— А чего ж ты, дядя, от нас тогда так шарахнулся?
— А это я, круто извиняюсь, больше от удивления! Поглядел — с виду вроде лохи как лохи, а запашок — как будто только что прямиком из вокзального гальюна вынырнули!
— А вот тут вы, коллега, недалеки от истины! — грустно проговорил Маркиз.
— Ну что ты, мать твою садово-огородную, опять за старое? — пригорюнился бомж. — Опять разучился по-русски лопотать?
— Пардон! — Маркиз приложил руку к сердцу. — Я, блин, говорю — ты, дядя, в самую точку попал! Мы сюда, можно сказать, прямо из самого.., этого самого и прибыли! Так что, дядя, если у тебя есть где обсушиться — наша благодарность не будет иметь ни границ, ни берегов!
— Обсушиться — это можно, — солидно кивнул бомж. — Обсушиться — это запросто. Тут у нас с Полстаканом близехонько как раз эта… президенция имеется! — И он двинулся вверх по склону, поманив новых знакомых вслед за собой.
— А что, дядя, — осведомился Маркиз, догоняя своего провожатого, — как тебя звать-то?
— Звать-то меня просто, — ответил бомж. Хоть свистни, хоть пальцем помани. Мы люди не гордые. А кличут меня просто — Карбюратором.
— Ничего себе! — удивился Маркиз. — За что же это тебя так окрестили?
— А вот это, мил человек, до тебя не касаемо! — бомж неожиданно обиделся. — Я ведь, мать твоя монетизация, тебе всяких разных вопросов не задаю? Вижу, люди в дерьмеце чуть не утопли — ну так до меня это не касается! Мало ли чего им там понадобилось? Может, дело какое, или просто так — гуляли…
— Ну, извини, дядя, я тебя обидеть не хотел! — примирительным тоном проговорил Леня.
Впереди из темноты показалось что-то вроде индейского вигвама. При ближайшем рассмотрении жилище оказалось всего лишь грудой пустых картонных коробок и пластиковых ящиков. В самой середине этой груды имелся лаз, завешенный мешковиной. Позади этого удивительного строения потрескивал небольшой костерок, возле которого суетилась темная сутулая фигура.
— Когой-то там черти несут? — осведомился человек у костра, подслеповато вглядываясь в темноту. — Ты, что ли. Карбюратор?
— Я, Полстакаша, я самый! И со мной гости! Принимай!
— Вот те нате, хрен в томате! — оживился Полстакан. — Явились, не запылились! И никак одна баба? Это ж надо — и выразиться при ней нельзя, как душа требует!
Возле костра валялось что-то лохматое, что Леня сначала принял за старый полушубок.
Однако «полушубок» пошевелился, поднял голову и оказался довольно большой, сильно потрепанной собакой совершенно неопределенной породы. Собака пригляделась к новым гостям, повела носом и чихнула.
— До чего я дожила. — вполголоса проговорила Лола. — Даже бродячие собаки приходят в ужас от моего запаха и внешнего вида!
Жизнь кончена! Я уже никогда не стану такой, как прежде! Мне хочется саму себя спустить в унитаз, и только две вещи останавливают меня…
— Какие же? — поинтересовался Маркиз.
— Забота о Пу И, — горячо и взволнованно ответила Лола. — Что с ним станет без меня?
Кто о нем позаботится? Он окажется на улице и вот так же, как эта собака, прибьется к каким-нибудь бомжам…
— Хватит мелодрамы! — остановил ее Леня. Я уже все понял. Но это — только первое, что тебя останавливает. А ты говорила о двух причинах. Какая же вторая?
— Отсутствие унитаза, — честно призналась Лола:
— Ну, гости дорогие, — Карбюратор придвинул к костру два ящика и указал на них, — присаживайтесь, я круто извиняюсь! У Полстакана как раз супчик сварился, так что угощайтесь!
Лола осторожно пристроилась на ящике, протянула озябшие руки к огню и с испугом взглянула на подозрительное варево, булькавшее в котелке над костром. Принюхавшись к исходящему от котелка запаху, она вежливо отказалась.
— Как же нам до дому-то добраться? — спросила она у Маркиза, поворачиваясь к огню то одним, то другим боком. — В таком виде нас ни один водитель не посадит! Разве что ассенизатор., а пешком идти — нет никаких сил… да и потом, если встретим милиционера… Он нас тут же заберет.., до выяснения.
— Это вряд ли, — задумчиво проговорил Маркиз. — Ближе чем на десять метров к нам ни один мент не приблизится!
Он немного помолчал и добавил:
— А жаль, что мы не в деревне!
— Это еще почему? — подозрительно осведомилась Лола.
— Тракторист бы нас подвез, — совершенно серьезно ответил Маркиз. — В прицепе с навозом.
— Ужасный человек! — закричала Лола. — Вместо того чтобы думать, как нам отсюда выбраться…
— Вот почему я и не женился, — проговорил Карбюратор, снимая с огня котелок и сочувственно поглядев на Маркиза. — Бабы, они кого хошь достанут! У них язык исключительно для этой цели приделан!
— Мужики, — обратился к бомжам Маркиз, немного согревшись. — А телефона у вас тут поблизости нету?
— Может, тебе еще и ванну? — оскорбился Полстакан. — Ну, люди, хрен на блюде! Все им мало, все им чего-то еще надо! Телефон! Мы, может, потому с Карбюратором и бомжуем, чтобы никаких тебе телефонов! Чтобы полный покой! Верно, Карбюратор?
