- Опять у тебя все не слава богу?
- Виноват, Ваше Императорское величество! - вытянулся Алекс.
- Надеюсь, еще одной бомбы под трибуной не обнаружится.
- Никак нет, Ваше Императорское величество!
- Тогда начинаем церемонию, - принял решение Александрис.
Освободив многочисленные экипажи, сверкая золотом эполет и шитьем мундиров, свита во главе с императором заполнила трибуну.
- Батальо-он! Р-равняйсь! Смирна-а!
Приняв доклад штаб-капитана Магу, император милостиво кивнул и разрешил занять свое место в строю батальона. Затем, Александрис весьма оригинально поздоровался с замершими по стойке "смирно" солдатами.
- Здравы будьте стрелки-молодцы!
- Здрав-гав-гав ваше им-пе-ра-торское ве-ли-чество! - откликнулся батальон.
Дружно откликнулся, громко и четко, не посрамили. Император и свита остались довольны. Далее Александрис разразился приветственной речью. Короткой, минут эдак на тридцать. Всю историю припомнил, от самого формирования и до сегодняшнего дня. Самое сладкое приберег напоследок.
- Мною, совместно с военным министром, принято решение уравнять статус офицеров, унтер-офицеров, рядовых и прочих служителей императорского стрелкового батальона с соответствующими чинами гвардейских полков. Это означает, что с сегодняшнего дня рядовые и унтер-офицеры будут получать двойной оклад, а офицеры - полуторный. Также, при переводе в армейские части офицеры будут получать год старшинства в чине.
А вот и обещанный императором сюрприз. Щедро, от широкой души, удивил. При таких императорских плюшках все офицерские вакансии заполнятся быстро, а ранее отворотившие свой нос от предложенных должностей еще свои локти до костей сгрызут.
- Ура! Ура! Ура-а-а-а!!!
Все стрелки, без различия чинов, были единодушны и искренни в своем ответе. Алекс даже пожалел о том, что через пару месяцев с должностью командира батальона ему придется расстаться. Однако речь императора закончилась, пришла пора вспомнить о своих обязанностях и продолжить торжественную церемонию. Парадная сабля хорошо отработанным движением вылетела из ножен.
- Батальон! Церемониальным маршем! Поротно! На одного линейного дистанция! Первая рота прямо, остальные на пра-во!
И выждав, пока линейные займут предписанные им места.
- Шаго-ом марш!
Оркестр, повинуясь взмаху дирижера, грянул помпезный церемониальный марш. Первая рота начала движение вслед за комбатом. Из-за спины донеслось "Правое плечо вперед! Марш!". Наверно сейчас идущий впереди батальона коротышка с укороченной под свой рост саблей наголо у плеча выглядел несколько комично. Да, саженного роста офицер во главе батальоны выглядел бы куда уместнее, но сейчас в столичном гарнизоне вряд ли нашелся хоть один человек, осмелившийся поставить под сомнение правомочность занятия этой должности штаб-капитаном Магу.
Слава богу, никто с шагу не сбился, не споткнулся, строй не нарушил, хотя, записные гвардейцы сочли линию солдатских штыков недостаточно ровной. После прохождения батальона Алекс облегченно вздохнул - плац остался чистым, никто из солдат ничего из амуниции на ходу не потерял, не опозорил батальон на глазах императора. Далее началась ничуть не менее ответственная и волнительная часть - император со всей генеральской свитой отправился инспектировать места расположения батальона. Алексу, как хозяину, пришлось сопровождать его в непосредственной близости, тут же отвечая на возникающие у свитских вопросы.
После посещения казарм, Александрис изволил проинспектировать солдатский нужник. В преддверии инспекции выгребные ямы были полностью опорожнены и вычищены специально для того нанятыми золотарями, а сами отхожие места щедро, до рези в глазах, засыпаны хлоркой. Тем не менее, полностью истребить специфический запах не удалось. Император недовольно повел носом.
- Вы бы, штаб-капитан, что-нибудь с вентиляцией сделали.
- Виноват, Ваше Императорское величество! - мгновенно отреагировал Алекс. - Будет исправлено!
Разумеется, никаких мер по улучшению вентиляции он предпринимать не собирался. При такой системе канализации, воевать с вонью в сортире абсолютно бессмысленно, чай не дворцовый ватерклозет. На этот раз обошлось без выговора, а к следующей инспекции штаб-капитана Магу здесь уже не будет. Пусть об этом у его преемника в дальнейшем голова болит.
Сняв пробу с солдатского котла, император и свита остались весьма довольны. Еще бы, такого количества мяса и сливочного масла эти самые котлы не видывали за все сто лет, прошедшие со дня формирования стрелкового батальона. Похвалив хоть и простую, но вкусную и здоровую пищу, Александрис милостиво подозвал штаб-капитана к себе.
- Я тобой весьма доволен, порядок в батальоне навел.
Вся свита тут же поспешила поддержать благосклонность патрона к этому обер-офицеру, и только единицы из присутствующих догадывались, что имел в виду император, произнеся эти слова. Впрочем, Александрис быстро осадил воспарившее ввысь самомнение комбата.
- Посмотрим, как ты себя на маневрах покажешь и на успехи твои в академии тоже.
Пока штаб-капитан это мнение осмысливал, император предложил перейти к следующей части программы торжественных мероприятий.
- А не пропустить ли нам господа по маленькой? Да и самим подкрепиться не грех.
