Красная армия имела худшее положение, чем Вермахт к моменту начала форсирования Днепра:
• Противник, отступая, забирал с собой либо уничтожал всё, что могло пригодиться нашим войскам.
• Существовало господство неприятельской авиации в воздухе из-за отсутствия советской авиации.
• Из-за быстрых темпов наступления Красная армия плохо снабжалась продовольствием, боеприпасами, топливом и другим необходимым.
• Происходило отставание ремонтных мастерских, техники, медицинских и понтонно-мостовых частей.
• Существовала необходимость восстанавливать разрушенные объекты инфраструктуры на освобождённой территории, в том числе переправы через Днепр.
• Потери Красной армии превосходили потери Вермахта во время Курской битвы и во время наступления до Днепра.
• Наши войска оказались на низком левом берегу реки, тогда как противник занял оборону на высоком правом берегу.
Советские войска стремились опередить неприятеля при подходе к водной преграде и не дать возможности ему переправить подразделения на другой берег. Но все старания оказались напрасными. Красная армия проиграла «забег» к Днепру и столкнулась с необходимостью форсирования реки при ожесточённом сопротивлении, неся при этом потери большие, чем противник.
В таких условиях Центральному, Воронежскому, Степному и Юго-Западному фронтам предстояло преодолеть водную преграду шириной 700—900 метров. Согласно директивам Ставки Верховного главнокомандования, форсировать Днепр предстояло сходу, не давая возможности противнику построить мощную оборону. Сначала надлежало переправляться стрелковым частям на подручных плавсредствах (лодки, плоты) с целью захвата и удержания плацдармов на противоположном берегу.
В конце сентября температура воды в реке в ночное время составляла около десяти градусов. Все попытки переправиться на тот берег предпринимались только ночью. Во время форсирования Днепра артиллерия и авиация противника наносили большой урон нашим частям. Многие красноармейцы падали в воду с плотов и лодок. Но долго находиться в такой реке нельзя. Время до потери сознания при температуре воды десять градусов составляет пятнадцать-тридцать минут, при температуре ноль градусов составляет менее пяти минут.
Сколько можно проплыть метров при температуре воды десять градусов с боевой амуницией, в одежде, сапогах и не потерять сознание? Метров 200. Те, кто оказывался в воде на середине реки, были обречены утонуть. Существовали единичные случаи, когда доплывали до другого берега, но для этого требовалось уметь хорошо плавать. Мало кто умел хорошо плавать, зато набиралось много тех, кто плавал плохо.
Переправа у находившихся на плотах солдат занимала около часа. Сложность состояла в том, что течение реки сносило вдоль берега плавательные средства, и пройденный путь увеличивался до километра. Так что вместо 700 метров по прямой реальное расстояние составляло 1000 метров.
Если боец терял сознание в воде, то это неминуемо приводило к его гибели. Спасать было некому, потому что в воде солдаты оказывались при повреждении или уничтожении плавсредства. Все, кто располагались на плоту или в лодке, оказывались в воде в критической ситуации из-за обстрела противником, резкого охлаждения, наступления холодового шока и тёмного времени суток. К тому же нужно было ещё сориентироваться, в какую сторону плыть. Ситуацию усугубляло наличие у солдат стрелкового оружия, боеприпасов, запасов продовольствия.
Из одежды на бойцах была только гимнастёрка. Шинель они оставляли на своём берегу, так как в воде она превращалась в очень тяжёлый груз, который неминуемо тянул человека на дно.
Валентин сам не переплывал реку на плоту. То, что он рассказывал о форсировании Днепра, узнавал от сослуживцев. Зато Валентин помнил, как на Ладожском озере в начале октября 1942 года на его глазах тонула баржа, и те, кто не догадались снять шинели, не могли проплыть и десяти метров.
В случае удачного преодоления водного препятствия бойцы сталкивались с огнём противника и сильным холодом от погружения в воду. Редко кому удавалось переправиться сухим. Вымокали даже от брызг после разрывов артиллерийских снарядов поблизости в реке. Переодеться и переобуться не всегда представлялось возможным из-за боевых действий. При первой же передышке солдаты старались выжать, высушить одежду и выкопать себе нору в земле, чтобы хоть как-то согреться без шинели и разведения огня, и надеялись, что шинели, боеприпасы, продовольствие доставят им в скором времени.
Форсирование Днепра осенью оказалось возможным, хотя и с большими потерями.
Летом преодолеть эту водную преграду гораздо проще и с меньшими жертвами. Плыть легче, переохлаждение не наступит, а на противоположном берегу не надо страдать от холода без шинели, промёрзнув до этого в воде.
К сожалению, лето закончилось, наступила осень. Может, стоило подождать до зимы? Зимой Днепр покрывается льдом, по которому можно ходить. Не тратить силы на постройку плотов, а дождаться подхода тыловых частей, надёжной поддержки авиации и просто перебежать по льду или, надев маскировочные халаты, переползти и захватить плацдармы на правом берегу.
