Но, несмотря на это, нам ежедневно ставилась одна задача: наступать! И мы наступали. В ожесточённых схватках, нередко доходивших до рукопашных, отвоёвывали где десятки и сотни метров, где километр-полтора криворожской земли» (Вязанкин И. А. За строкой боевого донесения. – М.: Воениздат, 1978. С. 123—124).
Из вышесказанного следует, что от изначальных двух тысяч человек в стрелковом полку осталось примерно триста, включая тыловые службы и управление! Причём речь идёт не о штрафной роте или о штрафном батальоне, где подобные потери являлись обычным делом, а об обычном стрелковом полке. Если бы войска вели бои на остальных направлениях с таким же результатом, то в январе от 2-го Украинского фронта мало что осталось бы! Забегая вперёд, скажем, что огромные потери в боях за Кривой Рог не приносили результата на протяжении четырёх месяцев с октября 1943-го по февраль 1944-го, когда удалось наконец-то овладеть городом.
Три дня на взятие Кировограда, а с другой стороны, несмотря на все усилия, Смела и Кривой Рог оставались в начале января за неприятелем. На одних направлениях противник неожиданно отступал, на других оказывал упорное сопротивление. Это можно было объяснить выравниванием линии фронта, но Валентин так не считал. По его мнению, Манштейн что-то задумал, он играл в кошки-мышки со 2-м Украинским фронтом, а может, и не только с ним. От осознания этого становилось тревожно.
В чём состоит успех наступательной операции? По мнению большинства советских военачальников, успех состоял в освобождении территории и овладении городами. В связи с этим в Москве производилось огромное количество салютов. Количество залпов и число орудий, производящих запуски, зависело от важности освобождённого города. Военачальников не особо интересовало, какой ценой досталась та или иная победа. На первом месте находилась территория. Невозможно представить, если бы салют был отдан в честь необычайно низких потерь Красной армии по отношению к противнику или захвата складов с продовольствием, эшелонов с вооружением при проведении наступления. Известный призыв «любой ценой» давал командующим право не считаться с человеческими жизнями рядовых и офицеров.
Гражданами, находившимися в тылу, салют воспринимался как сигнал к тому, что в скором времени появятся похоронки с фронта. Извещения о смерти приходили на солдат, погибших при освобождении определённого города.
Салюты использовались нечестными людьми как шумовое прикрытие для того, чтобы проникать в квартиры и выносить из них какие-либо ценные вещи. Хозяева квартир без радости воспринимали сообщение о предстоящем салюте и как можно больше старались усилить безопасность своего жилища. Об этом Валентину рассказывали жители столицы, с которыми ему удалось общаться в 1945 году во время пребывания в Москве.
Что толку от захвата территории, если наступающие советские войска оставляли на поле боя гораздо больше своих солдат, чем противник. Такая тенденция могла привести к нехватке личного состава, пополнять резервами который оказалось бы невозможным. Сражение, в котором большие потери несла наступающая сторона, являлось выгодным обороняющимся. В этом случае отступающий неприятель мог с лёгкостью оставлять населённые пункты, увозя с собой все ценное.
Суворов в наставлениях отмечал: «Ни одного поста не должно считать крепостью… нет стыда уступить пост превосходному в числе неприятелю. Напротив того, в том и состоит военное искусство, чтобы вовремя отступить без потерь. Уступленный пост можно снова занять, а потеря людей невозвратима: нередко один человек дороже самого поста».
По мнению Валентина Владимирова, успех наступательной операции состоит в меньшем числе потерь по сравнению с противником. Это касается личного состава, техники, боеприпасов, других материальных ресурсов, но главное – это человеческие жизни. Освобождение территории тоже имеет значение, но уже второстепенное.
Глава 9.Корсунь-Шевченковская наступательно-оборонительная операция
Если б мы знали, чем могла закончиться эта авантюра, то ни за что бы не начали Корсуньскую операцию.
В январе 1944 года в результате боёв на правом берегу Днепра в его среднем течении сформировалось два крупных плацдарма. Один был образован 1-м Украинским и Белорусским фронтами, другой 2-м и 3-м Украинскими фронтами. Между ними территория, занятая противником, образовывала выступ, северо-восточная часть которого имела выход к Днепру, а город Корсунь-Шевченковский находился в его центре. Для продолжения наступления советским войскам требовалось ликвидировать данную группировку неприятеля. В этой ситуации Генеральный штаб рекомендовал провести совместную 1-го, 2-го Украинских фронтов операцию на окружение. Директива Ставки Верховного главнокомандования от 12 января указывала начать подготовку к боевым действиям. В середине января штабы фронтов приступили к планированию наступления.
