Ряд исследователей выдвигают версию о том, что переброска 5-й гвардейской армии проходила в течение трёх суток, завершилась к 13 октября и более двое суток перед наступлением войска находились на Верхнеднепровском плацдарме в районе Куцеволовки. Далее следует выдержка из такого труда: «По решению командования Степного фронта 5-я гвардейская армия 9 октября передала свой участок 4-й гвардейской армии и сосредоточилась юго-восточнее Кременчуга…
5-я гвардейская армия после 100-километрового марша к 13 октября переправилась в полном составе на правый берег и приняла полосу, занимаемую 110-й гвардейской дивизией (командир дивизии гвардии полковник М. И. Огородов), которая вошла в состав армии, на рубеже Дериевка, Куцеволовка. В течение двух-трёх дней велась разведка противника, бои за улучшение позиций и подготовка к наступлению.
В ночь на 15 октября на западный берег Днепра начали переправляться части 5-й гвардейской танковой армии» (Самчук И. А., Скачко П. Г., Бабиков Ю. Н., Гнедой И. А., От Волги до Эльбы и Праги. М., Воениздат, 1970. С. 119—121).
Смысл переброски 5-й гвардейской армии основывался на внезапности наступления с Верхнеднепровского плацдарма большого числа войск, что могло осуществиться только в условиях скрытности в максимально сжатые сроки. Обладая техникой для перевозки стрелковых частей, армии по силам было совершить марш-бросок за одну ночь. За трое суток, как утверждают авторы, разведка противника разгадала бы намерения Степного фронта, и тогда резервы группы армий «Юг» могли спешно перебросить для усиления обороны в районе Верхнеднепровского плацдарма. В этом случае никакого преимущества советских войск на указанном участке создать не удалось бы.
Тот же довод относится и к нахождению 5-й гвардейской армии. По мнению Самчука И. А. и его коллег, указанное формирование находилось на Верхнеднепровском плацдарме с 13 октября. Более двух суток до наступления могло хватить противнику для обнаружения наших частей и для заблаговременного принятия решения усилить оборону.
Как уже отмечалось, переправляться на плацдарм у Куцеволовки, что утверждают авторы, не имело смысла из-за нехватки места и близости к рубежам противника, под контролем которого находился населённый пункт Дериевка с расположенными рядом высотами. Не переходя линию фронта, неприятель мог с помощью увеличительных приборов заметить за двое суток с господствующих высот дым от костров, выхлопные газы от танков переправившихся подразделений.
Авторы в своём труде не уделили внимание задумке Валентина Владимирова переправить 5-ю общевойсковую и танковую гвардейские армии по одним переправам друг за другом без перерыва. По их утверждению, указанные армии прошли на плацдарм в разные дни и в разных местах, что могло принести пользу только противнику для разгадывания замыслов штаба Степного фронта.
Если бы события развивались, как написано в книге «От Волги до Эльбы и Праги», то наши войска, понеся большие потери, не смогли бы добиться успеха в Пятихатской операции, как это происходило в первой половине октября на Степном фронте и в течение октября на Воронежском и Юго-Западном фронтах.
Утром 15 октября после артиллерийской и авиационной подготовки началось наступление с Верхнеднепровского плацдарма. Первыми начали 7-я гвардейская, 37-я и 57-я армии. Из трёх армий только ударные части 7-й гвардейской выдвинулись в полном составе, так как тылы у неё теперь прикрывали вновь подошедшие войска. Артиллеристы обеих 5-й и 7-й гвардейских общевойсковых армий принимали одновременно участие в обстреле позиций неприятеля. Это послужило первым этапом удара сконцентрированных сил. Одновременно 5-я гвардейская армия заняла исходные позиции по всей ширине участка позади 7-й гвардейской. Как только была прорвана первая линия обороны противника, в бой вступила 5-я гвардейская армия, которая начала штурмовать вторую линию обороны. Это явилось вторым этапом удара сконцентрированных сил. Далее вперёд устремились механизированные части, преимущественно 5-й гвардейской танковой армии. В их задачу входило развивать стремительно наступление и громить тылы противника. За этим неизбежно последовал отход неприятеля от занимаемых позиций на флангах центрального направления в полосе 37-й и 57-й армий. Это явилось третьим этапом прорыва обороны противника согласно плану, разработанному старшим лейтенантом Владимировым.
У Суворова подобный манёвр именуется третьим принципом воинского искусства – натиск: «Нога ногу подкрепляет, рука руку усиляет. В двух шеренгах сила, в трёх – полторы силы: передняя рвёт, вторая валит, третья довершает». В наступлении с Верхнеднепровского плацдарма данный принцип смог реализоваться в полной мере. На современный манер натиск можно назвать инициативой, завладев которой советские войска начали продвижение на правом берегу Днепра.
Командующий группой армий «Юг» настолько оказался впечатлён наступлением советских войск, что в мемуарах даже оценил деятельность штаба Степного фронта. Для противоборствующих сторон подобные высказывания являются особым признанием заслуг. В своей книге Манштейн похвалил противника всего лишь один раз, что свидетельствует о том, где группа армий «Юг» впервые столкнулась с непредсказуемыми оперативными действиями Красной армии.
