Определить, как долго я просидела, сотрясаясь от дрожи, вызванной не то холодом, не то нервным напряжением, я бы не смогла. В тишине и темноте мгновения тянулись бесконечно, я успела повторить про себя молитвы всем известным мне богам. Наконец в отдалении послышались голоса.
- ...понятно стало, что девчонка шпионит на кого-то, - это Верония.
- И ты не придумала ничего умнее, чем запереть ее в подземелье?
Узнав этот раздраженный голос, я похолодела. Дик! Так вот чем ты занимаешься на самом деле, капитан! И как я не насторожилась, когда простой рыбак пригласил меня в один из самых дорогих ресторанов города? А его таинственные дела и внезапная отлучка? Ну почему, почему я оказалась так слепа? Подозревала кого угодно, а настоящие преступники все время находились так близко.
- А что мне прикажешь делать? - зло осведомилась Верония. - За новой партией вот-вот приедут, а эта дрянь всюду совала свой нос. Я рассчитывала, что она замерзнет ночью в саду, выманила ее наружу, так нет же - идиотка Клара увидела из окна ее метания перед закрытой дверью и впустила гадину.
Несмотря на то, что я уже знала о том, кто такая Верония, меня поразила прозвучавшая в ее словах неприкрытая ненависть. Какой разительный контраст с обычно добродушным тоном ключницы!
- Ты - дура, - устало произнес Дик. - Сейчас, когда она исчезнет, подозрения у пославших ее только усилятся. Надо было залечь на дно. Ничего, потом получили бы свои деньги.
- Как же нам теперь быть?- растерянно спросила женщина.
- Как-нибудь выкрутимся, - невесело хмыкнул Дик. - Девчонка ведь тебя не подозревала, я прав? Запомни, больше никакой самодеятельности. Сидишь тихо, как мышь. Делаешь все, что я тебе скажу. Из-за тебя у нас одни проблемы.
И капитан замысловато выругался.
- Но ты ведь мне поможешь? - голос у Веронии был почти плачущим.
- А у меня есть выбор? Мы с тобой в одной лодке, дражайшая тетушка.
Тетушка? Вот это новость. Зато теперь многое становилось понятным. Жаль только, что эти знания мне уже не успеют пригодиться. Из-за угла показался слабый свет, но даже от него у меня на мгновение заболели привыкшие к темноте глаза. Я крепко зажмурилась.
- Ну здравствуй, девочка с глазами цвета осени, - прозвучало совсем рядом.
Больно, как больно! И как не хотелось верить в то, что все это происходит в действительности. Самым большим желанием было открыть глаза и обнаружить, что произошедшее оказалось лишь дурным сном. Увы, долго обманываться я не могла. И постаралась взять себя в руки и достойно встретить свою участь, хотя страшно мне было так, что я разве что сознание не теряла от ужаса. В то, что управленцы успеют прийти мне на помощь, я уже не верила.
- Здравствуй, капитан, - усмехнулась я и подняла на Дика взгляд.
Он осунулся, под глазами залегли темные круги. Да и в целом вид у него был неважный. Хотя, подозреваю, я тоже сейчас была далеко не красоткой. А улыбка моя, скорее всего, больше напоминала либо оскал, либо болезненную гримасу. Дик не выдержал и первым отвел от меня взгляд, но никакого торжества по этому поводу я не ощутила. Равно как и не обольщалась на его счет. Да, ему было жаль меня, но мое существование угрожало его безопасности. И жертвовать собой ради меня он вряд ли захочет, особенно после того, как я предпочла ему Алекса. Я перевела взгляд на стоящую чуть в стороне Веронию. На лице ее отчетливо читался испуг и какая-то мрачная отчаянная решимость. Я судорожно пыталась придумать, о чем бы заговорить в безнадежной попытке потянуть время, но тут произошло то, чего я никак не ожидала. Громыхнуло столь страшно, словно совсем рядом что-то взорвалось и меня неведомой силой сбросило с сундука и отшвырнуло в сторону. Яркая вспышка ослепила теперь уже по-настоящему, так, что перед глазами потом еще долго плавали радужные круги. Меня основательно приложило о стену и, похоже, лишь боль удержала от потери сознания. Упала я несколько неудачно и, когда, наконец, удалось все-таки втянуть в легкие немного воздуха, я попробовала повернуться. Но только застонала, поняв, что не в состоянии даже пошевелиться. Чьи-то сильные руки приподняли меня над каменным полом, помогли устроиться, опираясь на стену.
- Потерпи немного, Эва, сейчас все пройдет, - произнес смутно знакомый голос. - Помещение маленькое, да и этот тип стоял совсем рядом с тобой, поэтому тебя и зацепило. Извини, но иначе не получилось бы.
Зрение медленно возвращалось ко мне. Я открыла глаза и сквозь разноцветную пелену удивленно уставилась в лицо склонившейся надо мной Берты Толье.
- Эва, как ты себя чувствуешь? - обеспокоенно спросила она. - Попробуй для начала пошевелить пальцами.
Бесполезно. Тело не желало меня слушаться, зато разноцветная муть перед глазами становилась все более прозрачной.
- Не получается? Ох, тебе тоже досталось. Ладно, через несколько минут должно пройти и ты снова сможешь двигаться.
- И как это понимать? - раздался над нами громкий злой голос.
- Алекс, - выдохнула я, обнаружив, что ко мне вернулся дар речи.