Не простая обстановка складывалась на 1-м Украинском фронте. Киев находился в полосе наступления, и это вызывало повышенные требования со стороны Верховного командования. В тяжёлых боях проходило и форсирование Днепра, и выход с плацдармов на правом берегу. После освобождения Киева в ноябре советскими войсками противник предпринял попытку снова завладеть столицей Украины. В ходе сражений пришлось оставить Житомир и ряд других населённых пунктов. В конце декабря – начале января фронт перешёл в наступление. В результате Житомирско-Бердичевской операции удалось переместиться на запад и юг от Киева, занять Бердичев, Белую Церковь и снова овладеть Житомиром. Бои шли в трудных условиях. Противник не желал мириться с продвижением наших войск и оказывал серьёзное сопротивление. Фронт понёс большие потери, войска были измотаны. Пополнение производилось, но новичкам предстояло пройти обучение боем, прежде чем они становились опытными солдатами.
Положение на 2-м Украинском фронте представлялось лучшим, чем на 1-м. Более удачное форсирование Днепра, более быстрый выход с плацдарма и последующее развитие наступления позволили 2-му Украинскому фронту избежать крупных потерь по сравнению с 1-м Украинским и сохранить силы для дальнейших боёв.
В штабе мало кто сомневался, что планирование операции поручат Валентину. Так и случилось, командующий приказал старшему лейтенанту Владимирову приступать к выполнению задания. Опять в одиночку. Хорошо, что не надо колоть дрова, топить печь, готовить еду. За это отвечали другие люди.
После Кировоградской операции штаб фронта переехал на правый берег Днепра. Это оказалось рискованно, но необходимо для управления войсками. Расположились в двадцати километрах от линии соприкосновения с противником, в небольшом населённом пункте на правом фланге, ближе к району предстоящего наступления. По сравнению с левым берегом сразу чувствовалось, что здесь шли бои. Попадались воронки от разрывов снарядов, разрушенные оборонительные укрепления, сгоревшая техника, что выглядело до сих пор редкостью.
Валентин продолжал изучать военную литературу. Он составлял список, и через некоторое время ему доставляли необходимые книги.
Предстоящая операция была необычной и сложной. Требовалось окружить, затем пленить или уничтожить противника. Для этого необходимо было иметь численное превосходство, чтобы взломать оборону неприятеля и вести дальнейшие действия. Войскам предстояло сомкнуться и образовать коридор окружения (прорыва), в котором создавался внутренний и внешний фронт. Наиболее сложными в операции виделись задачи по удержанию коридора окружения от вероятных атак противника, главным образом с внешней стороны. В операции участвовало два фронта. Предстояло постоянно поддерживать связь между штабами и вырабатывать решение сообща. На территории предполагаемых боевых действий находилось большое количество деревень, сёл и городов, названия которых иногда повторялись, что создавало путаницу для указания местоположения и направления перемещения. Погода не сопутствовала проведению наступления. Дождь, снег, мороз и оттепель сменяли друг друга.
Валентину пришлось многое узнать из учебников о проведении подобных операций на окружение, но результат зависел от него. Требовалось учитывать особенности предстоящего сражения и вероятных изменений ситуации. Он бы не справился с подобным заданием, окажись оно первым.
Если группировка попадала в котёл, то для неё наступал тяжёлый период. Трудность заключалась в лишении поставок боеприпасов, топлива для техники, продовольствия. Вести боевые действия в такой ситуации долго невозможно. На фронт всё вышеперечисленное подвозилось эшелонами по железной дороге и дальше автотранспортом до передовой. На один час боя артиллерийская батарея расходовала несколько десятков ящиков со снарядами. Расход топлива у танков составлял 150—500 литров на сто километров в зависимости от дорожных условий и типа конструкции. При передвижении в труднопроходимых местах, по сравнению с шоссейной дорогой, расход увеличивался в полтора раза. Оказавшимся в окружении войскам оставалось надеяться на помощь основных сил снаружи коридора прорыва, либо пытаться выйти самим, либо капитулировать. Можно было ещё сражаться до последнего человека.
Согласно разведданным, численность группировки противника в районе Корсунь-Шевченковского составляла 60 тысяч человек. Она включала в себя 42-й армейский корпус 1-й танковой армии под командованием генерал-лейтенанта Т. Лиеба и 11-й армейский корпус 8-й армии под командованием генерала артиллерии В. Штеммерманна. За пределами предполагаемого коридора прорыва насчитывалось 70 тысяч, ещё 60 тысяч группа армий «Юг» могла выделить в качестве резервов. В районе предстоящего наступления советских войск противник успел создать эшелонированную оборону. Валентин не понимал, почему до сих пор командование Вермахта не вывело войска из Корсуньского выступа либо не усилило данную группировку. Операции на окружение придумали давно, и с большой долей вероятности командование Красной армии должно было прийти и пришло к решению предпринять подобную затею.