Валентин вспомнил случай из детства, пока ремонтировал телегу.
Сбор орехов
Когда их семья жила в деревне, его, ещё подростком, соседи взяли с собой в поездку за кедровыми орехами в качестве помощника. Места в телеге занимал он мало, ел тоже ещё немного, зато мог принести пользу. Окрестные жители распределили между собой территорию, на которой росли кедры. За каждой деревней закрепили участок, за пределами которого собирать орехи запрещалось. Двое взрослых и Валентин являлись в тот момент посланниками или ответственными лицами от всей деревни за сбор и доставку урожая, который представлял большую ценность.
Рано утром, до восхода солнца, путники отправились в дорогу на одной телеге, запряжённой двумя лошадьми. Ехали около пяти часов. Достигнув своей кедровой делянки, поели и принялись за работу. Длинными палками взрослые сшибали шишки с деревьев. Потом стали собирать их в мешки. А чтобы больше увезти за один раз, вычищали орехи из шишек. На это ушло много времени. Зато гораздо больше его потратили бы на дополнительный рейс. Сборщики урожая проработали весь день, затем поели и отправились в обратную дорогу.
С грузом скорость движения стала заметно меньше. Шишек и очищенных орехов в мешках набралось много. Вдруг на полпути до дома раздался сильный хруст, и телега одним боком резко наклонилась. Все перепугались: люди и лошади. Сначала подумали, что провалились в яму, но потом оказалось, что сломалась задняя ось. Деталь вышла из строя из-за большого износа. Хозяин телеги, скорее всего, осознавал, что транспорт порядком устарел, но ничего не предпринимал для своевременной замены отработавших срок деталей. Сборщики урожая очутились в трудной ситуации. Отремонтировать телегу для дальнейшей перевозки груза без надлежащих инструментов и материалов оказывалось невозможно. В походных условиях вышло бы только на скорую руку поставить первое попавшееся дерево в качестве оси и добраться порожняком. К тому времени уже стемнело, и работать в таких условиях не имело смысла.
Мужики ходили вокруг телеги злые, с Валентином не разговаривали. Да он и не собирался вмешиваться, смотрел, что взрослые предпримут. Оставлять одного человека для охраны урожая было не самой лучшей идеей. Разделяться небольшой группе людей значило подвергать себя опасности, прежде всего того, кто остался бы сторожить орехи. Времена стояли лихие, и существовала вероятность встретиться с недоброжелателями. Видя, что у сборщиков урожая случилась беда, нехорошие люди могли поживиться чужим добром.
Наконец, после размышлений решили оставить телегу в лесу, закидать ветками и ехать до деревни верхом на лошадях, а на следующий день вернуться с запасной осью и инструментами. В этом случае отсутствовали гарантии, что собранный урожай дождётся их. Орехи могли заметить и присвоить себе другие люди. Но иного выбора не находилось. Пришлось рисковать ценным урожаем, в случае утраты которого с посланников могли спросить соседи по деревне.
Ехать верхом втроём на двух лошадях означало, что два человека усядутся на одну лошадь. С непривычки Валентин здорово намучился сидеть вторым номером. Добравшись в середине ночи до своей деревни, путники разошлись по домам. На следующее утро сборщики урожая уже без помощника, взяв инструменты, выехали на другой телеге за оставленным товаром.
Очень повезло, что всё закончилось благополучно, не считая напрасно потраченного времени на дорогу и почти бессонной второй ночи. Сломанную ось мужики кое-как приладили в походных условиях, но только уже дома основательно закончили ремонт телеги. Урожай привезли, но понервничать пришлось изрядно. Времена были голодные, и продукты ценились высоко. Потеря орехов могла плохо сказаться на благосостоянии деревни и сборщиков урожая.
Валентин не понимал, как можно так безответственно относиться к серьёзному делу. Он считал, что хозяину телеги следовало перед выездом проверить состояние своего транспорта и не подвергать опасности всё мероприятие.
Во время службы в армии Валентину пришлось столкнуться с подобным отношением командиров к своим обязанностям. Если в мирной период цена неверного решения ограничивалась, как правило, экономическим ущербом, то на войне на кону находились человеческие жизни.
Валентин впоследствии случай с телегой сравнивал с началом Великой Отечественной войны. Обладая на тот момент самой большой в мире армией, СССР умудрился с треском проиграть её начало. Генеральный штаб, возглавляемый Жуковым, Наркомат обороны, возглавляемый Тимошенко, Верховный главнокомандующий Сталин оказались не способными предусмотреть и принять меры для усиления обороны страны, а вся тяжесть начала войны легла на плечи советского народа. Пришлось, как и в случае с телегой, исправлять ситуацию на ходу, в сложной обстановке. К многомилионным жертвам привела беспечность высшего командования.
