Просто мозги. Мозги сидят на совещаниях и решают, как им перехитрить другие мозги.
Глупость какая.
Он помотал головой, подумав, что становится похож на Ливитта – теперь и ему в голову лезут дикие мысли.
Тем не менее в мыслях Стоуна прослеживалась определенная логика. Если действительно бояться и ненавидеть свой мозг, то однажды придет мысль его уничтожить. И свой собственный мозг, и чужие.
– Я просто устал, – произнес он вслух и взглянул на настенные часы: без двадцати двенадцать – вот-вот начнется полуночное собрание.
21. Полуночное совещание
Они собрались в том же помещении, что и в прошлый раз. Стоун окинул взглядом коллег и понял, что все устали. Никто, включая его самого, не выспался.
– Мы взялись за дело слишком рьяно, – сказал он. – Не стоило работать круглыми сутками. Уставший человек склонен допускать ошибки. Утомление нарушает как мыслительный процесс, так и координацию. Мы можем все испортить из-за проблем с концентрацией и вниманием. Начнем выдвигать неверные предположения и делать неправильные выводы. Этого нельзя допустить.
Команда пришла к соглашению отдыхать не менее шести часов в сутки. Эти сроки показались всем вполне разумными, ведь вероятность заражения из Пидмонта больше не представляла проблемы: город был уничтожен атомной бомбой.
Возможно, ученые еще долго находились бы в неведении, если бы не Ливитт: именно он предложил зарегистрировать кодовое наименование нового организма. Все с ним согласились.
В углу комнаты стоял телетайп шифровальной связи, который целыми днями шумно печатал поступающие извне материалы. Машина могла не только принимать данные, но еще и отправлять их: передаваемый материал набирался строчными буквами, а полученный – заглавными.
Однако с момента прибытия на Уровень № 5 никто из них не утруждал себя читать полученные сообщения. Все были слишком заняты, чтобы тратить время на дежурные военные депеши, которые никак не касались дел «Лесного пожара». Однако из-за того, что база была внесена в список подстанций сети «Кулер» (прозванная некими шутниками «Двадцаткой лучших»), сообщения туда все-таки приходили. Эти подстанции представляли собой двадцать важнейших стратегических объектов страны и были напрямую связаны с подвалом Белого дома. Кроме «Лесного пожара» в их число входили база Ванденберг, мыс Кеннеди, Командование воздушно-космической обороны Северной Америки, база ВВС «Райт-Паттерсон», Форт-Детрик и база на Вирджинии-Ки.
Стоун подошел к телетайпу и ввел сообщение, сразу же перенаправленное ЭВМ на Центральную станцию кодирования, которая проверяла и присваивала индекс всем проектам, включенным в систему «Кулер».
открыть линию передачи
ПРИНЯТО ПОДТВЕРЖДАЮ ОТКУДА
стоун проект «лесной пожар»
КУДА
центральная станция кодирования
ПРИНЯТО ЦЕНТРАЛЬНАЯ СТАНЦИЯ
КОДИРОВАНИЯ
Передаю сообщение
ОТПРАВИТЬ СООБЩЕНИЕ
выделен внеземной организм занесенный на землю спутником скуп семь запрашиваю кодовое наименование
конец сообщения
СООБЩЕНИЕ ПЕРЕДАНО
Последовала долгая пауза. Телетайп гудел и щелкал, но ничего не печатал. Затем выплюнул длинный рулон бумаги:
ПОЛУЧЕНО СООБЩЕНИЕ ОТ ЦЕНТРАЛЬНОЙ СТАНЦИИ
КОДИРОВАНИЯ
ПРИНЯТО ВЫДЕЛЕН НОВЫЙ
ОРГАНИЗМ
ПОЖАЛУЙСТА ОПИШИТЕ ТОЧНЕЕ
КОНЕЦ СООБЩЕНИЯ
Стоун нахмурился:
– Мы же сами пока ничего особо не знаем.
