– Вы теперь персона грата, вернувшаяся с того света, – сказал он Игорю Васильевичу; встреча происходила в фургоне, принадлежащем ФСБ. – Мы вам верим, но все ваши сообщения требуют проверки. Так что придется потерпеть.
– А как вы собираетесь проверять наши сообщения? – полюбопытствовал Ивашура.
– Это секрет службы, – отрезал бравый замсекретаря СБ. – И пока идет проверка, вам не рекомендуется покидать территорию полигона… э-э, лагеря. Кстати, а где ваши приятели, этот Костров и журналистка? Каким образом им удалось без разрешения миновать блокпосты и уйти из расположения поли… э-э, лагеря?
– Увы, я не контролирую каждый их шаг, – развел руками Ивашура. – Вероятнее всего, они отправились домой, повидать родных и близких. Я думаю, они скоро вернутся.
– Ну-ну, – хмыкнул Козюля, длинный, костистый, худой как жердь, с коричневым сморщенным лицом. – Я посоветовал бы вам связаться с ними и вызвать сюда. В противном случае придется их…
– Да? – с иронией поднял бровь Ивашура.
– Вернуть принудительно, – сухо закончил Петр Михайлович. – Мы здесь не в бирюльки играем. Несмотря на то что Башня снизила активность, она по-прежнему представляет реальную угрозу для города, района, да и области в целом. Если не удастся договориться с теми, кто ее строил, кстати, с вашими приятелями из будущего, о которых вы рассказывали, то придется ее разрушить.
– Вы же пробовали.
– Ракетный удар был предупреждающим. Готовится кое-что… – Козюля прервал сам себя. – Короче, никуда не уезжайте без моего ведома во избежание неприятностей.
– Ну, это я вам обещаю, – задумчиво проронил Ивашура, размышляя, что же такое «кое-что», о чем проговорился Петр Михайлович, и кто его готовит.
Откланявшись, Игорь Васильевич направился к Гришину, и тот поведал ему о проведенных за последние полгода экспериментах с Башней. Всего их оказалось четыре. Два провели физики-ядерщики во главе с Меньшовым, подставившие под «мертвый выброс» контейнер с радиоактивным кобальтом и с десяток биологических объектов, от муравьев и жуков до крыс, а два – военспецы, просветившие Башню локаторами, гамма-телескопом и нейтринным интраскопом. О результатах последних экспериментов и с какой целью они ставились, Гришину ничего не было известно.
– О взаимодействии «мертвого выброса» с любыми предметами вы знаете, – добавил академик. – Мгновенное превращение в полиметаллический конгломерат. Думали, что кобальт взорвется, пройдя цепочку распада-синтеза до плутония включительно и набрав критическую массу, но ничего подобного не произошло. Конечный продукт – свинец со следами заурановых образовался слишком быстро, практически мгновенно. Виталий до сих пор бесится, что не дали довести дело до конца. Игорь Васильевич, а правда, что вы в Башне встречались с потомками? Или это сказано было специально для спецслужб?
– Правда, – кивнул Ивашура. – Хотя я уже говорил об истинном положении вещей. Башню построили люди из другой Ветви времени, а не наши прямые потомки. Константин Семенович, вы не в курсе, кто в настоящее время готовит поход к Башне?
Гришин задумался, покачал головой.
– По-моему, никто. Разве что федералы. Но у них свои задачи, и нам они не докладывают. Знаю только, что Сысоев часто провожает к Башне колонны машин.
– Колонны?!
– По два-три грузовика или фургона. Как минимум два раза в неделю в зону отправляется такая колонна, а Сысоев со своими помощниками ее сопровождает. Что они там делают, одному Богу известно.
– Спасибо за информацию, – пробормотал Ивашура, озадаченный этой новостью. Впрочем, он был готов к такому сообщению. Агенты «хронохирургов», просочившись в ряды ФСБ, не могли не подчинить деятельность службы у стен Башни своим целям. А цели эти были просты – уничтожение хрономембран Ствола, отсечение его от трактрисы «Бича времен».
К концу дня Ивашуре удалось связаться с другом из военной контрразведки в Москве и уговорить его приехать. Друг – полковник Гаранин курировал спецобъекты, то есть военные заводы и базы на территории России и мог выправить командировку в любой район страны, особенно не засвечиваясь.
Затем Ивашура встретился с лейтенантом Кущей, который все еще командовал взводом оцепления зоны вокруг Башни, и договорился о проведении «секретного рейда» к Башне – во имя интересов науки, разумеется. Посвящать в детали лейтенанта он не стал, хотя знал его отношение к себе и мог надеяться на парня почти как на самого себя.
Куща предложению не удивился. Он тоже хорошо знал рисковую натуру бывшего начальника экспедиции и верил в его истовую увлеченность научными тайнами, ради которых можно было пренебречь положением и даже рискнуть жизнью.
Вечер Игорь Васильевич провел с Вероникой.
Им удалось избавиться от слежки, которую демонстративно вели двое крепких молодых людей, и спокойно посидеть в знакомом ресторанчике. В девять часов вечера они встретились с Иваном у тетки Таи, доживающей век в собственном доме на улице Гомонова. В десять по этому же адресу заявился крепко сбитый плечистый мужчина лет сорока, оказавшийся полковником Гараниным Олегом Борисовичем.
