Сначала Валентин смотрел на карту и думал, что такой манёвр скрытно выполнить не получится. Между плацдармами и напротив них на левом берегу протекали реки: Псёл, Ворскла, Орель. Пользоваться переправами через них не стоило, так как там с высокой степенью вероятности колонну техники могла засечь разведка противника. Но потом старший лейтенант вспомнил обмелевшую Ворсклу, которую он несколько раз переезжал по мосту – по дороге из полка в штаб фронта и обратно. Дождей в сентябре выпадало мало, погода стояла солнечная, и реки начали пересыхать. Причём заметно это стало только в конце месяца, поэтому противник мог и не знать об уходе воды. В таком состоянии реку техника должна была преодолеть вброд. Если обмелела Ворскла, то и Псёл с Орелью находились в подобном положении. Валентину предстояло твёрдо убедиться в своём предположении, и он попросил помощника командующего организовать проверку бродов через реки.
7 октября пришло подтверждение от танкистов, что указанные водные преграды техникой, в том числе и грузовиками, преодолеваются без наведения переправ. Но это заключение действовало только до начала затяжных дождей.
Верхнеднепровский плацдарм превосходил Кременчугский по размеру и располагал большим пространством для размещения дополнительных сил. Валентин задумал перебросить 5-ю гвардейскую армию с Кременчугского плацдарма на Верхнеднепровский. Эта армия находилась ближе к переправе, и отход её с занимаемых рубежей можно было сделать менее заметным.
К тому времени все мосты через Днепр Степного фронта инженерные войска укрепили для проезда техники, и они стали надводными (низководными). Подводной переправой-времянкой долго не пользовались, и вскоре её разобрали. Армии следовало перейти на левый берег, совершить марш-бросок на юго-восток около ста километров и снова перебраться через Днепр в центре Верхнеднепровского плацдарма в районе между Мишуриным Рогом и Бородаевкой. Такому переходу способствовала установившаяся сухая погода, ведь двигаться технике предстояло по бездорожью. По ходу движения 5-й гвардейской армии предстояло преодолеть вброд два притока Днепра: Псёл и Ворсклу.
Марш-бросок 5-й гвардейской армии Валентин задумал совершить за одну ночь и ввести её в бой сразу после перехода, чтобы остаться незамеченным для противника. Только ускоренная передислокация в течение одной ночи и начало наступления на следующее утро позволяли исключить провал операции. В случае если не удастся до рассвета произвести манёвр, то войскам придётся останавливаться и пробовать маскировать технику, что в условиях лесостепи крайне затруднительно. Более тысячи автомобилей, САУ и танков спрятать на практически открытой местности невозможно. Если манёвр противник обнаружит, то обязательно будет стараться уничтожить армию с воздуха и с помощью артобстрела.
Валентин понимал, что бойцам придётся нелегко после тяжёлого марша вступать в боевые действия, но других вариантов прорыва обороны противника придумать не получалось.
К Кременчугскому плацдарму находился ближе район Куцеволовки, при переходе к которому не требовалось пересекать Ворсклу, но поместить целую армию там не представлялось возможным из-за ограниченности места. Район Куцеволовки представлял собой крайний правый фланг Верхнеднепровского плацдарма с расположенной на нём 37-й армией. Там существовало не чистое поле, а занятые уже нашими войсками передовые позиции и тылы. Расположить сверх того на маленьком клочке земли больше тысячи грузовиков и танков являлось сложной задачей. Близость к линии фронта по правому флангу у Куцеволовки не позволяла дислоцировать вновь прибывающие части из-за угрозы артобстрела. Эпицентр наступления, концентрацию сил стоило создавать в середине плацдарма, а не на флангах. Перемещать войска от Куцеволовки до Бородаевки по правому берегу значило подвергать риску стать обнаруженным противником. К тому же перебрасывать на правый берег Днепра предполагалось сразу две армии в один и тот же район.
Поэтому лучшим вариантом Валентину виделось провести 5-ю гвардейскую армию дальше на юго-восток по левому берегу с преодолением реки Ворскла, минуя переправу у Куцеволовки.
Для улучшения маскировки марш-броска 5-й гвардейской армии и усиления группировки на правом берегу Валентин решил включить в план переход 5-й гвардейской танковой армии, находившейся пока в резерве фронта. Передислоцировать 5-ю гвардейскую танковую армию предстояло на тот же участок Верхнеднепровского плацдарма. Особенность данного замысла заключалась в преодолении обеими армиями одних и тех же переправ в течение одной ночи. Рассчитать маршрут по времени требовалось таким образом, чтобы 5-я гвардейская армия, двигающаяся без остановки, заходила в хвост уже заканчивающей переход через Днепр 5-й гвардейской танковой армии. После такого манёвра на Верхнеднепровском плацдарме могло сосредоточиться пять из восьми сухопутных армий Степного фронта, что позволило бы создать внезапное существенное численное превосходство над противником и прорвать его оборону.
Остальная часть плана, как считал Валентин, не представляла собой ничего выдающегося. На обдумывание подробностей у него не осталось времени. Согласно замыслу старшего лейтенанта Владимирова, наступать следовало только с одного Верхнеднепровского плацдарма с общим направлением сначала на Пятихатки, в дальнейшем – на Кривой Рог.
