- Господин штаб-капитан!
Поскольку других армейских штаб-капитанов в округе не наблюдалось, Алексу пришлось обернуться. Гвардии полковник Карнаев. Уже без повязки посредника, зато в богато украшенном орденами парадном мундире.
- Господин гвардии полковник...
- Давайте без чинов, - прервал доклад Алекса гвардеец, - по-свойски.
Подхватив штаб-капитана под локоть, Карнаев отвел его в сторону от начавших прибывать на совещание офицеров.
- Вы полный курс академии закончить решили или двумя годами ограничиться?
- Двумя годами, господин полковник.
- Я же просил, без чинов. Почему двумя, позвольте спросить?
Столь пристальный интерес великокняжеского фаворита к его планам на дальнейшую жизнь вызывал удивление Алекса. Тем не менее, скрывать ему было нечего, и он решил ответить откровенно.
- Еще один год терять, чтобы потом всю оставшуюся жизнь в штабах штаны протирать или на дипломатических паркетах ножкой шаркать? Простите, не мое это.
- А что ваше? - заинтересовался полковник. - Чего хочется Алексу Магу?
Алексу много чего хотелось, интерес же полковника был узконаправленным.
- От генеральских лампасов я бы не отказался, - признался штаб-капитан. - А с чем связан столь пристальный интерес к моей персоне?
- От лампасов и я не откажусь, - улыбнулся Карнаев. - Что же касательно интереса... В сторонники Николоса Николосовича я вас не вербую, уж больно вы самостоятельны.
- Скажите уже прямо - неуправляем.
- Можно и так сказать, - не стал вступать в дискуссию полковник, - но у вас весьма свежий и оригинальный взгляд на характер предстоящих боевых действий. Вот и не хотелось бы терять вас из виду. Нынешний император совершенно справедливо имеет репутацию миротворца, но когда-нибудь воевать все равно придется. Вот и хотелось бы хоть раз в истории быть готовым следующей войне, а не предыдущей.
- В Руоссии сие благое намерение вряд ли исполнимо, - не удержался от хохмы штаб-капитан.
На этот раз полковник шутливого тона не принял.
- Посмотрим. Скажите, лучше, к чему мы идем в пехотной тактике?
- К оборонительному тупику.
Таких слов Алекс сам от себя не ожидал, вырвалось случайно. Карнаеву же сочетание слов явно понравилось
- Оборонительный тупик. А можно подробности?
- Да какие там подробности, - вспыхнул Алекс. - Бездымный порох, магазинные винтовки, картечницы Гартинга, шрапнель, скорострельные пушки с унитарными выстрелами... Что-нибудь еще, наверняка, в ближайшее время придумают. А в атаку идет все тот же солдатик ничем, кроме шинельного сукна не прикрытый! Плотность оборонительного огня растет, и скоро любое уплотнение боевых порядков наступающих будет приводить не к прорыву обороны, а росту бессмысленных потерь! Любая масса наступающей пехоты будет уничтожаться на нейтральной полосе, даже не добравшись до окопов противника!
- Не надо так горячиться, - придержал Алекса полковник, - я думаю, не все так безнадежно. Есть же обходной маневр, своя артиллерия, в конце концов, может оборону противника подавить.
- Пока будут подавлять и прорывать, обороняющийся успеет организовать оборону на второй полосе укреплений. В результате, продвижение будет измеряться верстами, а потери десятками тысяч!
- И что же делать?
- Не знаю, - честно признался штаб-капитан. - Думал уже, много думал, даже сухопутный паровоз пытался изобрести...
- Паровоз? - не сдержал улыбки Карнаев. - Паровоз-то в наступлении зачем?
- Обшить броней, пушки поставить... Да ерунда все это! Главное, после прорыва обороны не давать противнику закрепиться, продвигаться вперед надо быстрее, чем он отступает! Вот только как это сделать - ума не приложу.
Разговор офицеров был прерван появлением небольшой кавалькады всадников с самим Николосом Николосовичем. Великий князь восседал на громадном вороном жеребце. Собравшиеся на подведение итогов гвардейцы потянулись к входу в палатку.
- Вам, пожалуй, тоже пора, - напутствовал Алекса полковник, - время мнить о сухопутных паровозах вам представится несколько позже.
- Честь имею, - откланялся штаб-капитан.
Он успел отойти всего на пару шагов, потому, услышал, как Карнаев с явной иронией пробурчал себе под нос короткую фразу. Явственно удалось разобрать одно лишь только слово "паровоз".
Итоги подводили в той же самой армейской палатке, только народу внутри стало еще больше, чем на первом совещании. Мест на грубо сколоченных скамейках всем присутствующим не хватило. Не только штаб-капитану Магу, но и некоторым куда более заслуженным и упитанным полковникам пришлось стоять в задних рядах. В президиуме с сидячими местами проблем не было, зато там наблюдалась повышенная концентрация генеральских лампасов и эполет. Пожалуй, сегодня только одно место в империи могло составить ему конкуренцию по количеству генералов на квадратный фут - палатка, в которой подводили итоги "восточные".
- Господа офицеры!
