Вася много слышал о тех ужасах, какие происходят на зоне, и твердо знал, что там ему не выжить, и поэтому, услышав, что есть какой-то другой вариант, ухватился за него, как утопающий хватается за соломинку.
— Или — что? — проговорил он со слабой надеждой.
— Или сейчас же выписываешься на жилплощадь своей мамаши, Евгении Васильевны! — прогремел голос участкового, как голос судьбы.
— Но ведь там.., только десять метров!
Меня туда не пропишут!
— А это, брат, уже не твоя забота! — успокоил его лейтенант. — Ну, решай — на зону или на Васильевский?
Василий колебался недолго, и через неделю он переехал в мамину коммуналку. Бедная старушка не выдержала крушения всех своих надежд и вскоре скончалась.
Правда, не только Вася с мамой пережили глубокое разочарование.
Лейтенант Сифонов, который уже радостно предвкушал переезд из милицейского общежития в уютную Варенькину квартирку, неожиданно узнал, что его подруга успела молниеносно обменять доставшуюся ей жилплощадь на равноценную в другом районе города. Узнав это, участковый длинно и цветисто выругался, но ничего другого сделать не мог в том районе его связи не действовали.
Поменяв место жительства. Варвара задумалась и о новой работе. Поскольку никакого образования у нее не имелось, а прежние знакомства после операции с квартирой привлечь было нельзя, ей светила только какая-нибудь вовсе незавидная работенка. Вспомнив свою прежнюю работу и то, что ей приходилось наблюдать в жилконторе, Варвара снова устроилась дворником по новому месту жительства. Начальник жилконторы удивился, узнав, что новому дворнику не нужна ведомственная комната, но удивление его продлилось недолго.
Отработав два месяца. Варвара попросила начальника принять ее по личному вопросу.
Войдя к нему в кабинет, она вкратце изложила все, что успела накопать за время своей работы, и предложила начальнику на выбор или она передает все накопленные материалы в прокуратуру, или он назначает ее паспортисткой, и в дальнейшем они вместе плодотворно трудятся на ниве обогащения.
Начальник немного подумал.
Если Варвара, проработав всего два месяца в незавидной должности дворника, успела так много накопать — способности у нее явно большие, а работа в жилконторе организована из рук вон плохо. Так что стоит прибегнуть к услугам способной женщины, чтобы прекратить утечку информации. Ну а потом., потом можно будет ее саму аккуратно подставить.
Итак, из кабинета начальника Варвара вышла уже паспортисткой.
С виду эта должность кажется незавидной, и зарплата паспортистки вызывает у случайных знакомых сочувственные вздохи. Но способный человек (а Варвара Полуденная безусловно была в каком-то смысле способным человеком) мог извлечь из этой скромной должности огромную пользу.
Варвара тщательно выписала всех проживающих на подведомственной территории одиноких старичков и старушек и следила за их состоянием здоровья, за тем, навещают ли их какие-нибудь родственники, и что эти родственники из себя представляют. Этими бесценными сведениями Варвара понемногу делилась с одним очень опасным человеком, с которым познакомилась в предыдущий период своей жизни через лейтенанта Сифонова.
Опасный человек, который с гордостью носил скромную кличку Градусник, принимал на себя заботу о здоровье и благополучии перспективных старушек, выплатив Варваре вполне приличное вознаграждение. Варвара делилась с начальником жилконторы и жила в свое удовольствие. Начальник жилконторы, убедившись, что новая сотрудница хорошо отрабатывает свою зарплату, оставил мысль отделаться от нее, хотя и придерживал на всякий случай кое-какой компромат.
И все были довольны. Конечно, все кроме одиноких старушек, но кого они интересуют?
И вдруг на фоне этого скромного благополучия, которое Варвара создала, можно сказать, собственными руками, возник призрак быстрого и крупного заработка.
На вверенной жилконторе территории, помимо прочих, находился большой и представительный так называемый сталинский дом.
И на пятом этаже этого дома в так называемой профессорской квартире проживал известный ученый, академик Арифметиков. Квартира академика была непростая, она была объединена из двух трехкомнатных квартир и имела сказочную по Прежним временам площадь. Академик, сухощавый подтянутый старик восьмидесяти пяти лет, бодрый для своего возраста, проживал в этой огромной квартире с женой и домработницей, вызывая восхищенную зависть окружающих. Еще у старика был внучатый племянник Гера, непутевый молодой человек с более чем сомнительными наклонностями.
Варвара за квартирой академика на всякий случай присматривала, но до самого последнего времени больших шансов у нее не было: слишком видной фигурой был Арифметиков.
Но случилось непредвиденное: бодрый старик, два раза в неделю посещавший плавательный бассейн, переходя через улицу, попал под машину.
Его вдова, хотя и была на пятнадцать лет моложе мужа, не отличалась ни его здоровьем, ни рассудительностью. Проще говоря, она была непроходимо глупа и совершенно непрактична. Домработница срочно уехала в Конотоп, где у ее племянницы родился ребенок, а внучатый племянник академика Гера, видимо по созвучию, перешел с легких наркотиков на героин.
