Я неохотно иду за ней через лужайку перед домом, туда, где должна быть входная дверь. Мамины тюльпаны горят красным и оранжевым вдоль дорожки. Мы идем по мягкой смеси пепла, грязи и случайных обугленных кусочков, которые, возможно, были когда-то моими любимыми вещами.
Доктор Лейн просит меня описать, как здесь все было раньше, и я пытаюсь представить, что вхожу в парадную дверь. Прямо напротив входа стоял мамин шкафчик с колокольчиками. Справа – массивный кожаный диван. Я иду вокруг фундамента, который теперь кажется намного меньше. Глядя на него и не скажешь, сколько жизни – и любви – здесь когда-то было.
– Тут была гостиная, – говорю я и иду к месту, где раньше располагалась кухня.
– Стол стоял примерно здесь. – Я делаю несколько шагов и встаю так, чтобы видеть горы, на которые смотрела во время завтрака.
Порыв ветра закидывает концы банданы мне на шею. В шелесте листвы чудится голос папы, читающего газетные заголовки, и смех мамы, разговаривающей по телефону. Закрыв глаза, я слышу, как она поет, а папа гремит сковородками – воскресное утро, он собирается жарить бекон. Мама отчитывает меня за то, что я пропустила комендантский час, а папа плачет за столом после смерти дедушки…
Я открываю глаза, и голоса пропадают.
Ветер закручивает пыль в смерчик, сделанный из моего прошлого. Он пляшет на месте, где раньше была кухня. Пыль свободно кружится в воздухе, больше ничто ее тут не ограничивает.
– Для чего мы здесь? – спрашиваю я. – Это что, часть терапии? Стадии горя и все такое?
Доктор Лейн молча смотрит на меня.
– И на какой я сейчас? Гнев, правильно?
Наклонившись, я зачерпываю пепел и грязь; моя жизнь сочится между пальцами. Я швыряю их в воздух, стараясь попасть в пыльный вихрь. Навредить ему. Чтобы он не выглядел таким печальным, одиноким и безнадежным.
Я швыряю еще одну пригоршню.
И еще одну.
Грязь и пепел летят мне в лицо, оставляя песок на губах.
– И что теперь? – я говорю громко, чтобы перекричать ветер. – Я исцелена? Я должна просто жить дальше и забыть, что когда-то у меня была другая жизнь?
Я набираю новую горсть пепла, но силы оставляют меня. Разжав кулак, я оседаю на землю. Доктор Лейн садится на корточки рядом со мной и обнимает за плечи.
– «Жить дальше» – не значит, что нужно забыть прошлое. Нужно лишь отпустить боль.
Пыльный вихрь утихает, а я пытаюсь облечь в слова тот смерч, что бушует в моей груди.
– Но боль – единственное, что у меня осталось. Если она уйдет, уйдут и родители. И я останусь одна.
Доктор Лейн крепче обнимает меня.
– Ты не одна.
– Нет, одна. Все меня бросают. Знаете, что я первым делом подумала, когда вы рассказали о Пайпер? Что никто из тех, кого я люблю, не задерживается рядом со мной надолго. – Высвободив руку, я обвожу широким жестом территорию бывшего дома. – Все ушло. Я одна.
– Когда? Когда ты была одна? – неожиданно строго спрашивает доктор Лейн.
– С той самой первой ночи пожара. Это и означает «единственный выживший».
Доктор Лейн кривит губы.
– Значит, в больнице? В окружении медсестер и врачей, которые старались спасти тебя? Когда Кора и Гленн круглые сутки сидели у твоей кровати? Когда Пайпер…
– А что Пайпер? – перебиваю я. – Она тоже скоро уйдет из моей жизни.
– Пайпер не пытается бросить тебя. Ей плохо. И ты нужна ей. А также Коре, Гленну и остальным, кто любит тебя. Ты нужна им всем, точно так же, как тебе нужна Пайпер, чтобы продолжать бороться.
– Я уже сказала, что не собираюсь предпринимать какие-то радикальные меры.
– Ава, я говорю не о смерти и жизни. Я о том, будешь ли ты из-за шрамов отталкивать людей или впустишь их в свою жизнь? – Она касается своего лица. – Ты не хотела оказаться в огне. Я тоже стала жертвой случая. Я могла все время злиться, могла отталкивать всех. Но у меня был выбор. И у тебя он есть. – Лейн прижимает руку к груди. – Тебе решать, как шрамы изменят тебя здесь. Тебе решать, сколько любви ты впустишь в себя. Той ночью в пожаре ты выбрала жизнь, и тебе нужно продолжать выбирать ее.
Поднявшись с земли, я бреду к месту, где на втором этаже находилась моя спальня. Остановившись на пятачке травы, я поворачиваюсь к доктору Лейн.
– Ничего я не выбирала. Отец вытолкнул меня из окна, и я упала прямо сюда, в жизнь, которую не выбирала.
Доктор Лейн задумчиво хмурится.
– Ты считаешь, что тебя вытолкнул отец?
Я киваю.
– Прежде чем обрушилась крыша, я видела, как он бежал ко мне. Он толкнул меня, и я упала. Прямо сюда.
Поднявшись на ноги, доктор Лейн складывает руки на груди и опускает взгляд на заросшее травой место, где той ночью меня нашла соседка.
– Ава, я видела полицейские отчеты. Тело твоего отца обнаружили в коридоре рядом с твоей комнатой. Ты права – они думают, что он пытался добраться до тебя. Но ему помешал рухнувший потолок.