– Рассказывайте, – пророкотал он басом, пожав руки мужчинам и оглядев женщин, как бы спрашивая: а вы что здесь делаете?
Тая, в отличие от Вероники не смутившаяся подобной оценкой гостя, усадила всех в гостиной – в горнице, как говорила ее тетка Ксения, – принесла чай, бутерброды с сыром и колбасой, и женщины подсели к телевизору. Ивашура, с удовольствием выпив чашку ароматного чая с чабрецом, принялся вводить приятеля в курс дела, не заботясь о впечатлении, каковое должен был составить Гаранин о рассказчике.
Иван ждал реакции гостя, в душе забавляясь ситуацией, но полковник ничем не выдал своих чувств, даже когда Игорь Васильевич дошел до «хронохирургов» и Тех, Кто Следит. Ивашура закончил рассказ, наступило молчание. Все, даже тихо беседующие о чем-то женщины, смотрели на полковника, ожидая, что он скажет.
– Да! – проговорил он наконец и улыбнулся, отчего каменное лицо его пошло морщинами и складками, сразу добавив к возрасту десяток лет. – Всякое слышал, но такое… Если бы не Башня, сама по себе являющаяся феноменом, да ваше неожиданное возвращение, не поверил бы!
Полковник вдруг остро посмотрел на Ивана.
– Вы уверены, что в нападении на вас участвовали сотрудники конторы? Я имею в виду ФСБ.
– Уверен, – хмуро ответил Костров.
– А доказательства?
– Доказательства вот, – усмехнулся Ивашура, показывая «бизоны». – Иван отобрал их у помощников Сысоева. – Он поколебался немного и вынул из-под джинсовой рубашки «универсал». – И еще вот это.
Гаранин покачал в руке грозное оружие, напоминающее «маузер», но зализанное, создающее особое впечатление мощи, с удобно умещавшейся в ладони рукоятью.
– Хороша машина! Заряжена? Чем стреляет? Разрывными?
– Силовым полем либо плазменными сгустками. – Ивашура отнял у полковника пистолет. – Форма силового разряда варьируется в широких пределах, можно при желании сформировать силовой пузырь и в виде пули. Ну так что посоветуешь?
Гаранин задумался, потер пальцем переносицу.
– Надо разобраться. Нужны прямые доказательства, что федералы готовят взрыв Башни.
– Ночью я отправляюсь к ней, можешь присоединиться.
– Ты серьезно?
– Я всегда говорю серьезно, особенно в подобных обстоятельствах.
– Лекция о противозаконности подобных действий нужна?
– Нет.
Полковник хмыкнул, оглядел сидящих напротив десантников, снова потер переносицу.
– А если вас перехватят в зоне?
– Пробьемся. Не перехватят.
Олег Борисович отхлебнул чаю, покосился на прижавшихся друг к другу женщин.
– Нужно подготовиться. Я с вами. Плюс двое моих ребят. Не волнуйтесь, профи высокого класса. Кто еще пойдет?
– Иван, я, один лейтенант из взвода оцепления, все ходы и выходы здесь знает, ну и вас трое. Итого шесть человек.
– А мы? – подала голос Тая.
– А вы подождете здесь, – твердо сказал Ивашура.
Вероника хотела возразить, но посмотрела на лицо Игоря Васильевича и промолчала.
Отряд миновал оцепление в районе болота возле Пожны, где когда-то проходила линия электропередачи. Болото за три недели июньской жары подсохло, и лейтенант Куща, действительно знавший окрестности Башни как собственный огород, провел отряд там, где никто не удосужился поставить ограждение из колючей проволоки.
Впереди группы бесшумно скользили Куща и парни полковника Гаранина, не слишком высокие, не особенно накачанные и широкоплечие, но тем не менее уверенные, сдержанные и опасные, словно укус змеи. За ними шли Ивашура и Гаранин, а прикрывал тылы Иван Костров, вооруженный «бизоном» и кинжалом. У Кущи имелся «калашников». Как были вооружены полковник и его команда, Ивашура не знал, сам он нес за ремнем брюк «универсал» и второй «бизон».
Впервые за три дня, которые пробыл в Брянских лесах Игорь Васильевич, луна спряталась за облака, и это обстоятельство благоприятствовало замыслу.
Через полчаса выбрались к мостику через реку. Здесь, по утверждению Кущи, пролегала дорога к Башне, по которой некие спецслужбы в обстановке полной секретности гоняли колонны грузовиков.
– Пошли вдоль нее, – шепнул Ивашура Гаранину. – Она приведет нас не просто к Башне, а прямо к базе тех, кто ее строил.
– Не стоит, Игорь Васильевич, – вмешался Куща. – Дорога наверняка просматривается и охраняется, я проведу вас более коротким путем, в обход топи.
Нырнули в заросли осинника слева от свежей грунтовки, снова вышли к просеке ЛЭП. Темп движения снизился, идти приходилось все более осторожно, чтобы не шуметь осокой и камышом. Поэтому оставшиеся шесть километров до Башни преодолевали больше полутора часов. Наконец выбрались на всхолмленное, разломанное давними подвижками Башни пространство, на котором не росло ничего, даже трава, остановились под защитой брошенного БТРа, попавшего когда-то под «мертвый выброс». Лобовая броня вездехода блестела как серебро, корма же, наоборот, почернела, словно вымазанная сажей.