Варвара поняла, что наступил ее звездный час.
Прежде чем сообщить Градуснику, она собрала все необходимые документы и навестила безутешную вдову академика. Та была уже в полном маразме и не читая подписала все бумаги.
Только теперь, имея на руках все козыри, Варвара встретилась со своим уголовным знакомым и потребовала гораздо больший, чем обычно, процент от сделки.
Градусник немного поскучнел, но не стал спорить. Он работал с Варварой уже давно и надеялся и в дальнейшем на плодотворное сотрудничество. На это, собственно, Варвара и рассчитывала.
Однако, к ее удивлению, после непродолжительного раздумья Градусник сказал:
— Знаешь, Варя, друган у меня есть, ему как раз такая квартира нужна. Так что я вас с ним напрямую сведу, ты уж свой интерес сама с ним обсуждай. Он человек серьезный, не мне чета, но не жадный.., звать Комель.
То, что неизвестный «друган» еще серьезнее Градусника, немного напугало Варвару, но жадность бурлила в ее сердце, как гороховый суп в кастрюле, и она согласилась встретиться с Комлем.
Комель оказался невысоким мрачным человеком лет пятидесяти, с густыми сросшимися бровями и кривым шрамом, пересекающим рот. Из-за этого шрама казалось, что он все время криво усмехается, и Варвара почувствовала невольный укол тревоги. Однако отменять крупное дело из-за своих предчувствий она не собиралась.
Выслушав Варвару, Комель уставился на нее своим мрачным взглядом и проговорил:
— Ты, это, квартирку-то мне предъяви. Я, это, кота в мешке покупать не привык. Понравится — договоримся!
— Это непременно, это обязательно, — засуетилась Варвара и повела Комля в профессорскую квартиру.
Вдове академика она объявила, что мрачный посетитель — сотрудник Горэнерго, который должен проверить состояние электропроводки. Впрочем, ей можно было сказать все, что придет в голову — что к ней пришел представитель Нобелевского комитета или личный посланец Папы Римского, она поверила бы чему угодно. Тем более что гость явно произвел на нее впечатление.
— А вот мы с супругом в отпуске на Мальте, щебетала престарелая кокетка, подсовывая посетителю альбом с фотографиями. — А вот мы на приеме в Букингемском дворце…
Комель мрачно посмотрел на старуху и попросил:
— Ты, это, если совсем молчать не можешь, хоть громкость убавь.., пока.
Несмотря на разговорчивость вдовицы, квартира ему понравилась.
— Встретимся завтра, — сказал он Варваре и назвал место. — Подсядешь ко мне в машину, принесешь все бумажки, а я тебе — бабки. Как договорились. Мое слово крепкое, без базара!
На следующий день Варвара с самого утра отчего-то нервничала. Ночью ей приснился ужасный сон — будто к ним в жилконтору прямо во время работы, посреди приема посетителей, ворвались какие-то страшные люди в масках и пятнистых комбинезонах, положили всех на пол и обыскали рабочие столы. И у нее, у Варвары, обнаружили в столе десять килограммов конфет «Белочка»!
— Вот оно — вещественное доказательство! — кричал человек в маске, потрясая в воздухе мешком с конфетами. — Получение взятки в особо крупных размерах!
Понятно, что после такого сна Варвара чувствовала себя не в своей тарелке.
Собираясь на встречу с Комлем, она на всякий случай, для конспирации, оделась попроще и засунула папку с документами в просторную хозяйственную сумку. К месту встречи она подъехала на троллейбусе, да еще почти целую остановку прошла пешком. И тут с ней случилась мелкая неприятность.
Навстречу Варваре шла по тротуару полная шатенка средних лет. В руках шатенка несла большую хозяйственную сумку — примерно такую же, как у Варвары. Варвара посторонилась, чтобы пропустить ее, но эта толстая корова отшатнулась в ту же сторону.
Варвара влево — и та влево. Варвара вправо и та вправо, да с размаху и налетела на Варвару!
Обе женщины потеряли равновесие и свалились на тротуар, причем толстая корова, которая сама целиком и полностью была виновата в происшествии, еще и разоралась:
— Смотреть надо, куда идешь! Залила глаза с утра пораньше и налетаешь на людей, пьянь болотная!
Варвара хотела достойно ответить нахалке, уж она это умела! Работа в жилконторе закаляет почище службы на рыболовецком траулере! Однако она вспомнила, какое важное дело ей сегодня предстоит, и сдержала свой естественный порыв. Не дай бог, набегут на скандал любопытные, а там и милиция.., нет, нужно держаться тише воды, ниже травы! — и Варвара, поспешно подобрав свою сумку, тихонько ретировалась с места происшествия.
Комель ждал ее в назначенном месте, сидя в огромном черном «бумере».
Увидев Варвару, он открыл ей дверцу машины и указал на переднее сиденье.
— Ну, где бумаги?
— А где деньги? — в тон ему проговорила Варвара.