Это предложение генералы встретили одобрительным гулом. В отличие от полка, батальону офицерское собрание не положено, не было в расположении места, где можно было достойно принять и обслужить такое количество гостей, пришлось импровизировать. Столы накрыли в батальонной канцелярии, для обслуживания свитских задействовали поваров и официантов из ресторана. Не Тюба, конечно, но тоже весьма приличного. Узнав, кто будет присутствовать на мероприятии, ресторатор впечатлился и дал Алексу весьма приличную скидку. Все равно вышло накладно, даже для банкирского сына.
- Так, что тут у нас? Коньячок...
Понюхав налитый в рюмку напиток, Александрис одобрительно крякнул. Один из свитских генералов громогласно провозгласил первый тост.
- За здоровье Его Императорского Величества!
Все дружно опрокинули по первой, и началось... Началось чинно и пристойно, за славный стрелковый батальон, за непобедимую руоссийскую армию, в благодарность столь хлебосольному хозяину... Но уже после пятой-шестой рюмки разговоры между присутствующими стали громче, а обращение проще. Офицеры батальона кучковались на дальнем конце стола, и только Алексу досталось место между одним из генерал-адъютантов и командующим округом.
- Его Величество не каждый гвардейский полк на юбилей посетить изволит, - слегка заплетающимся языком вещал генерал-адъютант, - а к тебе приехал. Цени!
Генерал Вышнеградов к алкоголю оказался куда более устойчив, но и он где-то к десятой рюмке перешел со штаб-капитаном на "ты".
- Тебе, если надо чего, сразу ко мне обращайся, не откажу.
Этими обещаниями Алекс не обольщался. Господа генералы они добрые, только пока пьяные, протрезвеют - на хромой козе не подъедешь. Да и не привыкли они в обществе обер-офицеров употреблять, все больше с равными или вышестоящими пьют. Хотя, куда уже выше! У самого штаб-капитана все больше шумело в голове, язык выказывал признаки неповиновения, потому, он старался помалкивать, больше кивал и слушал. Одно утешение - желудок пока не протестовал, а то завтра позора не оберешься. Но, если в таком темпе и дальше продолжать...
Выручил неожиданно появившийся, как стеклышко трезвый, Лампсберг.
- Его Величество выказал желание завершить визит.
Точнее, жандармы сочли императора дошедшим до той кондиции, что не последует особых возражений его вывоза обратно во дворец. Вслед за Александрисом потянулись и свитские генералы из тех, кто еще мог передвигаться на собственных ногах. Остальных эвакуировали при помощи денщиков и адъютантов. Когда последнее генеральское тело вывезли за пределы расположения батальона, штаб-капитан позволил себе облегченно вздохнуть. Отмучались благополучно.
- Господа офицеры!
С дальнего конца стола к комбату подтянулись его подчиненные. То ли молодой возраст выручил, то ли господа капитаны присутствия высокого начальства стесняясь рюмки наливали не полностью, но выглядели получше Алекса.
- Я вас тоже..., того..., поздравляю с юбилеем. И это..., на службу завтра можете не являться.
Самый ответственный из капитанов, Знамов, напомнил.
- А как же дежурство по батальону?
- Отставить, - Алекс попытался взмахнуть рукой и едва не потерял равновесие, сидя на стуле за юбилейным столом. - Я..., за вас..., за всех..., отдежурю.
На этот стол он грудью и лег, положил голову на руки, закрыл глаза и не без труда выдавил из себя.
- Все свободны.
Утром штаб-капитан обнаружил себя лежащим в своем кабинете на узкой койке, ставшей в последнее время местом его уже привычного ночлега. Кто-то принес его сюда, избавил от сапог и портупеи, уложил отсыпаться после вчерашней попойки. Голова была тяжелее чугунной бомбы, мысли в ней, как и язык во рту, ворочались с большим трудом.
- Эй, есть там кто-нибудь?!
В ответ - тишина. Пришлось самому искать и натягивать сапоги с этими проклятыми, по гвардейской моде зауженными голенищами. Спору нет, со стороны смотрится красиво, но надевать их - сущее мучение. Попутно отыскался и положительный момент, парадный мундир вчерашнее застолье перенес без ущерба. Распутывая ремни портупеи, Алекс выбрался из канцелярии на плац и застыл в изумлении. Стрелковый батальон, все четыре роты замер в строю. Нащупав в кармане часы, штаб-капитан невольно покраснел от стыда. Время утреннего развода, роты построены, а он там дрыхнет без зазрения совести. Прочих офицеров он сам же вчера от службы освободил, добровольно взвалив их обязанности на себя.
Приняв доклад ротных фельдфебелей о расходе личного состава, штаб-капитан решил обрадовать собравшихся.
- Занятий сегодня не будет! Отдыхайте!
Уж очень много солдатских сил ушло на подготовку к императорскому смотру, а на носу уже летние маневры. Подготовка к ним усилий потребует ничуть не меньших. Так что один день пусть как следует отдохнут, заслужили. Сам же штаб-капитан решил озаботится своим внешним видом. Бывший на нем на нем парадный мундир, несомненно, красив и количеством орденов впечатляющ, но для повседневной службы не очень практичен. Потому, первым делом, он отправил домой посыльного за мундиром повседневным. Заодно пусть домашним весть передаст, что с их Алексом все в полном порядке, только делами служебными он уж очень сильно занят.