Бойцы молча слушали взводного. Настроения такое сообщение не прибавляло. С другой стороны, все понимали, что война не санаторий, и не стоит ждать лёгкой жизни.
– Товарищ старший лейтенант, танки нас будут сопровождать? – спросил немолодой солдат.
– Нет, танков не предвидится, как и артподготовки. Роте придётся действовать самостоятельно и рассчитывать на внезапность.
– Да как же так! Перестреляют ведь нас немцы, – не удержался другой рядовой.
– Видимо, техника задействована на другом, более важном направлении, – ответил Валентин.
В 1942-м – начале 1943 года подобные методы, применяемые при наступлении, представляли собой распространённое явление в Красной армии. Старшие командиры своими приказами перекладывали решение задач на плечи рядовых вместо того, чтобы детально изучать обстановку и изыскивать лучшие приёмы ведения боя. Подавляющее большинство наступательных операций Рабоче-крестьянской Красной армии (РККА) заканчивалось неудачей.
Старший лейтенант ознакомил подчинённых с остальными особенностями завтрашнего наступления и на этом отдал команду «разойтись».
Последняя ночь затишья выдалась для бойцов тяжёлой. Мысли о предстоящей атаке не давали заснуть. Валентин думал о том, сколько ему жить осталось. Потери в стрелковых войсках оказывались самыми высокими в армии. Письмо жене недавно написал, и теперь она знает, что её муж оказался на фронте.
Предстоящее наступление не было всеобщим по Калининскому фронту. Бои в районе Ржевского выступа с 1942-го по начало 1943 года продолжались систематически. Красная армия провела в этот период несколько крупных наступательных операций. Линия фронта существенно не менялась, а потери в наших войсках превышали потери противника. Кроме того, повсеместно происходили другие сражения, которые часто называли «боями местного значения», хотя количество задействованных сил и потери были достаточно большими. Иногда, чтобы скрыть неудачи, советское командование некоторые наступления маскировало под бои местного значения, в одном из которых и предстояло участвовать Валентину.
Калининскому фронту противостояла 9-я армия Вермахта, находящаяся в составе группы армий «Центр», в задачу которой входило удерживать Ржевский выступ для возможного наступления на Москву. Противник был хорошо вооружён и укомплектован. Зимой 1942—1943 годов недостатка тёплой одежды у неприятеля не наблюдалось, в отличие от предыдущего сезона. В то же время у Красной армии существовал недостаток продовольствия, вооружения и боеприпасов. Приходилось экономить артиллерийские снаряды. Из-за этого артподготовка перед наступлением не всегда получалась продолжительной. Красная армия превосходила противника по числу военнослужащих, но в силу недостаточной эффективности ведения боевых действий, наступления в районе Ржева одно за другим заканчивались провалом.
Утром, до восхода солнца, бойцы уже готовились к действию. Они проверили готовность оружия и наличие боеприпасов. Затемно рота выдвинулась на исходные позиции. На своём минном поле сапёры обозначили проходы, по которым красноармейцы благополучно преодолели первый опасный участок. Стало светать, когда, пройдя незаметно некоторое расстояние по нейтральной полосе, подразделение остановилось в пределах видимости позиций противника. Для дальнейшего броска осталось дождаться сигнала командира роты. Всем было страшно. Спирт в этот раз не выдавали, поэтому солдаты пошли в атаку трезвыми.
На людей по-разному действовала ситуация. Кто-то пытался скрыть дрожь в руках, кто-то молился. Во взводе Валентина находились мусульмане и христиане. И те и другие молились перед боем одновременно, каждый своему всевышнему. Сложившаяся обстановка способствовала сближению людей. Чувствовалась сосредоточенность и напряжённость бойцов. Старший лейтенант передал через связного командиру роты о готовности взвода.
Артподготовка не планировалась, поэтому красноармейцам стоило надеяться только на свои силы. Атаковать неприятеля условились бегом, несмотря на то что это очень заметно. Преимущество бега перед передвижением ползком – в скорости. Подразделению предстояло внезапно появиться перед позициями противника, который мог не успеть выдвинуть основные силы для отражения атаки. Тем самым у красноармейцев появлялись шансы выполнить задачу и захватить деревню. Если передвигаться ползком, то высока вероятность стать обнаруженным и уничтоженным неприятельским огнём.
У роты по-другому исполнить приказ не было возможности. Танки, артиллерия и авиация не поддерживали. Соседние роты также начинали наступление, но взаимодействие с ними отсутствовало. Зимой в средней полосе, как правило, борьба шла за населённые пункты, в которых можно было обогреться, переночевать, пополнить запасы питьевой воды.
Ещё в расположении части среди бойцов распространилась информация, что при наступлении будут привлечены заградительные отряды. Это значит, что назад пути нет и при выполнении задания подразделения окажутся лишены самостоятельного манёвра.