«Весь октябрь Степной фронт, чей штаб, по-видимому, проявлял наибольшую активность со стороны противника, бросал всё новые и новые силы на плацдарм южнее Днепра на границе между 1-й танковой и 8-й армиями. В конце месяца он имел здесь в распоряжении более пяти армий (одна из которых полностью состояла из танковых соединений), в целом насчитывавших 61 дивизию и 7 танковых или механизированных корпусов в составе более чем 900 боевых бронемашин. Фланги обеих немецких армий не могли удержаться на позициях при таких условиях и были вынуждены отступить на восток или запад в соответствии с обстановкой. Между армиями образовался большой разрыв, открывший противнику свободную дорогу вглубь Днепровской дуги в направлении на Кривой Рог и Никополь, сохранение которых Гитлер считал необходимым для военно-экономических целей Германии» (Манштейн Э. Утерянные победы. – М.: Центрполиграф, 2021. С. 484).
20 октября Воронежский, Степной, Юго-Западный и Южный фронты переименовали, соответственно, в 1-й, 2-й, 3-й и 4-й Украинские. Центральный фронт переименовали в Белорусский, позже в 1-й Белорусский фронт.
К 23 октября наши войска освободили населённый пункт, крупный транспортный узел Пятихатки, и вышли на подступы к Кривому Рогу, преодолев около ста километров. Дальнейшее наступление грозило неприятелю потерять Никополь с его месторождениями марганцевой руды, необходимой для производства высококачественной брони для танков. После выхода к Никополю армий Степного / 2-го Украинского фронта могла попасть в окружение 1-я танковая армия Вермахта в восточной части Днепровской дуги. Манштейн начал срочно снимать подразделения с соседних участков и перебрасывать их в район Кривого Рога с целью нанесения контрудара. Благодаря слаженным действиям противнику удалось нанести удар с запада во фланг наступающих советских частей и отодвинуть линию фронта от Кривого Рога.
Здесь Валентин впервые столкнулся с деятельностью Манштейна. Он ещё раз убедился, насколько зависит результат сражения от умения распределить силы на определённом участке и что не так просто одолеть такого грамотного соперника. Благодаря неожиданным марш-броскам и созданию необходимого численного превосходства советским войскам удалось преодолеть сопротивление противника и перейти в наступление, но неприятель всё ещё мог контролировать ситуацию. Как только части 2-го Украинского фронта стали приближаться к району, который обязательно требовалось сохранить за собой, неприятель тут же оказал серьёзное сопротивление. В течение последующих трёх месяцев все попытки штурмом овладеть Кривым Рогом и Никополем оканчивались неудачей. Положение очень отличалось от того, что происходило под Белгородом, Харьковом, Полтавой и Кременчугом, где неприятель непрерывно оставлял позиции, не оказывая большого сопротивления.
Ослаблением обороны противника на флангах воспользовался 3-й Украинский фронт и 23 октября перешёл в наступление с захваченных ранее плацдармов. В результате операции оказались освобождены города Днепропетровск, Днепродзержинск, и войска смогли продвинуться на пятьдесят километров в южном направлении. 57-я армия 2-го Украинского фронта освободила город Верхнеднепровск, 52-я армия захватила плацдарм на правом берегу в районе Черкасс, также наши войска заняли населённый пункт Дериевка.
26 октября Ставка Верховного главнокомандования директивой приказала рассредоточить войска 2-го Украинского фронта для расширения боевых действий. Правым крылом предписывалось начать наступать на Кировоград, левым крылом во взаимодействии с 3-м Украинским фронтом – предпринимать меры по ликвидации днепропетровской группировки противника, а центром – продолжать движение на Кривой Рог. Вместо того чтобы оставлять сконцентрированными силы основного направления на Кривой Рог – Никополь, руководство в Москве своим решением усугубило обстановку. С каким большим трудом удалось прорвать оборону противника при выходе с плацдарма! В Генеральном штабе, видимо, думали, что войскам легко даётся наступление, как в августе под Харьковом, и решили ускорить освобождение территории, а вместо этого нанесли вред операции.
В результате неподготовленных действий подразделений правого фланга и контрудара противника войскам 2-го Украинского фронта пришлось вместо наступления на Кировоград отойти от достигнутых рубежей на двадцать километров. В штабе фронта считали, что, возможно, в конце октября – начале ноября 1943 года овладеть Кривым Рогом не удалось бы, даже если Верховный главнокомандующий и Генеральный штаб не вмешались в проведение операции, но пробовать одолеть сопротивление неприятеля, безусловно, стоило.
5 ноября ввиду отсутствия успехов в боевых действиях Ставка Верховного главнокомандования приказала директивой отменить попытки овладеть Кировоградом и вновь сосредоточить усилия войск 2-го Украинского фронта на Криворожском направлении. Этих лишних попыток можно было избежать, если бы высшее руководство посоветовалось с коман