На одном из утренних распределений обязанностей потребовались лица для переписывания документов, проще говоря, писари. Командир резервного отряда взял у специалиста по кадрам образцы почерков военнослужащих, отобрал два лучших, в том числе Валентина, а затем отправил их обладателей выполнять письменную работу. Старший лейтенант умел в необходимых ситуациях разборчиво и грамотно писать и несколько недель занимался бумажной работой. В дальнейшем это и стало причиной его перевода.
В июне Валентина назначили на должность помощника начальника штаба полка во вновь созданный Степной округ, в последующем фронт. Переводу способствовало также то, что он успешно прошёл курсы подготовки офицеров, окончил техникум ещё на гражданке, имел боевой опыт и опыт командира маршевой роты. Старший лейтенант не имел опыта штабной деятельности, а офицерские курсы представляли собой наспех составленную и очень сильно укороченную программу обучения. По сравнению с академическим военным образованием, этого оказывалось слишком мало для по-настоящему подготовленных военных кадров. Фронту требовалось пополнение, потому что потери Красной армии на тот момент исчислялись уже не одним миллионом человек. Времени на длительную и качественную подготовку не хватало.
В СССР к началу войны людей с высшим и средним образованием насчитывалось мало. Укомплектовать штабы кадрами тоже было непросто, и Валентину пришлось учиться штабной деятельности на практике. Набираться опыта начал с самого нуля. Ему помогали сослуживцы по штабу, обладающие некоторыми навыками. Скорее вникнуть в тонкости дела старшему лейтенанту помогало образование, полученное в мирное время.
В обязанности помощника начальника штаба полка входило:
• Составление и ведение учёта приказов, рапортов, донесений;
• Доклады начальнику штаба или его заместителю о выполненной работе, переданных или полученных документах;
• Доставка документов в штаб дивизии, в почтовое отделение;
• Ведение учёта дел личного состава;
• Выполнение других поручений начальника штаба полка.
Если бы не последующие события, то Валентин так и мог бы служить дальше в штабе полка с перспективой получения наград, внеочередного воинского звания и повышения по должности, как и подавляющее большинство военнослужащих.
Глава 4.На подступах к Днепру
Основные события, о которых повествуется в книге, разворачиваются на Днепре. Валентин Владимиров в своих рассказах после войны автору книги и другим людям уделял много внимания положению Красной армии в момент подхода к Днепру. Многое из того, что он говорил, до сих пор не находит отражения в официальной истории.
В официальной литературе Курская битва обозначена как переломный момент в войне, после которого наши войска только успешно наступали. В последующих главах будет рассказано, как Валентин Владимиров, обладающий большими знаниями, пришёл к выводу, что до перелома в войне тогда было ещё далеко.
Вот как описывает ветеран и участник событий обстановку к началу форсирования Днепра.
После сражения под Курском Красная армия стремительно наступала на противника. Наступление происходило не за счёт слабости неприятеля, а за счёт планомерного его отхода за Днепр. Какие цели преследовал Манштейн, оставляя ранее с боями занятую территорию, Валентину ещё только предстояло разобраться. Во время этих событий старший лейтенант был помощником начальника штаба полка и не имел доступа к оперативной информации на уровне штаба фронта.
Войска Германии и её союзников, оставляя город за городом, увозили с собой всё ценное: трактора, комбайны, зерно, уголь, военную технику, боеприпасы, продовольствие; угоняли скот; приводили в негодность дороги, аэродромы, линии электропередач. Тактика «выжженной земли» преследовала цель осложнить положение Красной армии, которой приходилось восстанавливать инфраструктуру освобождённой территории.
Вот что пишет один из очевидцев событий на левобережной Украине, переправившийся на правый берег Днепра в районе города Градижск в составе 4-й гвардейской армии:
«Вновь мы шли по истерзанной украинской земле. Вот переходим какой-то разъезд – все шпалы железнодорожных путей топорщатся щепой, как будто по путям прошёл гигантский плуг, поломав шпалы пополам, как спички.
На другой станции были уничтожены не только пути, но и взорваны элеваторы, полные зерна. Зерно горело, огромные его кучи, как терриконы на угольных шахтах, дымились. Местное население и солдаты перелопачивали чёрное зерно, отделяя пригодное в пищу от горящего. Теперь мы ели чёрный, как чернозём, пахнущий дымом хлеб.
Мы шли всю ночь и утром увидели впереди город Градижск и на горизонте за ним Днепр» (Судьба штрафника. «Война всё спишет»? / Александр Уразов. – М.: Яуза: Эксмо, 2012. С. 139).
Испорченные железнодорожные пути, о которых упоминается выше, становились следствием работы путеразрушителя. Это устройство представляло собой огромный прочный крюк, установленный на железнодорожной платформе, приводимой в действие двумя паровозами. Крюк зацепляли за шпалы и тянули со скоростью 8—10 километров в час. После прохода путеразрушителя шпалы оказывались поломанными, а рельсы изогнутыми. Надолго нарушалось движение поездов по выведенному из строя участку. Требовалось большое количество новых шпал, рельсов и времени для его восстановления.