Последний раз наступила возможность солдатам проверить готовность оружия и обмундирования перед атакой. Прозвучал сигнал командира роты. Валентин, в свою очередь, отдал приказ взводу, и бойцы, выскакивая из-за укрытий, устремились вперёд. Как ни старались офицеры предупредить крики во время атаки, чтобы подразделение передвигалось молча, всё равно многие красноармейцы начали издавать громкие возгласы. Видимо, от перенапряжения кричали кто что, но в итоге над полем слышался долгий звук «а». Атака получилась внезапной, но могло выйти ещё лучше, если бы рота бежала тихо.
Предстояло преодолеть триста метров открытой заминированной местности. Маскировочных халатов не выдавали, поэтому бегущих неприятель распознавал как тёмные точки на белом фоне. Валентину это расстояние запомнилось огромным. Уже не раз предпринимались попытки овладеть позициями противника. Поле, по которому бежали бойцы, было усеяно трупами наших солдат, погибших ранее. Валентин не ожидал, что их окажется так много. Издалека мёртвых было плохо видно. Их прикрывал небольшой слой свежего снега, выполнявший роль своеобразной маскировки.
Бойцы бежали от воронки до трупа и от трупа до воронки. В ямы старались не забегать, так как это гасило скорость, а огибали их по краю. В этом месте мин уже не осталось. Если их там раньше и устанавливали, то они сдетонировали при взрыве. Также огибали и мёртвых, которые указывали на безопасный участок. Кто-то попросту наступал прямо на трупы, но Валентин старался пробегать рядом.
Несмотря на то что перед наступлением бойцов проинструктировали о том, как проходить минное поле противника, то тут, то там звучали взрывы, и рота несла потери.
Первые метров сто ничего не происходило – сказался эффект внезапности. Валентин бежал вместе со своим взводом, а наиболее подготовленные бойцы всё дальше отдалялись от него. Кто какими физическими возможностями обладал, тот так и передвигался, без оглядки на товарищей.
Ближе к середине дистанции неприятель открыл огонь, и с каждым десятком метров стрельба становилась всё сильнее. Много неприятностей приносили пулемёты. У наступающих тоже были пулемёты, но применить их во время бега большого количества людей не представлялось возможным. Свои солдаты загораживали позиции противника. Поэтому надежда оставалась на тех, кто хорошо стрелял из винтовок. По договорённости, бойцы, пробежав некоторое расстояние, прятались в воронках и делали несколько прицельных выстрелов, затем бежали дальше. Одиночные выстрелы позволяли не попадать в своих. С помощью такой тактики удалось обезвредить на некоторое время пулемётные точки.
Останавливаться было нельзя. В этом случае неприятель, открыв прицельный миномётный огонь, уничтожил бы роту.
Всё ближе становилась деревня и окопы противоборствующей стороны. Уже несколько человек упало перед Валентином, сражённые пулями. Бойцы добежали до заграждений из колючей проволоки и стали на ходу забрасывать их наступательными гранатами. В нескольких местах образовались разрывы, куда и устремились красноармейцы. При попытке преодолеть проволоку некоторые так и остались висеть, зацепившись за колючки.
Начался ближний бой в окопах и рукопашная схватка. Здесь никакого преимущества противник уже не имел. Солдаты Вермахта, выскочив из тёплых изб, ещё не успели толком разобраться, куда стрелять, а наши бойцы оказались у них в расположении. Кровавая мясорубка продолжалась не долго. Противник решил покинуть обжитые позиции. Его преследовали до края населённого пункта, а дальше начинался лес, и организовывать погоню становилось опасно. Для проведения преследования не было ни приказа, ни сил у атакующих.
Какие-то мелочи не учли или проглядели обороняющиеся, что и позволило роте захватить деревню. На этот раз нашим подразделениям повезло, что понесённые потери явились не напрасными.
Когда бой затих, солдаты стали приводить себя в порядок. Санитары оказывали помощь раненым. Командиры взводов организовали подсчёт оставшихся в живых, но докладывать оказалось некому, капитана убило. Также погиб и один из взводных. Валентину как старшему по званию пришлось взять командование ротой. Его бывший третий взвод возглавил младший сержант, а четвёртый – сержант. После подсчёта потерь оказалось, что при атаке погибло и оказалось ранено сорок процентов солдат. В строю осталось семьдесят человек. Из офицеров, кроме Валентина, выжило ещё два – лейтенант, командир первого взвода, и младший лейтенант, командир второго взвода.
Взятие небольшой деревни стоило подразделению существенных жертв, тогда как противник оставил на месте сражения меньше своих солдат, потому что наступать, как правило, затратнее, чем обороняться. И это несмотря на то, что неприятеля застали врасплох.
Валентин отдал приказ о переходе к обороне и выставлении караулов. Он поручил взводным отобрать толковых людей, сформировать два небольших отряда и направить их в разведку в сторону неприятеля.
Выяснилось, что из вооружения от противника роте достались автоматы и винтовки убитых, а также два пулемёта. Остальное успели забрать с собой отступающие. Как ни желали красноармейцы обнаружить среди трофеев миномёты, их, к сожалению, в деревне не оказалось.