Мужчина взял Берту за плечо и вынудил подняться на ноги.
- Займитесь-ка лучше, любезная, вон теми вашими подопечными, - процедил он.
- Да что вы себе... - и нейра Толье внезапно осеклась.
- Это что вы и ваше Управление себе позволяете? - я даже не представляла, что Алекс может говорить таким голосом. Мне захотелось немедленно куда-нибудь провалиться, а уж реакцию Берты я себе и представить не могла. - Пусть ваш демонов Лорн молится всем богам, чтобы я не прибил его.
О, да сегодня у меня ночь откровений! Алекс знаком с нейром Лорном? Додумать эту мысль и сделать хоть какие-нибудь выводы я не успела, потому что Реннато опустился на колени прямо на холодный каменный пол рядом со мной.
- Эва, - позвал он нежно, - Эва, глупышка моя, куда ты вляпалась?
Он сжал мою руку и я ощутила тепло его ладони. Попробовала опять пошевелить пальцами и на сей раз мне это удалось. Алекс улыбнулся.
- Щекотно? - спросила я неожиданно хриплым голосом.
На этот вопрос отвечать он не стал. Склонил голову и прикоснулся губами к моему виску.
- Ну вот, ты понемногу приходишь в себя, - он сгреб меня в охапку, встал, сделал пару шагов и уселся на сундук, тот самый, сидя на котором я пережила самые страшные в жизни мгновения. Меня он усадил к себе на колени и крепко обнял, положив подбородок мне на макушку.
Все тело начало словно покалывать мелкими иголками и я дернулась и всхлипнула.
- Сейчас пройдет, - донесся до меня голос нейры Толье. - Потерпи минутку, Эва.
Алекс успокаивающе погладил меня по спине.
- Шшш, маленькая моя, все уже в порядке, - прошептал он. - Все закончилось, я рядом и никому больше не позволю тебя обижать. Веришь мне?
Я кивнула. Неприятные ощущения начали проходить и я вновь могла контролировать свое тело. Устроилась поудобнее на коленях у Алекса, обхватила его шею руками и спрятала лицо у него на груди. Странно, но нервного напряжения я тоже более не ощущала. И даже любопытство почти ушло. Осталась только дикая усталость.
- И где ваши сотрудники? - спросил тем временем Алекс у Берты.
- Должны быть на подходе, - отозвалась она. - Все-таки в этих лабиринтах так легко заплутать. Они улавливают магический маячок, но...
- Все ясно, - оборвал ее Реннато недовольным тоном. - Роланд!
Ага, так юноша тоже здесь! Но это известие меня уже не смогло заинтересовать настолько, чтобы желание закрыть глаза и прикорнуть на груди у Алекса рассеялось.
- Да, братец? - ответил веселый голос.
- Ступай встреть там наш доблестный спасательный отряд.
- Есть, командир, будет сделано!
Мне все-таки удалось задремать. Разбудили же меня приглушенные голоса. Я слезла с колен Алекса, протерла глаза и осмотрелась. Дик и Верония уже пришли в себя. Они стояли у стены, а руки их были закованы. Зрелище это отчего-то резануло меня по сердцу - пусть я и знала теперь, что это они занимались контрабандой Розового Дыма, все равно видеть их вот так мне было больно. Еще больнее мне стало, когда ключница повернулась ко мне и взгляд ее обжег неприкрытой ненавистью.
- Ты! - выплюнула она в мою сторону. - Это все из-за тебя, дрянь!
Я молча покачала головой. Дик стоял вполоборота и даже не взглянул на меня. А я ощутила настоятельную потребность задать ему вопрос. Всего один, но показавшийся мне сейчас таким важным. Я подошла к нему, обойдя по пути попытавшегося что-то мне сказать Лорана Седона, взмахом руки дав тому понять, что сейчас мне не до него.
- Дик! - позвала я. - Дик, посмотри на меня.
Он повернул ко мне лицо. На губах его появилась горькая усмешка.
- Что тебе нужно, Эва?
- Дик, скажи, - тихо спросила я, - ты действительно смог бы убить меня?
Капитан некоторое время молча смотрел мне в глаза. А потом произнес удивительно спокойным голосом:
- Ты уверена, что хочешь услышать правдивый ответ, девочка с глазами цвета осени?
Я помотала головой, отвернулась и шагнула в строну. В этот момент я ясно осознала, что, каким бы ни был ответ на мой вопрос, слышать его я не желаю. Никогда.
Эпилог. Как и положено, история заканчивается.
- Полагаю, нейра Сорро, мне нет нужды вам объяснять, по какой причине я собираюсь отказаться от ваших услуг? - голос Настоятельницы Стефании был ледяным.
- Я все прекрасно понимаю, - заверила я ее.
- Вот и отлично. Думаю, мы с вами обойдемся без долгих прощаний.
Я украдкой бросила взгляд на лицо собеседницы. События последних дней сказались на ее внешности не лучшим образом: под глазами залегли круги, морщинки, прорезавшие лоб, стали заметнее, уголки плотно сжатых губ скорбно опустились. Но тем достоинством, с которым держалась эта женщина, можно было только лишь восхититься. Спина ее была по-прежнему прямой, голос - ровным и спокойным, а фразы - сухими и равнодушными. И не было похоже, что она проронила хоть слезинку, лишившись верной помощницы и получив столь сокрушительный удар по репутации вверенной ей Обители