Однако телетайп был крайне нетерпелив:
ЖДЕМ ОТВЕТА ЦЕНТРАЛЬНАЯ СТАНЦИЯ
КОДИРОВАНИЯ
Стоун обдумал ответ и напечатал:
сообщение для центральной станции кодирования
на данный момент описать точнее не представляется возможным предварительная классификация бактериальный штамм
конец сообщения
ПОЛУЧЕНО СООБЩЕНИЕ ОТ
ЦЕНТРАЛЬНОЙ СТАНЦИИ КОДИРОВАНИЯ
ПРИНЯТА ЗАЯВКА НА КЛАССИФИКАЦИЮ
БАКТЕРИИ
ОТКРЫТА НОВАЯ КАТЕГОРИЯ
В СООТВЕТСТВИИ С МКБ
КОДОВОЕ НАЗВАНИЕ АНДРОМЕДА
ВЫХОДНЫЕ ДАННЫЕ «ШТАММ
АНДРОМЕДА»
ПОДАН В СПИСОК МКБ ПОД НОМЕРОМ 053.9
[НЕОПРЕДЕЛЕННЫЙ ОРГАНИЗМ]
ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЙ НОМЕР Е866
[АВИАЦИОННОЕ ПРОИСШЕСТВИЕ]
СОГЛАСНО НАИБОЛЕЕ БЛИЗКОЙ
УСТАНОВЛЕННОЙ КАТЕГОРИИ
– Кажется, мы не попадаем под установленные категории, – улыбнулся Стоун.
наименование штамм андромеда
принято
конец сообщения
СООБЩЕНИЕ ПЕРЕДАНО
– Ну вот и все, – сказал Стоун.
Бертон тем временем просматривал пачку бумаг за телетайпом. Он печатал сообщения на длинном бумажном рулоне, который постепенно выдвигался в стоящий рядом ящик. Там накопились десятки метров рулона, которые никто не читал.
Он молча прочитал одно из сообщений, оторвал его и протянул Стоуну.
1134/443/КК/И-У/9
ИНФОРМАЦИОННОЕ СООБЩЕНИЕ
ВСЕМ СТАНЦИЯМ
КЛАССИФИКАЦИЯ СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО
СЕГОДНЯ ПРЕЗИДЕНТ И СНБ-КОБРА
ПОЛУЧИЛИ ЗАПРОС НА ВЫПОЛНЕНИЕ
ДИРЕКТИВЫ 7–12
ОТПРАВИТЕЛЬ ВАНДЕНБЕРГ / «ЛЕСНОЙ
ПОЖАР»
УДОСТОВЕРЕНИЕ НАСА / ВВМВ США
ПОЛНОМОЧНЫЙ ПРЕДСТАВИТЕЛЬ
МЕНЧИК АРТУР МАЙОР США
НА ЗАКРЫТОМ ЗАСЕДАНИИ
НАСТОЯЩАЯ ДИРЕКТИВА В ДЕЙСТВИЕ
НЕ ПРИВЕДЕНА
ОКОНЧАТЕЛЬНОЕ РЕШЕНИЕ ОТЛОЖЕНО
В СРОКИ ОТ ДВАДЦАТИ ЧЕТЫРЕХ ЧАСОВ
ДО СОРОКА ВОСЬМИ ЧАСОВ
РЕШИТЬ ВОПРОС К ЭТОМУ СРОКУ
РЕЗЕРВНЫЙ ПЛАН РАЗВЕРТЫВАНИЕ
ВОЙСК СОГЛАСНО ДИРЕКТИВЕ
УВЕДОМЛЕНИЕ О ПОЛУЧЕНИИ
ИНФОРМАЦИИ НЕ ТРЕБУЕТСЯ
КОНЕЦ СООБЩЕНИЯ
ВСЕМ СТАНЦИЯМ
КЛАССИФИКАЦИЯ СОВЕРШЕННО
СЕКРЕТНО
КОНЕЦ ПЕРЕДАЧИ
Все члены команды в недоумении уставились на сообщение. В комнате воцарилось молчание. Наконец Стоун провел пальцами по верхнему углу листа и тихо произнес:
– Код 443. Сообщение пришло по многоузловой защищенной сети связи.
– На этом устройстве нет звонка, – заметил Ливитт. – Он установлен только на первом уровне, в пятом секторе. Но они должны были сразу нас оповестить…
– Вызовите их по внутренней связи, – попросил Стоун.
Десять минут спустя напуганный капитан Моррис соединил Стоуна с Робертсоном – руководителем научно-консультативного комитета президента.