Счастливчики, успевшие занять сидячие места, на некоторое время оказались в том же положении, что и их менее удачливые товарищи. Полог палатки откинулся, пропуская Великого князя Николоса Николосовича с небольшой свитой и тучкой заунывно зудящих мелких кровососов. Заняв свое место в президиуме, князь проявил к собравшимся на подведение итогов офицерам свою милость.
- Можете садиться господа!
По итогам маневров посредники признали "ничью", хоть и с некоторым преимуществом "восточных". Все-таки оборону "западных" им почти удалось прорвать. И это почти заключалось в весьма своевременной контратаке одного стрелкового батальона. Великий князь слегка попенял генералу Лыжнову за пассивную манеру ведения боевых действий, склонность к шаблонам и плохую разведку.
Далее начался разбор действий командиров гвардейских полков и артиллерийских частей. Кому-то досталось критики больше, кому-то меньше. Головомойку господа полковники снесли стоически. Больше всех от Николоса Николосовича перепало полковнику Ремову за не слишком удачную оборону. Закончилось все устным выговором. Под самый конец и до стрелкового батальона очередь дошла.
- Встаньте, господин штаб-капитан, - голос Великого князя не предвещал ничего хорошего, - пусть собравшиеся увидят героя нынешних маневров. Значит, что мы имеем на сегодняшний день: жалоба дорожного ведомства - разобран мост на весьма оживленном тракте, пиломатериалы исчезли в неизвестном направлении, жалоба от обывателей деревни Козики на потраву огородов, жалоба от вдовы генерала Трындецкого - разобран новый дровяной сарай. Здесь, правда, есть смягчающее обстоятельство - бревна и доски пошли на ремонт переправы, не выдержавшей тяжести нашей доблестной конной артиллерии. Утопленную гаубицу, кстати, до сих пор не достали. Так что имеете ответить на вышеперечисленное, господин штаб-капитан?
Алекс почувствовал, как невольно краснеет.
- Ваше Императорское Высочество, мост был разобран аккуратно, все материалы в целости и сохранности, задача командиру роты уже поставлена, все будет восстановлено в ближайшие два дня.
- Для разборки моста вам и двух часов хватило, - едко заметил Николос Николосович, - продолжайте.
- Потрава деревенских огородов будет обывателям компенсирована, батальонный адъютант уже оценивает ущерб. Что касается сарая генеральши Трындецкой, то восстановить его в прежнем виде не представляется возможным, для этого пришлось бы опять разобрать отремонтированную переправу. Вина в ее разрушении лежит на подрядчике, использовавшем при ремонте подгнившие доски...
- С подрядчиком и без вас разберутся. Как ситуацию с сараем разрешить собираетесь?
- Лично принесу извинения госпоже генеральше, за сарай заплачу. Да там и ущерба-то того на три червонца максимум!
- Ущерба на три червонца, а визгу на всю столицу, - проворчал Николос Николосович. - И сторожу генральскому не забудь за битую морду полтинник на водку дать. Будем считать, с этим разобрались.
Алекс облегченно вздохнул, можно сказать, легко отделался. И это еще лесное ведомство за незаконную рубку леса претензий не выкатило. Или не успело, что, впрочем, было уже не важно.
- Теперь о положительных моментах, - продолжил разбор Великий князь, - кавалергардов в первый день придержал, рейд гусар по тылам "западных" предотвратил, дыру в своей обороне вовремя заткнул, конногвардейскую батарею при этом захватил. Что еще? Ах, да, на следующий день собственную артиллерию противнику захватить не позволил. Выходит, баланс получился положительным?
- Так точно, ваше Императорское Высочество! - вытянулся Алекс.
- Тогда, ступай сюда за наградой.
Этим словам Николоса Николосовича немало удивились все присутствующие, сегодня Великий князь на похвалу был скуп, а тут сразу награду посулил. Господа гвардейские полковники заинтересованно напряглись, чем же этого пехотного выскочку награждать будут.
- Ваше Императорское Высочество, штаб-капитан Магу по вашему приказанию прибыл!
Великий князь поднялся во весь свой гвардейский рост. На его фоне маленький рост подошедшего штаб-капитана особенно бросался в глаза, а Алексу во время доклада приходилось задирать голову. Николос Николосович протянул руку за спину и адъютант в нее что-то вложил.
- От имени Его Императорского Величества поздравляю тебя подполковником!
Приняв из рук Великого князя свои первые штаб-офицерские погоны, Алекс лихо щелкнул каблуками сапог.
- Премного благодарен, ваше Императорское Высочество!
Николос Николосович не был самим собой, если бы упустил возможность подпортить столь торжественный момент.
- В следующий раз не забывай, тут не война, а маневры. И ты не во вражеском тылу, а в столичном предместье. Прямо не руоссийский офицер, а партизан какой-то. Будешь в следующий раз обывателей с генеральшами обижать и дороги портить, так подполковником в отставку и выйдешь!
Гвардейские полковники не замедлили похихикать над удачной шуткой своего патрона. Ну и над объектом шутки заодно. Настроение Алекса на сегодняшний день было испорчено окончательно. Потому, как только подведение итогов закончилось, и командиры полков разъехались по своим частям благополучное окончание маневров праздновать, он предпочел прямым ходом вернуться в столицу. С ремонтом моста и без него справятся, с козиковскими обывателями капитан Горнов разберется, а вот генеральшу Трындецкую завтра с утра придется уговаривать ем