверь оказалась заперта? Ведь подобного не случалось ни разу, ни со мной, ни с Сарой - а она ведь ходила на свои ночные свидания дважды в неделю. Вариантов было немного. Самый маловероятный заключался в том, что именно сегодня Верония проснулась среди ночи и решила проверить, надежно ли заперты двери. И обнаружив отодвинутый засов, задвинула его на место. Как вторую версию я рассматривала возможность того, что, пока я выбиралась из Обители потайным ходом, а потом и возвращалась, та, которая зачем-то выходила в сад, уже успела справиться со своими таинственными делами. И, естественно, вернувшись в Обитель, заперла дверь, чтобы не привлекать внимания к своим ночным прогулкам. Я же попросту опоздала и не увидела сию особу. И наконец третий вариант, напугавший меня сильнее всего. Меня специально выманили в сад, а затем оставили там замерзать. О том, что могу обратиться за помощью к сестре-привратнице, преступница либо не подумала, либо же это вписывалось в ее планы. Ведь в результате неминуемо вспыхнул бы скандал, а меня вполне могли с позором выгнать из Обители. Насколько я успела понять, Настоятельница Стефания весьма пеклась о безупречности репутации вверенного ей заведения. И вот этот третий вариант уже не допускал различных толкований и мог означать только одно: я чем-то выдала себя. Мне стало страшно, так страшно, что я готова была прямо в ту же минуту одеться и бежать, бросив вещи, в Иворно, в "Синюю утку", к Алексу. Отчего-то во мне поселилась уверенность, что он способен защитить меня. Только огромным усилием воли мне удалось взять себя в руки. Я нащупала под халатом и ночной рубашкой амулет экстренного вызова и мне стало немного спокойнее. Вряд ли сотрудники Управления оставят меня без помощи. Да и третья версия, если хорошенько подумать, не является самой вероятной. Откуда прошедшая мимо моей двери могла знать, что я брошусь за ней, а потом еще и выбегу в сад? Скорее всего, она действительно вернулась в Обитель, пока я бежала по саду. Но мне действительно следует быть осторожнее. Уже не в первый раз я прямо-таки нарываюсь на неприятности. Представляю, что скажет мне в субботу Серж Ладье, когда узнает о моем ночном приключении. Быть отчитанной вчерашним мальчишкой мне вовсе не улыбалось, поэтому я малодушно решила умолчать о произошедшем. А потом, наконец согревшись, я все же уснула. Парадоксально, но мне снились приятные сны. Настолько приятные, что утром мне никак не хотелось просыпаться.
Зато мысль о том, что уже завтра я увижу Алекса, замечательно подняла мне настроение. Осталось только пережить сегодняшний день и половину завтрашнего, и мы снова будем вместе. Как же мне его не хватало! Оставалось надеяться, что он тоже скучает по мне.
Завтрак я съела не без удовольствия, и даже тема урока - "Воспитание благочестия с младенчества" - не смогла испортить мне настроения. И лишь очередная встреча с нейрой Бертой Толье подействовала несколько отрезвляюще. Дело в том, что с нейрой я столкнулась как раз в тот момент, когда она выходила из молельни. В одиночестве. Время было, насколько я успела изучить распорядок Обители, для молитвы не совсем подходящее. Нет, никому не возбранялось посещать молельню в любой момент, когда захочется обратиться с просьбой к Благодарной Матери, но я ни разу не видела, чтобы кто-нибудь предпочел молитву обеду. А я как раз направлялась из трапезной в читальню, когда встретила Берту. По своему обыкновению, нейра Толье не произнесла ни слова, лишь поджала губы и посторонилась, давая мне дорогу. И даже не удосужилась хотя бы привычным кивком поприветствовать меня. Похоже, она была чем-то рассержена. Уж не тем ли, что план ее провалился и я не замерзла этой ночью перед дверью Обители? После произошедшего мне казались подозрительными решительно все. Пожалуй, вернувшись в столицу, я стребую с нейра Лорна премиальные и внеплановый отпуск для поправки здоровья. Хотя, если так пойдет и дальше, мне придется включать в служебные расходы еще и посещения парикмахерской, ведь от таких событий я попросту преждевременно поседею. И объявлю это рабочей травмой, ничуть не погрешив против истины.
Нормы в библиотеке не было - видимо, она еще не вернулась с обеда. Подождав несколько минут, я решила прийти попозже. Или и вовсе отложить визит на следующую неделю. В конце концов, у меня оставался непрочитанным один из купленных в Иворно романов, так что чтением на сегодня я была обеспечена. Конечно, мне хотелось еще переговорить с молодой женщиной, но, возможно, оно и к лучшему, что я ее сегодня не застала. Чрезмерная навязчивость тоже подозрительна, а я совсем недавно донимала ее расспросами. Так что я оставила принесенные книги на столе, не сомневаясь, что Норма, вернувшись, определит их на место. Учетных записей о посетительницах в Обители не вели, полагая это бессмысленным. Дорогими или редкими книгами читальня не располагала, да и воровать здесь было некому. И вряд ли кто из сестер был подвержен частой слабости читателей обычных библиотек - возвращать книги куда позже положенного срока из-за лени. Работа Нормы заключалась в основном в помощи подбора литературы и поддержании порядка. Возможно также, что она имела дело и с архивом Обители, но об этом мне ничего известно не было. Но, оставляя прочитанные книги в пустой комнате, я была абсолютно спокойна.
После ужина я опять соорудила у двери ту же конструкцию, что и в первую ночь. Если кто-нибудь пожелает войти незваным в мою келью, то непременно запнется о стул и упадет, как это случилось с Софией. Но, несмотря на принятые меры предосторожности, я долгое время не могла уснуть. Мне чудились чьи-то шаги, странные шорохи, невнятные голоса - и я садилась в постели, прислушиваясь, а потом с облегчением вновь откидывалась на подушку, чтобы спустя некоторое время опять привстать. И так довольно длительное время, пока сон не сморил меня.
А с утра я могла думать только о предстоящей поездке в Иворно и встрече с Алексом. Ночные страхи даже показались мне смешными. Завтрак я съела, почти не ощутив вкуса. Позже пообещала девочкам ознакомить их в понедельник с условиями поступления в Королевский Университет, а после урока забежала в келью за своими вещами, чтобы, пообедав, сразу отправиться к ожидавшему меня за воротами Обители извозчику.