Когда план был готов, Валентин смотрел на своё произведение и удивлялся тому, что ему удалось сотворить поначалу казавшееся невозможным. Даже не зная ещё, насколько удачным окажется план, одобрят ли его, старший лейтенант радовался, что получилось сделать хоть это.
8 октября Валентин предоставил командованию разработанный план наступления Степного фронта, включающий в себя карты-схемы и пояснительные записки. На совещании командующий, начальник штаба и другие генералы выслушали доклад старшего лейтенанта, и ему было велено ожидать дальнейших указаний.
Шли дни, а ничего нового не происходило. Продолжались бои на обоих плацдармах, оборона противника держалась, но и план Валентина не принимали к действию. «Ни ответа, ни привета. Спрашивается, зачем тогда торопили сделать быстрее?» – думал Валентин. Два дня он отдыхал, просто спал после напряжённого труда. Потом начал понемногу читать снова военную литературу, на всякий случай, если снова получит задание, связанное с разработкой операций. Теперь можно было побриться, выйти надолго на свежий воздух, увидеть солнце.
13 октября старшего лейтенанта вызвал начальник штаба фронта и заявил, что его план вместо предыдущего утвержден командующим, наступление назначено на 15 октября и ему следует быть готовым при необходимости дать разъяснения по поводу операции. Генерал-лейтенант Захаров выглядел явно недовольным происходящим. Какой-то старший лейтенант без опыта в одиночку сделал то, что по силам приходилось только целому штабу, но деваться получалось некуда – приказ есть приказ.
Пять дней (с 8 по 13 октября) командующий не утверждал план старшего лейтенанта. Это был риск того, что 5-й гвардейской армии не удастся пройти незамеченной. Валентин во время доклада обратил внимание командования на то, что сухая погода не может долго продолжаться и следует начать реализовывать его план как можно быстрее. Согласно прогнозу погоды, могли пойти проливные дожди, в условиях бездорожья техника завязнет в грязи, и не хватит одной ночи для передислокации. В дневное время противник заметит переход колонны и уничтожит её с помощью налёта авиации или артобстрела.
Скорее всего, командование рассчитывало на успех наступления, начавшегося ещё в начале октября, но вплоть до 13 октября ситуация на передовой не менялась, и оборону противника не удавалось прорвать.
13 и 14 октября шла подготовка к переброске подразделений. На фронте наступило затишье. На Кременчугский плацдарм доставили грузовые автомобили для перевозки стрелковых частей, сооружались макеты танков для создания видимости нахождения техники на плацдарме.
С наступлением темноты, вечером 14 октября, 5-я гвардейская армия начала передислокацию. Пехоту посадили на автомобили, поэтому пешком никто не шёл. Артиллерийские орудия прицепили за транспортом. Впереди ехали танки и прокладывали дорогу. Сухая земля хорошо утрамбовывалась гусеницами, небольшие деревья и кустарники оказывались придавленными, и это создавало условия для быстрого движения всей колонны. Позиции уходящих частей заняла 4-я гвардейская армия, а в радиоэфире слышались ложные переговоры, создающие эффект присутствия войск. 5-я гвардейская армия перебралась с Кременчугского плацдарма по переправе через Днепр в тыл, затем подразделения направились на юго-восток.
Техника ехала в темноте без включённых приборов освещения. Чтобы успеть пройти весь путь за ночь, требовалось двигаться без остановки, поэтому автомобили и танки, выбившиеся из ритма из-за поломки, никто не ждал, и колонна двигалась непрерывно. По пути следования 5-я гвардейская армия преодолела два раза Днепр по переправам и два его притока Псёл и Ворсклу вброд. В итоге армия прошла, а точнее, проехала путь в сто километров и оказалась на тылах 7-й гвардейской армии.
5-я гвардейская танковая армия, находившаяся до этого в нескольких десятках километров от Днепра, в ночь с 14 на 15 октября также совершила марш-бросок и оказалась в центре Верхнеднепровского плацдарма раньше 5-й гвардейской армии, которая не останавливаясь прошла по тем же переправам через Днепр. Те, кто организовывал движение колонн, постарались на славу. Обе армии прошли без разрыва по времени, и со стороны создалось впечатление, что прошла только одна. В штабе противника, скорее всего, знали о резервах Степного фронта и готовились усилить оборону по мере необходимости, но только из расчёта на четыре армии. 15 октября на Верхнеднепровском плацдарме находилось уже пять армий, что явилось неожиданностью для командования группы армий «Юг».
На передовых позициях в центре плацдарма располагалась 7-я гвардейская армия, позади неё 5-я гвардейская и 5-я гвардейская танковая армии, правый фланг занимала 37-я армия, левый фланг – 57-я. Так было задумано во избежание лишних перемещений по плацдарму, которые могли занять слишком много драгоценного времени, и чтобы вновь прибывшие подразделения смогли получить кратковременный отдых после ночных марш-бросков. На отдых удалось выделить около двух часов. Сложнее пришлось танкистам. Экипажи после перехода осматривали технику, выполняли необходимый ремонт.