рытую местность начали выезжать первые всадники расстояние от стрелков до замыкающей гаубицы не только не увеличилось, а даже несколько сократилось. Настала пора вспомнить о приеме считавшемся устаревшим с появлением казнозарядных винтовок под унитарный патрон.
- На месте! Стой!
Командовавший кавалерией противника офицер спрятал своих всадников в роще, непосредственно между деревьями, вместо того, чтобы укрыться за ней. Потому, их и заметили только тогда, когда они сами начали появляться на виду. Зато теперь они не могли быстро перейти в атаку, дожидаясь, пока из рощи выберутся все. И пока артиллеристы с лихорадочной торопливостью снимали свои гаубицы с передков, штаб-капитан Магу уже начал действовать.
- Батальон! Стрельба залпом!
Сабля с змеиным шипением вышла из ножен и взлетела над головой.
- Товсь! Цельсь! Пли!
Блеснув клинком на солнце, сабля обрушилась вниз. Слитный залп двух рот оглушил, стоявших на дороге солдат заволокло белым пороховым дымом на несколько секунд скрывшим противника. А сабля комбата уже вновь поднята над головой.
- Товсь! Цельсь! Пли!
К тому времени, когда кавалеристы сосредоточились полностью и смогли перейти в атаку, три сотни стрелков успели сделать три залпа. Учитывая то, что численность всадников не превышала трех эскадронов, это было бы полное истребление. И хоть кавалеристы быстро преодолели расстояние от рощи до дороги, там их завернул обратно посредник, атаку на батарею признали отбитой.
- Редкостный болван, - не удержался от комментария Алекс.
- Это вы о ком? - удивился подъехавший к нему капитан Знамов.
- О том, кто этой кавалерией командовал. Надо иметь особый талант, чтобы провалить на сто процентов выигрышное дело. Капитан, а как на его месте поступили бы вы?
- Спешил кавалеристов, устроил засаду и обстрелял батарею на марше. Расстояние для прицельного ружейного огня вполне доступное, посредники посчитали бы конский состав выбитым и оставили батарею на месте. Потом я бы отступил к лошадям и оторвался от нашего преследования верхами.
- Хороший план, - согласился со своим ротным комбат, - я бы поступил точно также, а вот кавалеристы до него почему-то не додумались.
- Мы с вами пехотинцы, господин штаб-капитан, потому, и мыслим несколько иначе, нежели кавалеристы. Их больше учат: "сабли вон" и "вперед, в атаку, марш, марш".
- В этом вы, безусловно, правы, капитан, и все равно, уровень подготовки командного состава нашей гвардейской кавалерии меня удручает.
- Вымирающий вид войск, - усмехнулся ротный командир, - с появлением магазинных винтовок и скорострельной полевой артиллерии роль кавалерии на поле боя будет неуклонно снижаться, лошадку ни в какой окоп не спрячешь.
- И здесь с вами соглашусь, но для таких вот скоротечных рейдов по тылам противника кавалерия еще будет востребована в ближайшие лет двадцать-тридцать.
Мнение штаб-капитана было тут же оспорено Знамовым, все-таки он много лет прослужил в пехотном училище и, не без оснований, считал себя знатоком уставов.
- Даже в таких рейдах кавалеристы будут играть роль, скорее, ездящей пехоты. На лошадях будут передвигаться, а бой вести в пешем порядке. Да и припасов лошадь увезет больше, чем унесет любой пехотинец.
- Все, - поднял руки Алекс, - сдаюсь и признаю вашу правоту. К тому же артиллеристы уже прицепили гаубицы обратно и нам пора продолжать движение.
Несмотря на опоздание тяжелой артиллерии, наступление "западных" началось. Местность в окрестностях столицы довольно плоская, потому и обзор с артиллерийских позиций был неважный. С позиций их пехотного прикрытия вид был еще хуже, но привередничать не приходилось. Под грохот пушечной пальбы, растянувшиеся в цепи гвардейские пехотные полки двинулись вперед. Под их натиском и давлением посредников Великого князя Николоса Николосовича противник начал медленно подаваться назад.
Со стороны ставки генерала Лыжнова показалась пара всадников. В первом Алекс узнал полковника Карнаева, вторым был гвардейский капитан также с повязкой посредника. Заметив штаб-капитана Магу, оба направились к нему.
- Здравия желаю, господин гвардии полковник!
- Здравия желаю. Не возражаете, если мы на ваших позициях поприсутствуем?
- Как же я могу возражать? Располагайтесь.
Полковник с капитаном спешились, а Алекса начал точить червячок сомнений, какого черта посредники приперлись туда, где никаких действий не ведется? Или у них есть другие сведения? Испросив разрешения, штаб-капитан отошел от посредников, собрал командиров рот и поставил им задачу.
- Хватит прохлаждаться! Начинайте копать окопы! Первой и второй ротам занять оборону фронтом на восток, третьей и четвертой ротам загнуть правый фланг основное направление - на север. Приступайте немедленно!
- Думаете, противник может перейти в контрнаступление? - спросил Знамов.
- Мне не нравится, что посредники пасутся у нас на позициях, где им делать абсолютно нечего. Чую, неспроста это.