– Он вытолкнул меня. Как еще я могла выпасть из окна?
Ветер закручивает пыль и пепел между нами, но доктор Лейн смотрит пристально, не моргая.
– Ава, твой отец не выталкивал тебя. Ты прыгнула сама.
Глава 43
Этого не может быть.
Я сажусь на траву и вспоминаю ту ночь. Обрывками видеоролика приходят воспоминания о падающем с потолка жаре. Паника, дым и жжение в горле. Я открыла окно, чтобы сделать вдох. Лицо отца сквозь пламя. Он шевелит губами. А потом я лежу на земле и вижу над собой звезды и соседку, которая говорит мне: «Держись»…
Я ложусь на прохладную траву, точно туда же, куда упала той ночью. Но сейчас надо мной не звезды, а пушистые облака. А вместо соседки – доктор Лейн, которая позволяет мне лежать столько, сколько захочу.
Если я и выпрыгнула из окна, то не осознавала, что ждет меня впереди. Я не знала, как буду выглядеть и что окажусь в одиночестве, когда очнусь.
Даже если в момент паники я выбрала жизнь, то как мне выбрать ее сейчас?
Надо мной появляется подсвеченный солнцем силуэт. Похоже на реалистичное дежавю, однако воспоминание вдруг начинает говорить.
– Вот те раз! – восклицает женский голос.
Я заслоняю глаза от солнца, и силуэт превращается в миссис Салливан, соседку, которая обнаружила обгоревшую меня той ночью. Прижав ладонь к сердцу, она наблюдает, как я поднимаюсь. Крепко обняв меня, миссис Салливан отстраняется на длину рук.
– Дай-ка посмотреть на тебя. Выглядишь замечательно.
Она с улыбкой изучает меня и вновь обнимает, на сей раз дольше. Отстранившись, кладет мне руки на плечи и проникновенно смотрит в глаза.
– Ты не представляешь, как я рада видеть тебя живой и здоровой.
По морщинистой щеке миссис Салливан катится слеза, соседка со смешком достает из кармана пожелтевший от времени платочек с вышитым розовым цветком и вытирает глаза.
– Какая же я глупая старая дурочка! – Сложив платочек, она хочет убрать его, но слезы все текут и текут, и миссис Салливан вновь вытирает их. – Я все время вспоминаю тебя. Мы молимся о тебе в церкви каждое воскресенье.
– Обо мне?
– Конечно, милая моя. Все мы. – Она качает головой. – Надо сказать, ты изрядно напугала меня той ночью. Пару раз я думала, что потеряла тебя навсегда.
Бо́льшая часть той ночи помнится расплывчато, но я никогда не задумывалась, как выглядела в глазах соседки. Как же сильно она испугалась, наверное, когда пыталась не дать мне отключиться, пока горел дом.
– Я так и не поблагодарила вас за свое спасение.
Слова звучат так жалко, так несвоевременно. Махнув платком, миссис Салливан смеется.
– О боже, меня и благодарить-то особо не за что. Откровенно говоря, я вряд ли сильно помогла тебе тогда.
Она берет мою руку в свои ладони и ласково похлопывает, не обращая внимания на неправильный большой палец. Ее кожа тонкая и мягкая по сравнению с моей.
– Я не стану притворяться, будто понимаю, почему Господь позволяет, чтобы подобные вещи происходили с хорошими людьми, такими, как ты и твои родители, – продолжает миссис Салливан. – Однако я знаю, что Он сводит людей не случайно, вот мой путь и пересекся с твоим той ночью. Твоя история стала частью моей жизни, и я знаю, что Он этого хотел, и наши с тобой сердца связаны.
Ее взгляд падает на останки моей прежней жизни.
– В пепле есть своя красота. Просто мы не всегда способны его разглядеть.
Обняв меня еще раз, соседка отступает и качает головой, будто не в силах поверить собственным глазам.
– Храни тебя Господь. – Промокнув слезы, она разворачивается и уходит к своему дому.
На миг мне хочется окликнуть миссис Салливан, сказать, что той ночью она меня спасла. Ее голос вырвал меня из темноты, помог остаться здесь, в этом мире.
А когда я очнулась, его сменили другие голоса. Коры, круглые сутки сидевшей у моей кровати. Гленна с его тихими увещеваниями. Доктора Шарпа. Бесчисленных медсестер. Доктора Лейн, которая стоит сейчас у машины и, как всегда, ждет меня.
Она права – я никогда не была одна.
Разве что один раз.
Когда выпрыгнула из окна. Решение, что я тогда приняла – первое из миллиона решений жить, – я приняла в одиночку.
Но потом кто-то все время был рядом.
Помогал мне бороться.
Линда с ее непоколебимой строгой любовью, сгоняющая меня с кровати на прогулку. Даже Терри с его пыточными приспособлениями, мучивший меня до тех пор, пока я не смогла сгибать локти и одеваться самостоятельно.
Тони, вытянувший меня на сцену. Асад, заставивший меня поверить, что мое лицо смогут вновь полюбить. Пайпер, разделившая со мной мои кошмары.
Пайпер, посылающая вселенную на три буквы под ритмы своей огненной музыки.
Как я могла не заметить, что она ведет свою собственную войну против тьмы?
И, что более важно, кто сейчас помогает ей бороться?
Кто помогает ей выбрать жизнь?
Ветер треплет листья клена, и я представляю, как бегу к папе, выходящему из машины. Он подбрасывает меня в воздух и ловит, а я смеюсь и кричу: «Еще!» У меня нет ни страха, ни сомнений. Я знаю – меня поймают.