Холл не помнил, как ему удалось проползти оставшиеся метры, подняться на ноги и вставить ключ. Однако запомнил, как повернул ключ в замке и увидел, что загорелся зеленый свет.
– Система самоуничтожения выключена, – объявил голос так, словно ничего не произошло.
Измученный Холл соскользнул на пол и упал в объятия темноты.
День 5Развязка
30. Последний день
Откуда-то издалека послышались слова:
– Он сопротивляется.
– Правда?
– Да. Смотрите.
Мгновение спустя Холл зашелся в кашле, потому что из его горла что-то вытащили. Он снова прокашлялся, жадно заглатывая воздух, затем открыл глаза.
На него с беспокойством смотрела женщина.
– Как вы себя чувствуете? Сейчас все пройдет.
Холл попытался ей ответить, но ничего не вышло. Он не мог даже пошевелиться, но хотя бы дышал. Сначала было тяжело, но постепенно ему полегчало, грудная клетка двигалась вверх-вниз без особых усилий. Он повернул голову и спросил:
– И как долго?
– Плюс-минус сорок секунд, – ответила девушка. – Сорок секунд без дыхания. Вы уже начали синеть, когда мы вас нашли, но тут же интубировали и подключили кислород.
– Когда это было?
– Двенадцать, даже пятнадцать минут назад. Лигамин – препарат короткого действия, но мы все равно за вас беспокоились… Как вы себя чувствуете?
– Отлично.
Он осмотрел комнату. Кажется, он находился в лазарете на Уровне № 4. На дальней стене висел телеэкран, на котором появилось лицо Стоуна.
– Здравствуйте, – сказал Холл.
Стоун широко улыбнулся.
– Поздравляю.
– Судя по всему, бомба не взорвалась?
– Не взорвалась, – ответил Стоун.
– Хорошо, – выдавил из себя Холл и закрыл глаза. Он проспал больше часа, а когда наконец пришел в себя, телеэкран был выключен. Медсестра сообщила, что доктор Стоун отчитывается Ванденбергу.
– Что произошло?
– По нашим подсчетам, организм сейчас где-то над Лос-Анджелесом.
– И?
– Ничего, – сестра пожала плечами. – Кажется, он вообще ни на что не действует.
– Вообще никак, – резюмировал позже Стоун. – По-видимому, микроорганизм мутировал в доброкачественную форму. Мы все еще ждем сообщений о странных смертях или новом заболевании, но прошло уже шесть часов, и с каждой минутой вероятность подобного развития событий уменьшается. Мы предполагаем, что в итоге организм покинет пределы атмосферы, так как здесь слишком много кислорода. Но если бы комплекс «Лесной пожар» взорвался…
– А сколько оставалось времени до взрыва? – спросил Холл.
– Когда вы повернули ключ? Кажется, тридцать четыре секунды.
Холл расслабился.
– Целая куча времени. Было бы из-за чего волноваться.
– Вам, может, и нет, – заметил Стоун. – А вот мы на пятом уровне все извелись. Я забыл упомянуть, что для улучшения взрывных характеристик за тридцать секунд до взрыва с пятого уровня должны были откачать весь воздух.
– Ох, – вырвалось у Холла.
– Но сейчас все под контролем, – успокоил его Стоун. – Организм все еще у нас, и мы продолжим его изучать. Мы уже начали описывать новые формы мутаций. До чего же удивительный и приспособляемый организм! Мы вполне уверены, что организм переместится в верхние слои атмосферы, не вызвав особых проблем на поверхности. А что до нас, здесь, под землей, мы хотя бы поняли, что происходит. Организм мутирует. Это очень важная информация. Но мы догадались.
– Догадались, – повторил Холл.
– Уж пришлось, – сказал Стоун.
Эпилог
Согласно официальному сообщению, потеря пилотируемого космического корабля «Андрос‑5», сгоревшего при входе в атмосферу, объяснялась технической неисправностью: теплозащитный экран из вольфрама и пластика разрушился под воздействием огромной температуры. В НАСА запланировали проверку для оценки процесса производства защитных экранов.
В Конгрессе и в прессе послышались призывы к улучшению защиты космических кораблей. Под давлением со стороны правительства и общественности НАСА на неопределенный срок отложило все запланированные космические полеты. Об этом решении на пресс-конференции в Центре пилотируемых космических полетов Хьюстона объявил «голос Андроса» – Джек Марриотт. Ниже следует выдержка из стенограммы его заявления.
Вопрос: Джек, когда данное решение вступает в силу?
Ответ: Немедленно. Мы уже сворачиваем программу прямо в этот момент.
Вопрос: И долго, по вашему мнению, продлится эта задержка?
Ответ: Боюсь, сейчас на ваш вопрос ответить невозможно.
Вопрос: Несколько месяцев?
Ответ: Возможно.
Вопрос: Джек, или же это займет год?
Ответ: Не могу сказать. Мы будем ждать результатов расследования особой комиссии.
Вопрос: Не связано ли это с решением Советов свернуть свою космическую программу после крушения «Зонда‑19»?
Ответ: Предлагаю спросить у них.
Вопрос: Я заметил, что в состав комиссии входит Джереми Стоун. Для чего вы позвали бактериолога?
Ответ: Профессор Стоун неоднократно работал в составе множества научно-консультативных советов. Мы ценим его мнение по широкому кругу вопросов.
Вопрос: Повлияет ли эта задержка на запланированную дату посадки на Марсе?
Ответ: Нам определенно придется пересмотреть расписание.
Вопрос: Надолго ли, Джек?
Ответ: Откровенно говоря, нам всем не терпится узнать ответ. Мы считаем, что крушение «Андроса‑5» вызвано технологическим сбоем, а не человеческим фактором. Наши ученые работают над этой проблемой, нам остается только ожидать их выводов. Дальнейшие события уже не в нашей власти.
Вопрос: Джек, повторите, пожалуйста?
Ответ: Дальнейшие события уже не в нашей власти.