Впервые за долгое время на лицах наших солдат начали появляться радостные улыбки. Стремительное наступление марта-апреля 1944 года некоторые называли «мельканием столбов», имея в виду столбы электропередач и дорожные километровые указатели. Глядя на брошенную технику и склады с продовольствием, солдаты осознавали, что противника можно бить. У людей появилась надежда на победу в войне. До этого напряжённый труд в тылу и суровые будни на фронте не позволяли строить какие-либо предположения. И совсем другое дело, когда получалось досыта наесться после непрекращающихся ограничений в потреблении продуктов питания. Валентин, хоть и находился в штабе фронта, а всё равно до этого часто оставался голодным.
Несмотря на замысел операции и усилия фронтов, советские войска в ходе наступления в марте-апреле 1944 года не смогли окружить противника в районе Шепетовки, Винницы, Умани и Нового Буга. 1-й танковой армии Вермахта удалось выйти из котла, образовавшегося в районе Каменец-Подольского. Гарнизон Тарнополя был ликвидирован ценой серьёзных потерь войсками 1-го Украинского фронта.
Нашим штабным специалистам в области оперативного планирования ещё предстояло по-настоящему овладеть искусством проведения операций на окружение. Германии и её союзникам наступление нанесло экономический ущерб в ходе Днепровско-Карпатской операции, который европейским странам предстояло восполнять в течение нескольких месяцев. Этим Красной армии стоило обязательно воспользоваться в ближайшее время.
Потери личного состава с обеих сторон составляли примерно равные величины. Ни о каком поражении противника в Днепровско-Карпатской операции, в состав которой входила Уманско-Ботошанская операция, даже речи не могло быть. Восполнив экономические потери, Германия с союзниками опять представляла бы угрозу для СССР. До сих пор Красная армия в основном проводила наступления, вытесняя войска неприятеля, уничтожить или пленить которые с минимальными потерями предстояло, только проводя успешные операции на окружение.
В послевоенные годы Валентину неприятно было видеть, что в официальной литературе за редким исключением не содержится объяснения, за счёт чего Красной армии в условиях сильнейшей распутицы, проливных дождей весной 1944 года удалось одолеть сопротивление противника, взломать его оборону и пройти с боями триста километров до государственной границы СССР. Применение конно-миномётного десанта осталось в стороне при освещении событий Уманско-Ботошанской, Проскуровско-Черновицкой, Березнеговато-Снигерёвской и Одесской операций. Малоизученность факта использования кавалерии привела к появлению одной из многочисленных загадок Второй мировой войны.
В официальной литературе после подчёркивания явления сильной распутицы весной 1944 года на Украине и невозможности проведения наступления следует, как правило, повествование об успешно проведённом наступлении. Информация подаётся без вскрытия причин, с изъятием части материала.
Кавалеристы, артиллеристы миномётных подразделений, совершив подвиг, пройдя рейдами по тылам противника, так и не обрели известность. Многие отдали жизни во время боёв.
Зато в официальной литературе вовсю применяется безликий и обтекаемый термин «партизаны», которые якобы действовали в тылу противника и устраивали диверсии. По мнению ответственных лиц за написание нашей истории, это были какие-то вооружённые люди без имён и званий, без номеров воинских частей, неведомо как оказавшиеся в тылу противника, непонятно откуда взявшие оружие, боеприпасы, продовольствие. А бойцы 1-го, 4-го, 5-го и 6-го кавалерийских корпусов, миномётных частей стрелковых дивизий, участвовавших в рейдах, являются за редким исключением забытыми.
Если бы с такой лёгкостью, как рассказывается о деятельности «партизан», можно было добывать боеприпасы и продовольствие на контролируемой неприятелем территории, осуществлять диверсии, то незачем было затягивать войну на четыре года. Хватило бы и одного.
Именно с заброски конно-миномётного десанта в ходе Днепровско-Карпатской операции начались безостановочные успехи Красной армии. Германия и её союзники стали нести больше потерь (экономических, людских, территориальных), чем СССР. Но противник ещё оставался силён. Впереди ждал целый год огромного труда и лишений для окончательного завершения войны.
Заключение к первой книге
По мнению Валентина Владимирова, успех наступления на пятьдесят процентов зависит от деятельности штаба. Грамотно составленный план, включающий нестандартную идею, способен привести к победе с минимальными потерями. И наоборот, действия войск на основе устаревшего шаблона, поверхностно разработанных операций сводили на нет самоотверженные усилия частей Красной армии.
В боях под Ржевом Валентин испытал на себе, что значит действовать роте в условиях недостаточно продуманного решения старших командиров. Огромных усилий стоило ему вместе с товарищами остаться в живых и не понести при этом наказания.
Случилось так, что Валентина назначили в штаб полка писарем (помощником начальника штаба). Благодаря предрасположенности к такому виду работы его заметили ещё на курсах подготовки офицеров в 1942 году, когда поручили готовить будущих солдат к воинской службе.
В самом начале форсирования Днепра старший лейтенант проявил себя как знаток истории и картографии, что привело к быстрому захвату плацдарма. Этим он обратил на себя внимание командующего, без которого Валентин не состоялся бы как служащий штаба фронта. Иван Конев действовал методами, распространёнными в то время. В соответствии со своим прямолинейным характером Конев в приказном порядке под страхом расстрела поручил Владимирову придумать успешную идею по наведению переправы через Днепр, а в дальнейшем планировать наступательные фронтовые операции.
Само собой, Валентину не нравились способы заставлять подчинённых исполнять приказы под страхом расстрела, но возражать командующему фронтом было бессмысленно. В обычных условиях старший лейтенант нашёл бы много причин, по которым он мог отказаться от выполнения таких заданий. Главным образом из-за отсутствия какого-либо опыта в подобных делах. Под давлением Валентину пришлось искать пути решения, срочно заниматься самообразованием и в результате сделать то, во что он сам сначала плохо верил.
Осуществить одному так много полезного для фронта, что порой вызывает удивление, помогли трудолюбие и способности.
В некоторых вопросах старшему лейтенанту помогали другие военнослужащие различных родов войск, в основном младшие офицеры. Без консультаций и бескорыстных советов своих товарищей маловероятно, что у Валентина получилось бы что-нибудь стоящее.
С каждым разработанным им планом старший лейтенант приобретал всё больше опыта. Как он заявлял позже, Пятихатская операция, которая стала для него первой, могла быть спланирована лучше. Корсунь-Шевченковскую операцию в том виде, в котором её задумывали, вообще не стоило проводить, слишком большой риск сопутствовал этому сражению.
Несмотря на противостояние с опытными немецкими военачальниками, прежде всего Манштейном, операции, в разработке которых принимал участие Валентин, помогли не только избежать поражения наших войск на Днепре, но и переломить ход войны в свою пользу.
Разгромить противника на Украине зимой-весной 1944 года Красной армии не удалось. Германия и её союзники были ещё полны сил. Потеря Никополя и плодородных земель не могли привести к существенному снижению военного потенциала неприятеля, на стороне которого находилось большинство европейских стран. Только проведение в дальнейшем успешных операций на окружение являлось ключом к победе.
Об этом предстоит узнать из второй книги.