Очень трудная задача. К тому времени противник мог основательно укрепить оборону, построить долговременные огневые точки, линии колючей проволоки, противотанковые рвы, основательно заминировать свой берег. Мог систематически обстреливать лёд артиллерией, превращая его в решето. В таких условиях даже плацдармы трудно захватывать. Бежать по оставшемуся льду между полыньями очень опасно. Такой лёд уже не надёжен для бега. Площадь его мала, и он может проломиться под тяжестью бегущего или идущего человека. Можно не заметить очередной открытой воды и поскользнуться, а упав в ледяную воду, выжить в таких условиях очень трудно. Если это произойдёт у своего берега, то шансы на спасение ещё найдутся. Если немного дальше, то надежды на выживание уже не останется. Одежда, включая шинель, свяжет движения, и вылезти из воды на лёд окажется очень тяжело. Вода с температурой плюс один градус, морозный воздух, стрельба противника с противоположного берега быстро приведут человека к смерти.
Не менее опасно, когда полыньи покроются тонким льдом и сверху выпадет свежий снег. Тогда точно не видно, куда бежать. Если передвигаться по льду ползком, обходя ненадёжные участки, то такое наступление очень медленное. Противник с противоположного высокого берега неминуемо заметит бойцов Красной армии. Ночью зимой даже без осветительных ракет можно увидеть ползущего человека, тем более с высоты.
В общем, верная гибель – форсировать Днепр зимой. Если ждать до следующего лета, то противник усилит оборону, и неизвестно, насколько легче и быстрее окажется захватить правый берег. Скорее всего, будет труднее, чем осенью.
История показывает, что неудачей закончились несколько наступательных операций Западного / 3-го Белорусского фронта, проведённых с осени 1943-го по конец весны 1944 года, целью которых было прорвать оборону противника, овладеть городами Витебск и Орша. Бои проходили в районе укреплённой части Восточного вала в Белоруссии4.
Если остановиться на достигнутых рубежах в районе Восточного вала, то у Германии и её союзников тоже окажется преимущество. Затягивание военного конфликта даже без серьёзных боевых действий отнимет больше сил и средств у СССР из-за потери огромной части страны, ведения войны на своей территории, эвакуированных поспешно предприятий. Большинство рабочих перевезённых фабрик и заводов проживали в очень стеснённых условиях во временных бараках. Население тыловых городов во время войны увеличилось раза в два. Мало кому удавалось найти комфортное жильё. В тылу советские люди работали по двенадцать часов в сутки без выходных и без отпусков. Долго в таком напряжённом режиме человек не может жить и работать. Рано или поздно производительность труда станет хуже. И, наоборот, в относительно благополучной Европе жизнь во время войны хоть и отличалась от мирной, но была гораздо лучше, чем в СССР. Причём эта разница существенно увеличилась по сравнению с довоенным периодом.
Германия во время Второй мировой войны разрабатывала, производила испытания и применяла ракетное оружие. Основные усилия сосредотачивались на крылатых ракетах Фау-1 и баллистических ракетах Фау-2. Указанные модели отличались конструктивно по характеру траектории полёта и аэродинамической компоновке. Фау-2 превосходила Фау-1 по размерам, цене и, главное, – в десять раз по скорости полёта (5700 км/час против 500—600 км/час). Фау-2 имела в длину 14 метров, общую массу 13 тонн и дальность полёта 300 километров.
Немцы не успели довести до совершенства это оружие. У ракет возникали проблемы с точностью наведения, некоторые взрывались при старте или в воздухе. Несмотря на неготовность нового вида вооружений, с июня 1944 года по март 1945-го Германия производила обстрелы Лондона, в результате которых пострадало большое количество зданий и погибло более 33 тысяч человек. Бомбардировки Лондона не решили задач по выводу Великобритании из войны. Но при затягивании военного конфликта конструкторам могло хватить времени на исправление недоработок, и на вооружение Германии могло поступить оружие страшной силы. В этом случае бомбардировке должны были подвергнуться и объекты на территории СССР.
Даже в начале 1945 года не прекращалась деятельность по улучшению характеристик и созданию новых ракет, главным образом в научно-исследовательском центре в Пенемюнде.
«Одновременно продолжались работы по совершенствованию самой ракеты Фау-2. Конструкторам удалось увеличить дальность её действия до 350 км, несколько повысить точность и разрушительную силу заряда путём установления чувствительного взрывателя со специальным устройством, предохранявшим ракету от преждевременного взрыва.
В этот же период в Пенемюнде возобновились работы над созданием сверхдальней ракеты А-9, проект которой был разработан ещё в 1943 г., но отложен в связи тем, что все силы тогда были брошены на доводку и производство Фау-2. Новая двухступенчатая ракета была рассчитана на дальность