Стоун несколько минут беседовал с Робертсоном, который выразил крайнее удивление, что «Лесной пожар» так долго не выходил на связь. Затем они перешли к бурному обсуждению решения президента не приводить в действие Директиву 7–12.
– Президент не доверяет ученым, – рассказывал Робертсон. – Они ему не по душе.
– Так постарайтесь, чтобы было наоборот, это ваша работа, которую вы не выполняете.
– Джереми…
– Источника заражения всего два, – продолжал Стоун, – Пидмонт и это сооружение. Наша база хорошо защищена, а вот Пидмонт…
– Джереми, я согласен, что бомбу следовало взорвать.
– Так сделайте уже что-нибудь, проходу ему не давайте. Пусть разрешит семь-двенадцать как можно быстрее. Надеюсь, еще не слишком поздно.
Робертсон пообещал сделать все, что в его силах, и перезвонить. Прежде чем повесить трубку, он спросил:
– Кстати говоря, а что вы думаете по поводу «Призрака»?
– Что?
– «Призрака», который разбился в Юте.
Члены команды «Лесного пожара» на долю секунды растерялись, но затем сообразили, что пропустили еще одно важное сообщение.
– Обычный тренировочный полет. Но реактивный самолет отклонился от маршрута и залетел в закрытую зону. Настоящая загадка.
– Есть еще данные?
– Пилот успел доложить, что воздушный шланг рассыпался – возможно, от вибрации. Чудны́е слова.
– Словно он бредил? – спросил Стоун.
– Именно, – ответил Робертсон.
– Специалисты уже выехали на место крушения?
– Да, мы ждем от них хоть каких-нибудь сведений. Они уже должны отчитаться.
– Держите нас в курсе, – сказал Стоун и вдруг задумался. – Если в силу вступила директива семь-одиннадцать, значит, вы развернули войска в области Пидмонта?
– Да, Национальную гвардию.
– Черт, какие же вы глупцы! – воскликнул Стоун.
– Послушайте, Джереми, я полностью с вами согласен…
– Когда люди начнут погибать, я хочу знать, во сколько и как именно. И в особенности где. Ветер преимущественно восточный. Как только услышите про смертельные случаи к западу от Пидмонта…
– Я сразу позвоню, Джереми, – ответил Робертсон.
Разговор закончился, и команда вышла из конференц-зала. Только Холл ненадолго задержался, вытащив несколько рулонов бумаги из ящика. В большинстве своем он ничего не понял – для него это было всего лишь бессмысленное нагромождение кодированных сообщений. Спустя какое-то время он сдался, не успев добраться до перепечатанной новости о необычной смерти полицейского Мартина Уиллиса из дорожного патруля штата Аризона.
День 4Распространение
22. Анализы
В связи с новыми обстоятельствами результаты спектрометрии и аминокислотного анализа, ранее не представлявшие большого интереса, внезапно приобрели огромную важность. Ученые надеялись, что эти данные, хотя бы приблизительно, подскажут, существует ли между «Андромедой» и земными организмами хоть какая-нибудь связь.
Ливитт и Бертон мигом приступили к изучению цифр, распечатанных на зеленой бумаге:
ДАННЫЕ МАСС – СПЕКТРОМЕТРИИ
ПЕЧАТЬ
ПРОЦЕНТНОЕ СООТНОШЕНИЕ
ОБРАЗЕЦ № 1 – ОБЪЕКТ ЧЕРНОГО ЦВЕТА НЕИЗВЕСТНОГО ПРОИСХОЖДЕНИЯ
H HE
21.07 0
LI BE B C N O F
0 0 0 54.90 0 18.00 0
NA MG AL SI P S CL
0 0 0 00.20–01.01 0
K CA SC TI V CR MN FE CO NI
0 0 0 – — – –
CU ZN GA GE AS SE BR
– 0 0 0 00.34 0
НУЛЕВОЕ СОДЕРЖАНИЕ ТЯЖЕЛЫХ МЕТАЛЛОВ
ОБРАЗЦА № 2 – ОБЪЕКТ ЗЕЛЕНОГО ЦВЕТА НЕИЗВЕСТНОГО ПРОИСХОЖДЕНИЯ
H HE27.00 0
LI BE B C N O F
0 0 0 45.00 05.00 23.00 0