Увидев воцарившуюся на позициях стрелков суету, полковник Карнаев подозвал к себе Алекса и поинтересовался.
- Что-то заметили, господин штаб-капитан?
- Никак нет, господин полковник, решил солдат делом занять!
Посредник отошел, породив у Алекса чувство еще более глубоко беспокойства. Вооружившись биноклем, штаб-капитан взобрался в седло и отправился к артиллеристам. Добравшись до батареи, он принялся осматривать окрестности, не слезая с седла, так было лучше видно. Ничего угрожающего он и отсюда не заметил. Разве что небольшой разрыв в боевых порядках "западных" на правом фланге, где один из полков наткнулся на опорный пункт противника и вынужден был остановиться. И все бы ничего, но по мере продвижения остальных полков разрыв этот все увеличивался, понемногу становясь опасным.
Пришлось обратить внимание командира батареи на данный факт.
- Господин подполковник, видите разрыв в наших порядках? Противник может попытаться им воспользоваться и контратаковать. Прошу вас быть готовым открыть огонь в этом направлении.
- Главное ведь не орудия развернуть в нужном направлении,- усмехнулся Плацев, - а посредников об этом уведомить. Если что заметите, сразу говорите о переносе огня, а мы уж постараемся не отстать.
С этим уверением командира батареи штаб-капитан вернулся обратно к своим стрелкам. Еще около получаса все шло без серьезных изменений, а потом будто из-под земли на поле учебного боя появились цепи солдат "восточных", сходу развернувшихся для наступления.
- Батальон! К бою! Занять оборону!
Стрелки спешно занимали окопы, кое-где едва отрытые им до пояса. На гаубичных батареях противника заметили далеко не сразу, пришлось указать им на новую цель.
- Горнов, ракету!
Черного дыма сигнальная ракета с шипением устремилась в направлении наступающих "восточных". Суда по вспыхнувшей на батареях лихорадочной суете, цель там обнаружили и сейчас стремились как можно быстрее "обстрелять" ее. У "восточных" же явно наметилось два направления дальнейшего наступления. Большая часть стала заходить пехоте "западных" с тыла, а меньшая устремилась прямиком в направлении артиллерийских батарей.
- Гадаете, откуда они там взялись?
Обернувшись, Алекс увидел бесшумно подошедшего Карнаева. Своего спутника полковник отправил вперед, оставшись в одиночестве.
- Так точно, господин полковник, гадаю.
- Затемно там сосредоточились, - пояснил посредник, - а потом по руслу ручья скрытно выдвинулись во фланг наступающим. Лето сухое было, ручей почти полностью пересох. А что бы вы сделали сейчас на месте командующего?
Такого вопроса штаб-капитан не ожидал.
- Не допустил разрыва в боевых порядках. В крайнем случае, своевременно заполнил образовавшийся разрыв войсками.
- Логичное решение, - согласился полковник, - но так уж сложилось, прорыв уже состоялся. Ваши действия?
Вроде, командир "восточных" все сделал правильно. Часть сил направил на нейтрализацию артиллерии противника, а основные бросил на выполнение главной задачи - срыв наступления "западных". С другой стороны, эти части сейчас отдаляются друг от друга, оставляя открытым собственный фланг. После короткого размышления, Алекс указал на едва заметный пригорок.
- Вывел бы туда пару конноартиллерийских батарей и обстрелял "восточных" с фланга. Затем, под прикрытием огня этих батарей, бросил все имеющиеся резервы в контратаку, пока противник прикрытием фланга не озаботился.
- Хороший план, - одобрительно кивнул посредник, - хотя и довольно рискованный. Посмотрим, как будет действовать ваш командующий.
Генерал Лыжнов наступлению предпочел оборону. То ли по его приказу, то ли это была инициатива полкового командира, но правофланговый полк "западных" сначала остановился, а потом попытался выйти из-под удара, сворачивая растянувшиеся стрелковые цепи в более плотные боевые порядки. Не удалось, "восточные" настигли отступавших, и сошлись с ними в ближнем бою.
До прикрывавших батареи стрелков "восточные" тоже вскоре добрались. К грохоту гаубичных батарей добавилась ружейная пальба из неглубоких траншей. В самый ответственный момент на помощь оборонявшимся пришли два батальона гвардейского пехотного полка, посланные Лыжновым на выручку. Объединенными силами наступающих опрокинули и погнали обратно, не позволяя закрепиться на местности. И когда победа показалась Алексу невероятно близкой, они встретились с подошедшим резервом "восточных". В результате, боевые порядки противоборствующих сторон так смешались, что какое-либо управление войсками стало невозможным, наступление было остановлено. Посредники вынуждены были остановить маневры и начать развод "западных" и "восточных". На этом, по сути, летние маневры и закончились, осталось только итоги подвести.
К началу подведения итогов у "западных" штаб-капитан Магу предпочел прибыть с солидным запасом по времени. Лучше немного поскучать в ожидании, чем нарваться на едкое замечание от Великого князя. Впрочем, долго скучать ему не пришлось. Откуда-то со спины раздался командный голос.