— А тож! — подтвердил второй бомж. Собака почесала задней лапой за ухом, явно выражая согласие с мнением хозяина.
— Телефон? — вдруг задумчиво проговорила Лола. — Кажется, у меня был телефон.., там, в сумке, под Пу И…
— Так чего же ты молчишь? — заволновался Леня. — Доставай свой телефон.., правда, я не думаю, что он работает после всего, что нам пришлось преодолеть, но проверить нужно.
Лола полезла в сумку. Оттуда донесся недовольный визг Пу И, который после всех перенесенных треволнений тихонько заснул. Услышав его голос, собака снова подняла голову и с интересом уставилась на сумку.
— Эй, ты чего так смотришь? — испуганно прикрикнула на нее Лола. — Нечего так смотреть! Пуишечка, детка, не бойся! Я не дам тебя в обиду!
Пу И, кажется, нисколько не боялся. Он высунул морду из сумки и принялся переглядываться с собакой. Лола пошарила под ним и вытащила мобильный телефон.
— Вот, — она протянула аппарат Лене. — Попробуй., я, конечно, ни за что не ручаюсь…
Леня с удивлением уставился на аппарат, нажал пальцем на кнопку и восхищенно проговорил:
— Работает! Вот ведь делают вещи! Надо будет связаться с фирмой и сообщить, что эта модель выдержала купание, причем не только в воде, но и в дерьме! Думаю, на такое они сами не рассчитывали!
Он набрал номер своего старого знакомого по кличке Ухо. Ухо как никто другой разбирался в машинах и мог в самые сжатые сроки достать любое транспортное средство, от инвалидной коляски до лунного трактора и от бронетранспортера до гигантского карьерного грузовика.
— Ухо, срочно нужна твоя помощь! — проговорил Маркиз, едва услышал сонный голос приятеля. — Приезжай… — и он назвал ближайшие к стойбищу бомжей ориентиры.
— Маркиз, ты на часы-то смотрел? — отозвался Ухо, с трудом подавив зевок. — Ну ладно, через полчаса буду…
— Только машину возьми попроще.., и погрязнее, — предупредил его Леня. — В общем, такую, какую не слишком жалко!
— Понял, — Ухо усмехнулся.
Не прошло и двадцати минут, — как в нескольких метрах от картонного вигвама затормозил сверкающий серебристым лаком новенький «Мерседес». Ухо выглянул в опустившееся окошко, окинул взглядом и позвал своих друзей. Маркиз поблагодарил гостеприимных бомжей и направился к машине.
— Я ведь тебе говорил — возьми что-нибудь попроще! — укоризненно проговорил он, усаживаясь на мягкое сиденье из светлой кожи и помогая устроиться Лоле. — Ты же видишь, мы с Лолкой.., после некоторых приключений, и теперь этот запах останется здесь надолго…
— Вот и отлично, — плотоядно усмехнулся Ухо. — Ты что, думаешь, это моя машина? Вот уж фиг! Это Ленчика машина, соседа! А он ее всегда под моим окном ставит. Я его сколько раз предупреждал! Так что пускай теперь нюхает. Это ему от меня будет на добрую память.
Он выехал на проспект и спросил:
— Вас куда забросить — домой?
— Нет, на прием в английское консульство! — проворчала Лола.
— А че — у них так поздно приемы? — осведомился Ухо.
— Да ты что — не соображаешь? — вскипела Лола. — Ну куда мы еще можем в таком виде?
Конечно, домой!
— Ну, ты не сердись, — покосился на нее Ухо. — Я спросонья шутки как-то плохо понимаю…
Он высадил друзей перед подъездом и отправился к себе домой — досматривать очень интересный сон про международные автогонки.
Леня своим ключом открыл дверь подъезда, и компаньоны, стараясь не шуметь, поднялись по лестнице. Остановившись перед дверью, Леня вдруг замер и настороженно прислушался.
— Ленечка, ну что ты, — недовольно проговорила Лола. — Ну давай же скорей.., так хочется домой, сбросить с себя все это и погрузиться в горячую ванну…
— Подожди, — отмахнулся Маркиз. — У меня какое-то предчувствие.., что-то здесь не так…
— Что еще за предчувствие, — проворчала Лола. — С каких пор ты стал верить этой ерунде?
— Это не ерунда, это интуиция! — ответил Леня. — Если хочешь — чутье! И я привык к нему прислушиваться.., оно уже не раз меня выручало в самых сложных ситуациях…
— Чутье? — Лола расхохоталась. — Какое может быть чутье, если от нас с тобой так ужасно пахнет! Это воспоминание о канализации забивает все остальные запахи!
— Ну, как знаешь! — Леня покачал головой и бесшумно вставил ключ в замочную скважину. — Только не говори потом, что я тебя не предупреждал!
Он открыл дверь и беззвучно проскользнул в квартиру.
Лола последовала за ним.
Теперь и она почувствовала, что в их квартире кто-то есть.
Впрочем, что там — почувствовала! Со стороны кухни доносились негромкие, но вполне явственные звуки — шаги, поскрипывание мебели, звон чашек…
— Может быть, это звери шумят? — едва слышно прошептала она на ухо Маркизу.
— Ага, — ответил тот одними губами. — Перришон разливает чай, а Аскольд двигает мебель…
Он схватил стоявшую в углу тяжелую трость черного дерева и крадучись двинулся к кухне. Лола, затаив дыхание, следовала за ним. Теперь страх перед неизвестным злоумышленником стал сильнее всех остальных ее чувств — даже сильнее желания поскорее погрузиться в горячую ванну.